Mort en

des apôtres. Raphaël éleva l’école romaine au-dessus de toutes les écoles, parce qu’il la fit plus impersonnelle qu'aucune autre, et qu’il parvint à résumer en elle les plus nobles aspirations de la Renaissance et le génie même du christianisme. Ce merveilleux travail d’assimilation, accompli par un génie créateur, répandit sur les vingt premières années du xvr' siècle un si vif éclat, que la lumière des deux siècles précédents en fut presque obscurcie. Cette lumière, cependant, demeurera pour nous avec toutes ses clartés. Quelle que soit notre passion pour Raphaël, nous ne perdrons jamais de vue tous ces peintres convaincus, fervents, auxquels il se rattache par des liens si intimes et qui lui ont permis d’être ce qu’il a été. Raphaël, d’ailleurs, est lui-même à bien des titres

un quattrocentista, il appartient au xv° siècle par sa naissance et par son éducation. Je veux parler de cette naissance et de cette éducation, signaler les premières aspirations de cette âme, et montrer par quelle voie singulière elle fut amenée vers la Vierge comme vers un but de prédilection.

Le 6 avril 1483, Raphaël naissait à Urbin, dans une maison modeste de la rue Contrada del Monte”. Sa mère; Magia, le pressait tendrement contre

1. Cette maison porte le n° 276. M. Ingres en a fait un dessin,

son sein, et semblait vouloir lui transmettre, avec toute sa vie, tout son amour et toutes ses vertus ‘. Son père, Giovanni Santi, couvrait d’un regard attendri et la mère et l’enfant, et, cédant à l’élan de son cœur autant qu’au besoin de la prière, voulant avoir toujours sous les yeux ces traits chéris et les confondre dans une même action de grâces, il les rappela dans la Vierge et dans l'enfant Jésus qu’il peignit à fresque sur le mur de son jardin. C’est ainsi que Raphaël se trouva, dès sa naissance, consacré à la Vierge. En souriant à sa mère, c'est à la Vierge qu’il adressa ses premiers sourires, à elle aussi qu’il envoya ses premiers baisers. Ses premières pensées, ses premières paroles se partagèrent instinctivement entre ce que la réalité et l'idéal, le temps et l'éternité ont à la fois de plus pur, et lorsque mourut la douce Magia ?, lorsqu'une étrangère fut venue

qui se trouve reproduit à la page 45 du tome XI de la Gazette des Beaux-Arts. On a gravé l'inscription suivante sur la façade de la-

dite maison :

Nunquam moriturus, Exiguis hisce in ædibus Eximius ille pictor Raphael Natus est Oct. id. april an, M. CDXXCIII.

Venerare igitur hospes Nomen et genium loci; Ne mirere :

Ludit in humanis divina potentia rebus, Et sæpe in paucis claudere magna solet.

A. Vasari, t. VIIL, p. 2.

9. Magia, fille de Battista Ciarla, mourut le 7 octobre 1491. Quatre jours avant, Raphaël avait perdu sa grand’mère paternelle,

s'asseoir au foyer paternel *, l'enfant prédestiné revit

sa mère encore à travers l’image aimée de la Madone.

Cependant Giovanni continua de prodiguer ses soins à son fils, et non content de l'avoir placé petit enfant dans les bras de la Vierge, il le montra, paré des grâces de la première jeunesse, à côté du trône de la Reine des anges *. Raphaël devait donc sans cesse regarder la Vierge, et développer dans cette contemplation le sens divin dont il était doué. Bientôt un nouveau deuil, le plus grand des deuils, vint affliger son cœur. Giovanni Santi mourut le 1% août 1194. Le Sanzio, âgé de onze ans, demeura à la discrétion de sa belle-mère, Bernardina, et du prêtre Bartolommeo, son tuteur et son oncle. Tout à coup la maison paisible et heureuse, où jusqu'alors 1l avait vécu, se remplit de discordes et de bruit; un voile s’étendit sur ses chers souvenirs, et les visions qui avaient charmé ses jeunes années s’évanouirent. Mais bientôt il fut placé chez

Elisabetta, et il perdit en outre quelques jours plus tard son unique sœur.

4. Giovanni Santi contracta son second mariage avec Bernardina, fille de l'orfevre Pietro di Parte, le 25 mai 1499, à l’église Santa- Agata.

