V. @zanam, la Sociélé chrétienne

3. M. Vitet l’a très-bien observé, et il a exprimé cette observation

dans son véritable élément, aux prises avec ce qu'il voit à toute heure, avec ce qu’il fait lui-même à chaque instant. Ces élévations de l’âme à Dieu, ces physionomies exaltées, ces gestes calmes et pleins d’ardeur, appartiennent en propre au christianisme. Ge n’est plus une sensation, c’est une émotion qu'il faut rendre, c’est l’adoration passant par tous les degrés de l’extase en Dieu, c’est quelque chose enfin dont l'antiquité profane n’a eu que le pressentiment.

Les cimetières se multiplièrent alors dans la campagne et formèrent comme une enceinte continue autour de Rome ‘. Les cryptes de Lucine * devinrent le noyau d’une vaste catacombe”*, qui s’étendit de la voie Latine à la voie Appienne, et se remplit de ce que la peinture antique put produire de plus chaste. Descendez dans

en d’admirables pages. (V. Roma sollerranea christiana, Journal des Savants.)

1. On compte, autour de Rome, jusqu'à quarante-trois cimetières chrétiens.

2. Cette Lucine n’est pas celle par qui S' Corneille fut enseveli, mais peut-être sa trisaïeule. Elle était d’une illustre famille, et fut disciple des apôtres.

3. Cette catacombe prit au mit siècle le nom de Calliste. Son entrée se cachait dans un des monuments somptueux dont les substructions bordent encore aujourd’hui la voie Appienne. Des fouilles récentes en ont découvert la porte, qui donnait également accès à un autre des plus anciens cimetières de la Rome chrétienne, le cimetière de Domitille. Les cimetières chrétiens s’abritaient ainsi derrière des tombes illustres, sauvegardées par le droit de la propriété privée. (V.M. Vitet, Roma sotterranea christiana , Journal des Savants.)

ces sanctuaires archaïques, vous y retrouverez la preuve que, dès le commencement du 1° siècle et même dès la fin du premier, les chrétiens comptaient dans leurs rangs les personnages les plus illustres ; vous y lrez les plus beaux noms de Rome, écrits en lettres grecques et d’un caractère de grand style, les noms des Cœcilius, des Pomponius, des Cornélius, des Æmilus; et voici qu’à côté d’un Annius Catus vous verrez une Licinia Faustina, une Annia Faustina, une Acilia Vera, qui nous introduisent jusque dans la famille des Antonins. Donc, encore une fois, ce n’était pas seulement le cœur des pauvres qui avait été touché, c'était également celui des riches ; pour eux cependant la vie n'était qu'une fête; mais au-dessus des priviléges de leur caste ils mettaient l'honneur d’être chrétiens. — Un autre cimetière s’ouvrit aussi dès ce u° siècle près la voie Nomentane . — Un autre encore, dont deux lauriers gardaientet protégeaient l'entrée ?, creusa .ses cryptes sous la via Labicana. Là se voit, au seuil d’un cubiculum, une figure drapée qui, avec l’âme d'une chrétienne, conserve l'empreinte de la vraie beauté classique *. Elle est vêtue d’une tunique jaune

A. Celui auquel St* Agnès donna son nom au commencement du 1ve siècle.

2. Il prit pour cela le nom de Ad duas lauros. Il s'ouvrait à Tor Pignattara, à l'endroit où s’éleva plus tard une basilique Constantinienne.

3. Bosio, Roma sotllérranea, 349. — M. Péret, Catacombes. t. EE, pl. LVrr.

à manches, et ses cheveux dénoués sont parés d’une couronne d’or; sa désinvolture est libre, avec quelque chose de contenu qui commande le respect; ses traits sont nobles, pudiques et doucement émus. Ce n’est point une orante, elle ne prie pas; mais, de sa main droite tendue en avant, elle invite le passant à se recueillir. — Nous connaissons le cimetière de Priscille, et nous sommes au temps où S'° Praxède et S® Pudentienne y vinrent reposer tour à tour à côté de leur père et de leur aïeule. L’orante, qui accompagne la Vierge en ces lieux, garde encore une admirable grandeur. Toutefois son regard imposant est dominateur plutôt que tendre, et rempli d'autorité plutôt que de bonté. — A côté de ce cimetière, et comme une de ses vastes dépendances, s'étendait déjà, sous la nouvelle voie Salaria, la catacombe qui devait être consacrée sous les noms de Saint-Thrason et de Saint-Saturnin *. On y voit les plus belles peintures chrétiennes du n° siècle, et particulièrement deux orantes, graves, fières, croyantes, nobles dans leur pose, simples autant que belles, élues pour la prière, et conservant pour l'éternité leur caractère d'inaltérable vertu. Ailleurs, sur la retombée de la voûte d’une des cryptes, la femme, vierge et mère, est, à côté du bon Pasteur, jusqu’à trois fois

