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sacrifiée à l'esprit, et si la foi y fait jaillir çà et là d’assez vives étincelles, c’est seulement pour montrer ce qu'il y à d’incomplet et de triste en l’absence du mouvement, de la nature et de la vie. Nous avons Ià un art claustral, dépourvu d'initiative, esclave du dogme, presque momifié par linflexibilité, par l’abus de la règle. Les procédés de la mosaïque lui conviennent beaucoup mieux que ceux de la peinture; ils ont un éclat, une richesse, une durée, qui sont admirablement appropriés à l'effet comme au but; ils interdisent toute spontanéité, tout élan, ils enferment le peintre dans la rigueur du parti pris et ne tolèrent pas la moindre velléité d'indépendance. Mais les travaux de mosaïque demandent du temps, du calme, un avenir que l’on croie assuré, et l'Italie qui, aux approches de lan 1000, voyait l'horizon irrévocablement fermé devant elle, n’était tentée d'entreprendre aucun travail de longue haleine. Aussi, nous l'avons dit, les mosaïques firent-elles alors presque tout à fait défaut. Le christianisme n'eut même plus pour les âmes cet attrait général qui sollicitait naguère à la sainteté’. Les calendriers où la foule des saints se pressait encore au 1x° siècle, et qui seront de nouveau si largement remplis au x1°, sont presque déserts au x°. Quelques rares exceptions protestent seules contre

4. Certains noms de peintres grecs ont cependant survécu à ces tristes époques : Pantaléon, Siméon, Michael Blachernita, Georgius, Ménas, Simon Blachernita, Michel Micros, Nestor, Emmanuel Transfurnari.….

l’universel découragement, et les femmes figurent en première ligne parmi ces exceptions. S'® Guiborat, d’une ancienne famille de Souabe, après être allée dans

ces temps difficiles en pèlerinage à Rome. se voue à la réclusion, émerveille la Suisse de ses prophéties et de ses miracles, associe S'° Bachilde à ses aus-

térités, et meurt martyre sous le glaive des Hongrois. S'® Mathilde, reine de Germanie, est martyre aussi de la pénitence, après avoir élé l’apôtre de peuples à peine conquis à l'Évangile‘. S' Édithe, préférant le cloître à la couronne, se fait la sœur des maladés et la servante des pauvres *. S® Wulfhilde, abbesse des couvents de Barking et de Horton, dans le comté de Dorset, meurt en 990, et son tombeau devient de suite un sanctuaire, S'° Adélaïde enfin, reine et impératrice, couvre l'Italie et l’Allemagne de sa bienfaisante influence, et fait luire un rayon d'espérance, à la veille du jour que l’on croit pour tous être le dernier *. Donc la fortifiante intervention de la femme chrétienne ne manque pas complétement à ce siècle affolé de découragement , et contre les désespoirs suprêmes l’idée de la Vierge prévaut encore.

4. Ste Mathilde, fille du comte Thierri, roi des Saxons, fut mariée à Henri, fils d’Othon, duc de Saxe. Elle fonda les monastères de Polden, dans le duché de Brunswick, et de Quedlimbourg, dans le duché de Saxe.

2. Eile mourut à l'âge de vingt-trois ans, le 16 septembre 984, bénie par St Dunstan, archevêque de Cantorbérv,

3, Ste Adélaïde mourut en 999,

Tandis qu’en Occident la virginité demeure comme un asile où viennent se réfugier les cœurs vaillants, des témoignages plus sensibles rappellent en Orient les honneurs sans cesse rendus à la. Vierge. Les monnaies byzantines, pendant tout le x° siècle, proclament la souveraineté de la Mère de Dieu. La Vierge apparaît voilée, dans l'attitude de l’orante, au revers des sous d’or de l'empereur Léon VI le Sage (886- 912) ‘. On la retrouve sur les monnaies d’or de Nicéphore II Phocas (963-969), tenant une longue croix grecque, en compagnie de l’empereur *. Jean 1° Zimiscès (967-976), sur ses monnaies d’or, tient à recevoir sa couronne des mains mêmes de Marie ?; il reproduit également les traits de la Vierge sur ses monnaies d'argent et de cuivre, et il y joint l'effigie de Jésus, en mettant pour exergue les lignes suivantes qui se répandaient partout comme une action de grâces : « Mère de Dieu, pleine de gloire, celui qui met en toi son espoir n'est jamais malheureux, mais comblé de biens. » Ces images, servilement rendues, n’en gardent pas moins l'empreinte d’un caractère imposant, presque grandiose. On voit, en les regardant bien, que, si tout est en proie au désespoir, rien n'est irrévocablement désespéré. On apercoit toujours, au milieu du cata-

A. Le mot Marra est écrit au-dessus de la tête de la Vierge, et de chaque côté on lit MR-8V. (V. M. Sabatier, les Monnaies byzantines, pl xzv, 11.)