Cette hymne est de St Ambroise

3. St Épiphane traversa le 1v° siècle en luttant à la fois contre

l'emporte en puissance sur les Esprits célestes? Ceuxci sont craintifs et tremblants, la face voilée, devant le trône de Dieu; celle-là présente le genre humain à Celui qu’elle à engendré, et par elle nous obtenons le pardon de nos crimes. Salut donc, Mère, Ciel, Fille, Vierge, Siége du Verbe, Honneur, Gloire et Firmament de notre Église! Ne cessez de prier pour nous Jésus, votre Fils et notre Seigneur... » Ce n’est plus de la louange, c’est du transport, et S' Éphrem écrit dans un langage plus brülant encore les Panégyriques de la Mère de Dieu”.

Il était impossible que l’art ne fût pas soulevé par ce sursum corda. I y eut, nous l’avons dit, un brusque temps d’arrêt dans la décadence. Le dénombrement de ce qu'a produit le 1v° siècle chrétien est authentique et semble fabuleux. Malheureusement presque tout ce qui surgit de beau dans cet essor d’une liberté nouvelle disparut bientôt. Ce fut une floraison aussitôt arrêtée par le souffle de la dévastation ; la rage des envahisseurs se porta de préférence sur ce qu'il y avait de plus récent, et presque tout ce qui appartenait à cette époque fut détruit. Il en reste assez cependant pour que l’on puisse prendre une haute idée de la dignité que reçut alors la figure humaine

les Antidico-Marianites, qui niaient la virginité de Marie, et contre les Collydiriens, qui sacrifiaient à Marie comme à Dieu même.

1. St Éphrem, fils d’un prêtre du dieu Abnil, en Nubie, est encore aujourd’hui pour les Syriens le docteur et le prophète par excellence.

sous le souffle de l'inspiration religieuse. Voyez, au musée du Latran, le sarcophage sur lequel sont figurées les allégories de la Passion et de l’Ascension de Notre-Seigneur. On se croirait en présence d’un monument de la meilleure époque, et ces bas-reliefs

sont pourtant postérieurs à la paix de l’Église. On

se demande comment un simple tombeau chrétien put révéler une telle élévation de style, à l'heure où la sculpture triomphale dénonçait l’abaissement que chacun sait dans l'arc de Constantin; et l’on est forcé de convenir que le christianisme était en train de renouveler l’art, et de lui donner la force qui depuis longtemps lui manquait dans les régions du paganisme. Considérez surtout la mosaïque de Sainte-Pudentienne ‘. C’est à tous égards un chef-d'œuvre. Le Christ est assis au milieu des apôtres, et les deux filles du sénateur Pudens s’avancent de chaque côté pour couronner S' Pierre et S' Paul. La noblesse et la majesté du Sauveur, la simplicité des deux vierges enveloppées dans leurs longs voiles d’or, le mouvement, le geste de toutes les figures, la beauté des têtes, la sobriété des draperies, la juste pondération des lignes et l’harmonie des couleurs, tout fait songer aux grandes conceptions de l’art classique et nous transporte en même temps sur les sommets chrétiens. La richesse est partout, le luxe ne s'affiche nulle part.

4. Cette mosaïque, malgré les fâcheuses restaurations du xvr: siècle, a conservé son éloquence.

L'Orient, qui menaçait de tout envahir au commencement du siècle, semble sur le point d’être refoulé. Comment les mâles doctrines des Ambroise, des Jérôme et des Augustin n'auraient-elles pas imprimé aux arts une impulsion grandiose ? Comment la femme, quand elle rejetait les vaines parures pour se vouer aux plus austères vertus, n’aurait-elle pas inspiré à la peinture quelque chose de sobre, d'énergique et de grave? Rappelons-nous encore une fois Îles illustres amies de S' Jérôme, et ce que devaient être de telles femmes avec une telle éducation. Relisons la lettre dans laquelle S' Jérôme, du fond de son désert, s'offre lui-même pour servir de guide et d’instituteur à la fille de Lœta et de Gaudentius. « Je la porterai sur mes épaules, je formerai ses lèvres bégayantes. Bien plus glorieux qu’Aristote, qui élevait un roi destiné à périr par le poison des Babyloniens, moi j’élèverai une servante, une épouse du Christ, héritière du ciel'. » Comment des femmes consacrées à Dieu sous de tels auspices, comment ces saintes créatures, si belles et si imposantes sous l’habit des vierges, ne se seraient-elles pas reflétées dans l'œuvre des peintres?

En regard de ce stoïcisme chrétien,. l'empire, il est vrai, se disloque de toutes parts ?, l’ancien monde achève de mourir, et le flot de l’invasion va monter