V. M. Barbet de Jouy : Mosaïques de Rome, p

2. Après les bouleversements successifs dont Rome avait été et était encore le théâtre au 1x° siècle, le sol, par suite de l'accumulation des ruines, s'était élevé de plus de vingt pieds. Il semble que plusieurs tremblements de terre aient tout bouleversé

NEUVIÈNMNE SIÈCLE. 111

remarquable ici, malgré l'ignorance et malgré la laideur, il y à un retour vers la bienveillance, une intention de bonté; la Vierge même essaye de sourire, et n°y peut parvenir". Mais voici les temps qui s’assombrissent encore en Italie. La Vierge du Baptistère de Saint-Valérien, sous l’église de Saint-Urbain-alla-Caffarella, en est une preuve lamentable. Assise, avec l’enfant Jésus sur ses genoux, dans la niche absidiale de l’autel, elle est vêtue d’une robe rouge et enveloppée dans un grand manteau bleu rabattu jusque sur le front. Les deux mains appuyées sur l'épaule de son Fils, elle regarde le spectateur, fixement, durement, de manière à l’atterrer plutôt qu'à l’attirer. L'Enfant, qui de la main gauche tient un livre et qui de la main droite bénit le

dans cette partie de la ville. L'ancienne basilique de Saint-Clément était alors devenue déjà presque souterraine. Le culte néanmoins ne voulait pas déserter ce vénérable sanctuaire; mais les belles colonnes antiques (ces colonnes sont en marbre et de la plus grande beauté) ne suffisant plus à supporter la charge des déblais, on fut obligé de les encastrer dans de lourds piliers de maçonnerie, sur lesquels un certain Bano di Lapizi fit exécuter à ses frais les peintures qui ont été récemment découvertes. Ge ne fut qu'au x siècle qu'on abandonna l’ancienne église. On construisit alors la basilique actuelle de Saint-Clément; on y transporta tous les marbres du chœur, les ambons, les pavements de mosaïque de la basilique primitive, qui fut alors abandonnée, comblée, et totalement oubliée, jusqu’au jour où nous l'avons vue reparaître. (V. les savantes recherches publiées par M. de Rossi, dans son Bolleit. archeol.)

4. Cette ‘Vierge ainsi que toutes les fresques de cette église souterraine ont subi, lors de leur exhumation, les plus fàcheuses restaurations. De sorte que maintenant leur earactère original nous

échappe en partie.

monde, est également rébarbatif '. À gauche est

S'Urbain, avec un pallium vert jeté par-dessus une tu-

nique jaune ; à droite est S'Jean presque semblablement vêtu : chacun d’eux présente à Jésus le livre de ses Actes?. Cette peinture nous ramène en pleine barbarie. Ce qui naguère avait reparu d’humain dans l’art, disparaît. Ce n’est plus la Vierge et ce n’est plus le Fils de Dieu, ce sont des idoles que l'ignorance s'applique à enlaidir de plus en plus... Malgré ce triste dénoûment, le 1x° siècle, considéré dans son ensemble et par rapport au siècle qui le précède et à celui qui le suit, se montre relativement fécond. Des œuvres importantes y sont entreprises, menées à fin, et la Vierge lient dans ces œuvres une place considérable. Ce n'est pas un mouvement résolu en avant, mais il ÿ à un instant d'arrêt dans la décadence, et même, pendant la première partie de cette période, une tendance sensible vers une amélioration.