IV PRÉFACE

de même on ne peut parvenir à l'intelligence des grandes époques que par une connaissance com plète des écoles primitives et par une longue pratique des maîtres. Sans ces études permanentes, on n'arrive qu'à des à peu près. Gardons-nous surtout des traductions, des œuvres de seconde main, et rappelons-nous que plus une peinture est voisine de la perfection, plus il devient impossible de la reproduire. Nous consacrerons la plus grande partie de notre premier volume à étudier les Madones dans lesquelles le xrv° et le xv° siècle ont mis non-seulement leur génie, mais leur âme. Cela fait, nous aurons une. base solide sur laquelle nous pourrons nous appuyer pour connaître les Vierges du plus admirable des peintres.

Cette étude des Vierges de Raphaël, nous la diviserons elle-même en deux parties qui formeront notre deuxième et notre troisième volume.

Dans notre second volume , nous considérerons la vie évangélique de la Vierge, non-seulement dans l’œuvre de Raphaël, mais encore dans les œuvres de ses précurseurs. Nous prendrons, un à un et dans leur ordre historique, ceux des récits de l'Évangile qui ont sollicité l'esprit du Sanzio. Pour chacun de ces récits, nous donnerons d’abord le texte de l'Écriture et nous en dégagerons l'esprit; nous ferons intervenir ensuite les principaux maitres qui, avant Raphaël et autour de lui, ont traité le même sujet; nous étudierons enfin l’œuvre même de Raphaël. Aïnsi ce deuxième volume, en nous introduisant au vif de notre