Il est vêtu d'une robe verte et d'un manteau jaune

2. Les nimbes d’or autour des têtes sont cerclés de blanc et de rouge, le nimbe de Jésus est crucigère, et celui de la Vierge est plus grand que celui des saints.

3. Nous avons omis, parmi les témoignages les plus illustres de celte époque, la Bible de Saint-Paul, parce que, sauf une miniature où la Vierge apparaît dans une scène multiple représentant à la fois l'Ascension et la Pentecôte, ce manuscrit est vraiment étranger à notre sujet.

Au x° siècle, l’art en Italie rétrograde de nouveau, si tant est que, tombé si bas, il puisse encore sensiblement descendre. On remarque surtout à cette époque une stérilité désolante Il semble que, dès la fin du 1x° siècle, il n’y ait plus de place pour la peinture au milieu des crimes qui ensanglantent Rome et qui déshonorent la papauté. De longtemps des pontifes tels que Pascal [* et Nicolas I ne se reverront plus. On n’entreprend alors dans les églises aucun travail considérable. Les mosaïstes eux-mêmes font presque tout à fait défaut, et, de 868 à 1130, Rome ne contient aucun vestige de mosaïque. La Vierge, qu'on n'ose plus représenter dans les basiliques, est entourée de mystère plus impénétrables encore que par le passé; symbole de l’amour et du dévouement, ses traits divins sont voilés devant les hontes effroyables dont le monde est témoin. Que demander à l’art, surtout comment songer à la Vierge, dans un temps où l’on voit des monstres tels que Léon V, Sergius III, Jean X, Jean XI, Jean XII, Léon VIII, Boniface VI, Boniface VII, Jean XV,

Grégoire V, monter tour à tour dans la chaire de St Pierre? Othon, il est vrai, marque cette époque d’une certaine grandeur ; mais la monarchie universelle est trop lourde aux mains de ses faibles successeurs,

et l'Italie, replongée dans le chaos, s’agite entre les

Sarrasins qui l’envahissent, et la démocratie qui veut arracher Rome à la papauté‘. Tout semble crouler aux approches de l’an 1000. L’épouvante est partout. La nature elle-même abonde en sinistres présages : une comète paraît au ciel, des météores de feu se montrent dans les airs, des tremblements de terre répandent en tous lieux la terreur. Comment découvrir, au milieu de ce désordre, une image reposée de la Mère de Dieu? Les basiliques se taisent” et les catacombes sont désormais fermées *. Cependant , alors que tout

A. Crescentius fait étrangler Benoît VI (973).

9. La mosaïque qui décorait le tombeau de l'empereur Othon II représente Jésus-Christ entre S! Pierre et S' Paul; la Vierge n’y est pas. Cette mosaïque, qui demeura longtemps sous le portique de l’ancienne église de Saint-Pierre, a été transportée dans les souterrains de cette basilique. (V. Ciampini, Vetera monimenta, t. HT, pl. xx1v, p. 403 ; et d'Agincourt, pl. xvu de la Peinture.)

3. Milan, qui avait pris la place de Ravenne dès le temps où la suprématie était passée des Goths aux Lombards, était presque alors la capitale de l’art en Italie. Le style longobardique, aussi barbare de fait que de nom, persistait même sous la domination franque et germanique. La trace en est restée à Pavie, dans la Cathédrale, et dans les églises de Saint-Michel et de Saint-Jean, à Cividale, à Milan , dans les chapiteaux de Saint-Celse et sur le devant d’autel en or de Saint-Ambroise. La peinture elle-même, au x° siècle, avait son principal refuge en Lombardie, témoin les Vierges de San Satiro et de Gravedona.

meurt en Occident, des signes de vie se manifestent du côté de l’Orient; les miniatures et les monnaies parlent, les peintres grecs de l’Athos surtout redoublent d'inspiration et s'appliquent à prouver que l’idée de la Vierge n’abandonne pas cette société qui se croit à la veille de mourir.

Le ménologe grec du Vatican‘, au milieu des souvenirs horribles qu’il évoque, rappelle, avec toute l’éloquence que comporte la peinture au x° siècle, les divers épisodes de la vie de la Vierge. La Mère de Dieu, dans la Nativité ?, est bienveillante, grave, presque belle encore en sa mélancolie profonde : elle descend directement des Vierges des catacombes; elle en a, non pas la beauté noble et sereine, mais le calme, la fermeté, et une grandeur qui, pour être amoindrie, n'en est pas moins incontestable. Sans rien perdre de son ascétisme, elle se rapproche plus de la vérité naturelle dans l’Adoration des Mages *; ses traits s’adoucissent, son regard surtout prend une expression de sensibilité bien rare à cette époque. On retrouve, dans la Circoncision‘, la Vierge, plus humaine aussi et moins dure que dans la plupart des images byzantines. Elle s’élève presque enfin jusqu'à Ja vraie beauté, quand, debout entre les arceaux d’un

1. Nous avons mentionné déjà ce manuscrit dans un de nos précédents ouvrages, Raphaël et l'Antiquité, t. I, p. 64 et 65.