1.Bosio etAringhi, pour rattacher cette catacombe à celle de Sainte- Priscille, s'appuient sur une bulle de Nicolas IV. Ce cimetière est d’une grande richesse et d’une extrême profondeur. On compte jusqu'à six étages de tombes superposées, avec cryptes, chapelles, etc.

glorifiée'. Au centre, se dresse une orante plus grande que nature, vêtue d’une double tunique, l’une blanche, l’autre rouge, et la tête recouverte d’un voile qui retombe sur la poitrine. C’est l’image de la virginité par excellence, peut-être l'image de l'Église, pourquoi pas même celle de la Vierge? À gauche, un pontife, assis dans une cathedra *, présente un voile blanc à une jeune fille vêtue d’une tunique jaune, tandis qu’un autre personnage porte le pallium que l’on donnait aux vierges le jour de leur consécration. À droite enfin, une troisième femme, revêtue d’une tunique blanche bordée de bleu, est assise et tient dans ses

bras un enfant nouveau-né, qu’elle presse avec amour contre son sein. La femme, élevée dans Marie à la dignité de reine des anges, est instituée par le mariage

reine du foyer domestique. Voilà donc tous les états de la femme adoptés, sanctifiés par le christianisme et recommandés. à Dieu par l’Église ou par la Vierge elle-même, en qui se résument toutes les vertus, tous les devoirs, toutes les dignités. — Un autre cimetière encore, que S'° Gyriaque offrit alors à ses frères sur la voie Tiburtine, devait devenir bientôt une des vastes nécropoles de la campagne romaine *. Or, comment

A. M. Péret, Catacombes, t. IL, pl. xvr, XVII, XVIIT, XIX.

2. Comme on en voit encore en grand nombre dans les catacombes.

3. Ste Cyriaque, qui appartenait à une illustre famille de Rome, consacra aux persécutés et aux pauvres trente-deux ans de sa vie. Elle prêtait aux chrétiens sa maison du Cœlius, pour qu’ils s'y réunissent pendant les persécutions. Elle fut elle-même mar-

passer, sans s'arrêter un instant, devant la sainte femme assise, qui garde l’entrée d’une des cryptes de cette catacombe ! ? La tête nue et le corps drapé dans une tunique jaune à larges manches, cette vierge grécoromaine parle des yeux et du geste au visiteur et l’exhorte à prier. La pureté, la gravité des traits et en même temps le charme de la physionomie, la tournure élégante, la noblesse de la pose, le beau jet des draperies, tout est à retenir et à admirer dans cette figure. Il en est de même d’une autre orante, voisine et contemporaine de celle-ci, remarquable autant par l'ampleur de son vêtement et par la magnificence de sa personne, que par la douceur et la mansuétude de son visage ?. Deux serviteurs accompagnent cette grande dame qui fut sans doute une grande sainte. et dans laquelle on à voulu reconnaître S'® Cyriaque ellemême *. Nous pourrions continuer ainsi de catacombe en catacombe, multiplier les exemples et montrer à chaque pas l’art antique, adouci par le christianisme, faisant, au nom de la Vierge et de la virginité, l'apologie de l'esprit nouveau.

tyrisée. Livrée d’abord aux scorpions, son corps fut ensuite déchiré à coups de lanières et de balles, et elle fut ensevelie dans le cimetière qu’elle avait fondé sur la voie Tiburtine. C’est là qu’au siècle suivant furent déposés les corps de St Laurent et de St Hippolyte, qui partagèrent alors avec Ste Cyriaque l'honneur de donner leurs noms à cette catacombe,