2. Sur l'invitation de Pietro Tiranni, Giovanni Santi s'était rendu à Cagli, avec sa femme et son fils, afin de peindre une chapelle dans l’église Saint-Jean (église des Dominicains). La fresque principale représente la Vierge assise sur un trône. Elle tient sur ses genoux l'enfant Jésus. De chaque côté du trône se trouve un ange, et l’ange de gauche est le portrait de Raphaël à l’âge de 9 à 40 ans. Les figures de S' François, de St Pierre, de S! Dominique et de St Jean-Baptiste complètent ce tableau.

Pietro Vannucci', et à la vue des Madones du peintre de Pérouse de grandes lumières se firent en lui. Cet enfant extraordinaire s’empara des inspirations de son maître, et, sans leur rien enlever de leur ravissement mystique, les éleva à une hauteur qu'aucun regard n'avait encore mesurée. Il voua dès lors à la Vierge un culte de prédilection, et, fidèle toute sa vie à la religion de son enfance, il vint à chaque instant y retremper son âme. Ce sont les manifestations constantes et de jour en jour plus exquises de cette dévotion, ce sont ces mystères de grâce, qui, sans cesser d’être naïfs, s’élèveront un jour jusqu’à la grandeur, que nous allons tenter d'étudier et de comprendre. Raphaël avait puisé dans l'atmosphère où la nature et la civilisation l’avaient fait naître le germe poétique de toutes les nobles idées. Avec l’air fortifiant de ses

A. La mésintelligence qui divisait le beau-frère et la belle-sœur devint telle, que Bernardina dut quitter la maison Santi. Ce fut alors qu’intervint Simone Ciarla, oncle maternel de Raphaël, et que l’enfant fut placé à l'école de Pérugin. Raphaël s’y fit de suite aimer des plus dignes collaborateurs du maître. 11 connut Andrea di Luigi d'Assise, surnommé l’/ngegno, célèbre par les fresques qu'il avait peintes déjà à Rome et à Orvieto et dont nous venons de signaler les Vierges (p. 501). IL s’attacha à Bernardino di Betto, de Pérouse, surnommé Pinturicchio (NV. pour les Vierges de Pinturicchio les p. 495 et suivantes du présent volume). Il se lia avec Giambattista Caporali, Sinibaldo Ibi, Eusebio di San Giorgio, Giannicolo Manni, Rocco Zoppo, Baccio Uberti et son frère Francesco, surnommé 2! Bacciacca, Gerino da Pistoja, Pietro da Monte Varchi, Tiberio d'Assise, l'Espagnol Giovanni (lo Spagna), Girolamo Genga d’Urbin. Il fit ses amis de Domenico di Paris Alfani et de Gaudenzio Ferrari.

belles montagnes, il avait respiré la religion, la chevalerie, l’amour. 1 ne les comprenait pas encore, mais ces puissances avaient pris possession de son àme. Dès l'enfance, son cœur s'était ouvert de lui-même à la ferveur, à l’héroïsme, au dévouement. Au milieu de la rudesse d’une époque remplie de violence, tant de saints, tant de guerriers, tant de dames illustres, avaient laissé à Urbin l'exemple de leurs vertus, la trace de leurs actions, le parfum de leur beauté! Et par-dessus tous ces radieux souvenirs planait, resplendissante et adorée, l’image d'une mère confondue presque dans un même culte avec la Vierge inspiratrice de toute vertu... Lorsque, en 1495, Raphaël arriva à Pérouse, je me représente volontiers quelque chose de cette lumière intérieure, souverainement douce et pénétrante, rayonnant déjà de son âme à l’âme de ses contemporains, comme elle rayonne de ses œuvres à nos âmes, et'attirant à lui tous les cœurs.

Pietro Vannucci était alors à l’apogée de sa force. Il s'était dépouillé de la sécheresse primitive de ses formes et n’était point encore tombé dans la routine. Il venait d'achever le tableau de la Naissance du Christ dans l’église Saint-Augustin à Pérouse; il s’apprêtait à peindre une de ses plus belles fresques dans le cloître de Sainte-Marie-Madeleine à Florence; et bientôt, dans la Madone de la confrérie de Saint-Pierre *, son

génie allait prendre son essor le plus haut. Le Sanzio