PRÉFACE. V

sujet, nous permettra en même temps de compléter, dans des circonstances locales et particulières, les études iconographiques déjà poursuivies dans un sens général et indéterminé. Dans cette partie de notre travail, nous adopterons l’ordre de l'Évangile de préférence à celui des travaux de Raphaël. L’inconvénient de cette méthode sera de nous faire voir telle œuvre de la virilité du maître avant telle autre de sa jeunesse ou même de son enfance : la Visitation, par exemple, peinte en 1517, avant le Calvaire, peint en 1500. Mais le danger plus grand encore du système opposé serait de passer à chaque instant d’un sujet à un autre sans en épuiser aucun, de rompre à tout moment l’ordre et l’unité du récit évangélique, de commencer par la fin cette histoire de la Vierge, de nommer l’Assomption avant le Sposalizio et la Mise au tombeau avant le Spasimo, d'oublier l’idée et sa progression logique pour ne songer avant tout et presque exclusivement qu'à la forme. Nous subornerons donc l’œuvre de Raphaël à la pensée qui la domine, et depuis le Mariage jusqu'au Couronnement de la Vierge nous prendrons pour guides l’Écriture et la tradition religieuse.

Dans notre troisième volume enfin, nous étudierons les Vierges proprement dites de Raphaël, en nous pla- Gant devant elles au point de vue abstrait, absolu, permanent, d’où nous aurons regardé les images de Madones pendant les quinze premiers siècles de notre ère. Il y aura donc parallélisme entre le commence-