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2. Gratia super gratiam mulier sancla el pudorata. Ecclésiastique, xxvi, 19.

peintes dans les catacombes. Cependant en elles l’expression, le geste, l’attitude ne sont antiques qu’à moitié, le sentiment moderne les anime déjà.

Nous pouvons prendre encore à témoin, sans sortir du cimetière de Prétextat, les deux orantes au-dessus desquelles on lit : proNysas et TEoDORA IN PAGE ‘. Malgré leurs épaisses parures, leurs chevelures exagérées, leurs lourds diadèmes et tous les joyaux qui couvrent leurs tuniques brodées de perles et bordées de pourpre, elles appartiennent à la grande peinture. L’antiquité païenne les aurait admirées, mais sans les comprendre, sans saisir le magnifique témoignage qu’elles rendent à la pudeur et à la chasteté. Ce que pouvait faire alors de mieux le paganisme, on le trouve, sans se déplacer, dans la catacombe même de Prétextat, où plusieurs des tombeaux de la voie Appienne avaient leurs excavations *, Aux orantes si pures, si pieuses, si solennélles, qui viennent d’être rappelées, comparez la femme assise, vêtue d’une tunique sans manches et la tête couronnée de lauriers, qui décorait la tombe de Vibia, femme de Vincentius, prêtre de Mithra. La différence morale qui existe entre ces peintures mesure la distance qui sépare les religions auxquelles elles appartiennent. Tandis qu’une sécurité sans bornes et une irrésistible autorité planent sur les femmes con-