Dans la bibliothèque du couvent de la Minerve, à Rome

&. NV. surtout, dans les Sermons pour les fêtes de la Vierge, les miniatures relatives à l'Annonciation et à l'Ascension.

L'école byzantine, qui avait cherché à réaliser dans l’art une unité complète de vues et de moyens, à fait son temps. Les formulaires du moine Denys de Fourna d’Agrappa n'auront plus désormais d'autorité que dans les couvents de l’Athos, où la peinture monastique entre dès lors en pleine décadence. Quelques princes francs, au retour des croisades, vont alors en pèlerinage à la Montagne Sainte, et comblent les couvents de leurs dons; leurs portraits, peints dans l’église d'Aghia-Labra par les descendants de Panselinos, sont remarquables encore par la tournure et par le caractère, mais n’en montrent pas moins combien l'école monastique du xr1° siècle avait dégénéré de ce qu'elle était au x° et même au xr‘. La peinture byzantine se survivra à elle-même pendant une centaine d'années encore ; puis, réduite à de simples formules graphiques , elle s’éteindra sous un joug destructeur de toute inspiration. Ce style immuable, qui, des rives du Bosphore au pied du Sinaï, avait dominé l’Église grecque ‘, et sous le despotisme duquel l'Église latine elle-même s'était longtemps courbée, avait rendu aux arts de grands services. Les Byzantins,

1. Toutes les peintures de la Grèce et de l'Orient semblent calquées à perpétuité les unes sur les autres. Pour la forme, pour la couleur, pour les types, pour la coupe des vêtements, jusque pour le nombre et pour l'épaisseur des plis, tout est identique. Voyez à Athènes le temple de Minerve, converti en église et consacré à Marie; l’église d’Argos, dédiée à la Mort de la Vierge; l’église du monastère de Cesariani, cachée dans un pli de l'Hymette; l’église du monastère de Daphné, sur la route d'Athènes à Éleusis ; la grande

après avoir recueilll, sauvé les saines traditions et les avoir marquées de leur empreinte, les léguaient à l’Occident, surtout à l'Italie, où elles allaient recevoir les plus magnifiques développements. Le principe de liberté, qui avait manqué à l’école grecque du moyen âge, l'esprit humain le recut de la France d’abord au xr° siècle et de l'Italie surtout au x. Dès lors, grâce au concours des forces individuelles et des inspirations spontanées, l’art va prendre une vraie activité. Il gardera de l’enseignement byzantin la tenue, la mesure, il en répudiera l'intolérance et l’immobilité ; surtout 1l adoucira les traits du dogmatisme oriental par quelque chose de naïf et de tendre, qui est le caractère humain de la sainteté... Prenez S' Bernard, la plus grande figure du xr° siècle ; considérez la naïveté de sa dévotion pour la Vierge ; voyez l’affec-

tueuse auréole que la Mère du Verbe pose elle-même

église du couvent de Saint-Marc, placée au pied de l’Hélicon ;‘ tout le grand couvent de Mégaspilæon, en Achaïe; l’église de Mistra ét l'église d’Arachova, en Laconie, etc.; toutes sont remplies des œuvres de l’école Aghiorite (Âyiv Opce, Sainte Montagne), et toutes démontrent l’invincible esclavage qui, dans cette école, a enchaîné l’avenir au passé. Le peintre moréote du xvinr° siècle copie trait pour trait le peintre vénitien du x° ou le peintre athonite du v® ou du vi‘ siècle. « L'artiste obéit à la tradition, comme l'animal à son instinct; il fait une figure comme l’hirondelle son nid ou l’abeille sa ruche. » {V. M. Didron, Introduct. du Manuel d'Iconographie chrétienne, p. 1x.) La grande église du monastère de la Panagia-Phanéromeni, avec ses milliers de figures peintes en 1735, es semblable aux plus anciennes basiliques; et toutes les églises de la Macédoine et de la Thessalie confirment cette observation,

sur le front de l’ardent apôtre des croisades et de la vie monastique en Occident :

Bernard, molt aimé, mon Chappellain, Prenez, recevez de ma main Le doux Sauveur du monde t.

Ainsi parle la Vierge à S' Bernard, en lui présentant l’enfant Jésus. Le moyen âge oriental ne connut pas de pareils épanchements ; et de ce doux langage, dont s’'éprend l'Occident du xu° siècle, l’art va tirer le germe de sa rénovation.