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clysme universel, la tradition qui sommeille, mais qui ne

meurt pas. L'antique symbolisme se perpétuait d'âge en

âge, et, bien qu’enchainé à la barbarie, vivait encore, tout prêt à renaître au moindre souffle de liberté.

Or, en l’absence de cette liberté, qu'on ne trouvait nulle part au x° siècle, les couvents de l’Athos furent du moins des retraites assurées, où l’art trouva le calme et la sécurité nécessaires à ses méditations!. Aussi la peinture, dans ces sanctuaires inaccessibles aux bruits du monde, loin de s’abaisser quand tout s’affaissait au dehors, s’éleva-t-elle à des hauteurs qu'elle n'avait point encore atteintes depuis l'antiquité. Ce fut alors probablement que vécut le moine Manuel Panselinos*?,

1. Le mont Athos, appelé aussi Agion-Oros (Montagne Sainte), est situé au nord de la Macédoine, entre les golfes Contessa et de Monte-Santo, à l'extrémité de la presqu'île chalcidique. Cette montagne a dix-huit myriamètres de circonférence et dix-neuf cent cinquante mètres de hauteur au-dessus du niveau de la mer. L'ombre qu’elle projette, au soleil couchant, traverse l'archipel et atteint les rivages de Troie. (V. l'ouvrage de M: Chevalier sur la Troade, et l’article de M. Papety dans la Revue des Deux Mondes du 1° juin 1847.) Cinq àsix mille moines, soumis à la règle de Saint-Basile, peuplent encore aujourd’hui le mont Athos. Ils sont répartis en vingttrois couvents disposés tout autour de la montagne, à peu de distance de la mer. Parmi ces monastères, les plus anciens et les plus célèbres sont : Aghia-Labra, ou le Saint-Monastère, Vatopedi, [viron et Hilandari. Aghia-Labra est situé au sommet du cap de Monte- Santo, anciennement appelé Acrothoon. Ce couvent a été fondé, au ive siècle, par St Athanase. Vatopedi est placé au bord de la mer, sur les ruines de l’antique Diuna. C’est dans ce couvent que l’empereur Cantacuzène vint se retirer au x1v° siècle,

2, Lune dans sa splendeur.

le Raphaël du moyen âge, auquel les Caloyers attribuent les admirables peintures de l’église d’Aghia- Labra ‘. Regardez l’image colossale du Christ qui remplit la coupole ?. Les traits du Sauveur ont la majesté souveraine : son teint est couleur de blé; ses cheveux sont blonds, sa barbe et ses sourcils noirs; ses yeux, à demi fermés, ont une extrème douceur en même temps qu'une grande fermeté. Jamais peut-être la beauté douloureuse de Celui qui a voulu prendre pour lui toutes les douleurs n’a été mieux sentie ni plus noblement exprimée. Et tandis que des têtes de chérubins, portées sur leurs ailes de flamme, voltigent autour du Rédempteur, des archanges, vêtus de dalmatiques d’or et tenant de grands sceptres surmontés de l’image de Jésus, se détachent du fond noir qui cercle le bas de la coupole, et p'opagent avec sérénité la parole de Dieu. Reportez-vous, non-seulement à la description de ces peintures *, mais voyez les reproductions qu’en a faites Papety, et vous serez convaincu que, à l'heure même où l'humanité semblait abandonnée de tout génie, un génie vraiment inspiré a passé sur cette mystérieuse contrée. Dans ce même

1. L'empereur Nicéphore IL Phocas avait adopté cette église en 865 et l’avait comblée de richesses.