St Augustin, de Vità beatà, |. T, c. vin

a. Lettre xcrr à Paula et à Eustochium. — V. le livre de M. Amédée Thierry sur S' Jérôme.

Or les femmes éminentes du 1v° siècle, dans leur élan vers la science et vers la vertu, obéissaient à une haute aspiration vers l’idéal que le christianisme ne cessait de leur présenter. Le culte de la Vierge prit dès lors un caractère presque triomphal. La grandeur de Marie se mesura à celle de Dieu même, et les plus belles louanges sortirent spontanément de la société des fidèles. Le Sub tuum præsidium confugimus, l'O gloriosa Domina *, l’Inviolata, le Dignare me laudare te, le Memento salutis auctor ?, redisent encore aujourd’hui les émotions qui firent vibrer l’âme chrétienne au 1v° siècle. Ce fut l’âge d’or de la littérature ecclésiastique. Arnobe, Lactance, Athanase, Éphrem, Épiphane, Eusèbe de Césarée, Grégoire de Naziance et Grégoire de Nysse, Jean Chrysostome, Ambroise, Jérôme, Augustin, tous prirent part à cette exaltation de la Vierge. « Mi-

sérable que je suis, dit S' Kpiphane, d’oser rendre

par des paroles les éblouissantes splendeurs dont rayonne la Mère de Dieu... Quelle bouche humaine pourrait proférer une louange digne de Celle qui à prosterné devant Elle les Vertus mêmes des cieux, les anges, les archanges, etc.» « Voulez-vous savoir, continue S' Jean Chrysostome, de combien la Vierge

1. Suivant quelques auteurs, cette hymne serait due à St Fortunat et remonterait au 11° siècle. (M. Nicolas, la Vierge Marie dans l'Église.)