ÉCOLE DE FERRARE

Les Vierges ferraraises nous ramènent, à travers des éléments mondains, souvent même impurs, vers l’austérité des vieux maîtres.

1. Ste Thérèse mourut en 1582 et fut canonisée trente-neuf ans après sa mort, en 4621, sous le pontificat de Grégoire XV. La statue du Bernin fut exécutée, aux frais du cardinal Frédéric Cornaro, peu après la canonisation. Cette statue, qui nous paraît scandaleuse aujourd’hui, excita au plus haut point l'enthousiasme des contemporains de Clément VII et d'Urbain VIIL.

2. Corrége est pour nous, dans cette étude, toute l’école de Parme. Il faut même forcer un peu notre cadre pour l'y faire entrer complétement. Tout ce qui vient après lui sort décidément de nos limites. La science du raccourci continua d’être la préoccupation dominante de ses successeurs, qui exagérèrent ses qualités et en firent autant de défauts. Les Vierges de cette école ont généralement des figures larges, arrondies, très-colorées, joyeuses et riantes, conformes en un mot à un type local très-nettement accusé. Citons seulement, parmi les peintres parmesans : Pomponio Allegri, le fils même de Corrége, Giovanni Giarola, Michel-Angiolo Anselmi, Bernardo Gatti, Giorgio Gandini, surtout Girolamo Mazzuola, celui qui s’approcha le plus de la grâce du maitre.

Ferrare, avec une situation politique médiocre, eut une importance intellectuelle considérable. « Dans

l’espace de trois mille ans, dit Gibbon, cinq grands

poëtes épiques ont paru dans le monde, ét ce fut une singulière prérogative que sur ce nombre il y en ait eu deux qui appartinssent en peu de temps au petit État de Ferrare. » Au xv° siècle, l’Arioste, avec Bojardo pour précurseur’; au xvi° et en dehors de nos limites, le Tasse * ; voilà de quoi suffire à l’illustration de tout un peuple. La peinture n'eut point, il est vrai, de gloires équivalentes. Ferrare ne fut pas la cité de la Vierge. Cependant une ville qui nomme parmi ses maîtres Lorenzo Costa et Ercole Grandi, mérite assurément de n’être point oubliée. Placée entre les principaux centres de la renaissance italienne, l’école de Ferrare inclina plutôt vers Venise que vers Florence, et ce fut seulement par exception que, dans ses aspirations les plus hautes, elle se tourna du côté de l’'Ombrie. Le goût des Ferrarais, délicat par nature, devint raffiné par éducation, Les princes d’Este s’emparèrent de l'esprit vif, élégant, fécond de ce peuple, le détournèrent des sources religieuses, et firent des séductions profanes un instrument de propagande pour

1. Mattéo-Maria Bojardo, comte de Scandiano, naquit en 4430 et vécut.sous le duc Hercule I. — Arioste, né en 1474, à Reggio, fit ses études à Ferrare et vécut à la cour du duc Alphonse [° et de son frère le cardinal Hippolyte.

2. Torquato Tasso, né à Sorrente en 1544, vécut à la cour d’Alphonse IL.

leur despotisme. Cette maison d’Este, trop exaltée par les uns, trop décriée par les autres, ne fut ni meilleure, ni pire que la plupart des maisons souveraines qui se partagèrent alors la Péninsule. Si, avec des moyens d'action très-bornés, elle exerça ‘une notable influence sur les lettres et les arts, c’est que sa fortune eut le privilége de commencer avec l'aurore des temps modernes et de finir avec le génie de l'Italie. Ferrare fut la première des villes libres qui se donna un maître. Du x1° au x siècle, les Torelli disputèrent le pouvoir aux Este. Ceux-ci valaient-ils moins que ceux-là ? Je ne le crois pas ; et si l’on voit, au douzième chant de l'Enfer, Obizzo plongé dans un fleuve de sang en compagnie des plus infâmes tyrans’, c'est que Dante alors était gibelin, et que le triomphe de la maison d'Este assurait la domination des guelfes. Ge qui est certain, c’est.que, pendant tout le xv° siècle, une série de princes corrompus, je le veux bien, mais intelligents, cela est incontestable, placèrent Ferrare à la hauteur des villes les plus favorisées de la Péninsule. Nicolas 111 ?, tout en s’attirant par ses excès les rigueurs de S' Bernardin de Sienne, réorganisa l’université de Ferrare, retint près de lui Guarini et Jean Aurispa, mérita bien des sciences et des lettres. Lionel, dont l’éloquence et la courtoisie firent oublier l’origine”, eut pour familiers le Poggio, Filelfo et plusieurs autres 1. Dante, Inferno, cant. XIE, v. 110.

3, Il était fils naturel de Nicolas If, et régna de 1441 à 1450.

des plus illustres représentants des lettres antiques. Borso', qui fut un des promoteurs dé l'imprimerie, devint l’ami du pape Paul II, auquel il dut le titre de duc. Hercule I° fut le protecteur de Bojardo et l’ami de l’Arioste?. Alphonse I‘, aidé de son frère le cardinal Hippolyte, de ses sœurs Béatrix et Isabelle, de sa première femme Anne, sœur de Jéan Galéas Sforza, et de Lucrèce Borgia sa seconde femme, poursuivit, malgré les foudres de Jules IT et de Léon X, les traditions intelligentes de sa race. Cette petite cour était

dissolue, féconde en scandales, avide de nudités

mythologiques, ennemie de l'autorité religieuse, dépourvue de sens moral; et cependant, de la ville même soumise à ce despotisme voluptueux, sortirent des inspirations ferventes et originales.

De 1400 à 1450, Galasso Galassi fait prévaloir encore l’ancien style à Ferrare. La Vierge assise au milieu des saints, qu'il peignit dans l’église Santa- Maria-delle-Rondini à Bologne, montre un dessin sec, mais un coloris suave, de la justesse d’expression dans les traits, des draperies bien entendues et de grandes recherches en architecture. — Antonio de Ferrare, élève d’Angiolo Gaddi et. contemporain de Galasso, donna plus de beauté à ses têtes et plus de force encore à son coloris. Il avait peint, en 4438, dans le palais d'Albert d’Este, Ja salle du concile où

l. Frère de Lionel. (1450-1474).