VIII PRÉFACE

est comme un psaume vivant et palpable. Les Vierges de Raphaël sont les plus belles âmes du monde dans les plus beaux corps qui se puissent rêver. Voilà pourquoi, du consentement unanime des peuples, elles sont regardées comme les images idéales par excellence de la Mère du Verbe. Si Raphaël est le plus grand des peintres, c’est parce qu’il a su concilier le spiritualisme le plus élevé avec le génie pittoresque le plus complet et le plus achevé. « La peinture, dit Poussin, est une image des choses incorporelles rendue sensible par l’imitation des corps. » Ce qui revient à la parole de S' Paul : « Les choses invisibles de Dieu sont aperçues par l'intelligence à travers les œuvres sensibles”. » Qu'est-ce que l’homme, qu'est-ce que Part? L'union de l'esprit, l’union du beau et de la matière. L'œuvre entière de Raphaël est la négation de « cet homme animal qui n’est point capable des choses qui sont de Dieu*. »

Une autre difficulté inhérente à notre sujet est l'impuissance et la pauvreté du langage devant la même scène indéfiniment reproduite. La peinture, en présence de la Vierge, a des ressources infinies;

elle peut redire toujours la même chose sans jamais se répéter. Des nuances, presque intraduisibles par la parole, suffisent pour diversifier mille tableaux. La

1. Invisibilia enim ipsius.… per ea quæ facta sunt intellecta conspiciuntur. Rom., 1, 20.

2. Animalis aulem homo non percipil ea queæ sunt spirilus Dei. LCor., 11, 14.