Le Picenum, placé entre l'Ombrie, la Sabine, le pays des

qu’on ne peut se défendre de les aimer. Gentile, qui tenait à l’ancienne école par Allegretto Nucci, son maître, s'était épris surtout de la passion mystique qui possédait Beato Angelico’. Dès l'année 4417, il travaillait dans la cathédrale d’Orvieto, et bientôt après, la Madone qu'il peignit avec une habileté supérieure à celle deses rivaux lui valut le titre de Magister magistrorum , qu'on inscrivit à côté de son nom sur les registres de la fabrique. De Venise à Naples, ses Vierges excitèrent partout les mêmes élans de ferveur et d’enthousiasme?. Jacopo Bellini, sous son patronage, se remit à l’école ; Martin V se déclara son protecteur; et Roger de Bruges, qui était venu passer à Rome l’année Sainte, reconnut en lui le premier peintre de l'Italie. C’étaitbeaucoup trop dire après Giotto, quoique de 1415 à 4430 cela pût être vrai. Malheureusement, la plu-

part de ses œuvres ont péri. De tout ce qu'il avait fait

x Venise, où la République lui avait accordé le droit

Vestins et des Marses, était compris, dans l'Italie centrale, entre l’Apennin à l’ouest, l’Adriatique à l'est, l'OEsis au nord et le Matrinus (le Fino) au sud. Il repond aujourd'hui aux légations romaines d'Ancône, de Macerata, de Fermo et d’Ascoli.

4. Vasari et Baldinucci prétendent même que Gentile da Fabriano fut élève de Fra Giovanni. Lanzi lui donne pour maître un des miniaturistes de la fin du xiv° siècle. — V. aussi Facio, qui a écrit l'éloge de Gentile da Fabriano, et qui le regarde comme un peintre universel .

9. Iltravailla à Bari, à Sienne, à Orvieto, à Florence, à Brescia, à Venise, à Rome, et surtout dans l’Ombrie. (V., outre Vasari, Morelli, Notizie di opere di disegno, p. 187.)

de porter la toge patricienne, il ne reste rien, et rien non plus des merveilles qu’il avait exécutées à Rome, dans Saint-Jean-de-Latran. La Madone et le Bambino qu’il avait peints pour la famille des Quaratesi dans l’église San-Niccold‘ et que Vasari regardait comme son chef-d'œuvre, ont eux-mêmes disparu; on né voit plus que les saints, jadis groupés de chaque côté, maintenant rapprochés les uns des autres, et c’est sur le ravissement de leurs traits qu'il faut juger de la beauté du groupe divin *... Que n’avonsnous aussi la Vierge et l'enfant Jésus, représentés entre S' Joseph et S' Benoît, au-dessus de la tombe du cardinal-archevêque de Pise Adimari? Michel-Ange s’arrêtait devant cette peinture, et son âme se remplissait d'émotion. La Vierge, entre S' Jean, S' Pierre, S' Paul et S' Christophe, peints à Sienne, en 1424, pour la compagnie des notaires, était aussi bien persuasive et bien touchante, au dire des contemporains. Il ne reste plus rien de toutes ces Madones que le peintre missionnaire avait promenées, comme autant d’exhortations vivantes, d’un bout à l’autre de l'Italie. Mais les villes ombriennes voisines de Fabriano, Urbin, Pérouse, Agobbio, Città di Castello, ont su conserver, comme des trésors nationaux, les productions de ce chaste pinceau, et c’est là qu'il faut aller pour juger de la pureté des Vierges de Gentile. Il en est une