Hoc autem tempus quomodo non probatis ? (Luc, x

164 os IMAGES DE LA VIERGE.

maison de Marie à Nazareth, et que, la transportant à travers les airs, ils venaient de la déposer pieusement à Lorette. Il y avait sous ce prodige un grand fond de sagesse : la sainte demeure où s'était levée la lumière

qui devait éclairer toutes les nations passait ainsi d'Orient en Occident, et c'était l'Italie qui en était instituée la dépositaire. L'art allait suivre le même

courant et se fixer désormais en Italie, comme dans une résidence de prédilection. Pendant le moyen àge. l'Europe latine n'avait pas possédé d’art national proprement dit, elle avait vécu sur un fonds commun, sur des types dogmatiquement ordonnés et qui étaient restés toujours à peu près les mêmes. La France, la première, au XI siècle, avait donné le signal d’une véritable renaissance, dont le règne de Philippe- Auguste, au commencement du x, marque le point culminant. Les Madones, qui dominent cette armée de saints et de saintes sculptée sur les portails de Chartres, de Strasbourg et de Reims, témoignent avec une admirable éloquence en faveur de cette gloire nationale. Nous fûmes alors les maitres de l'Occident. Mais ce travail d’enfantement, nous n’eûmes pas la persévérance de le conduire à terme. L'Italie reprit notre œuvre dans l’effervescence du mouvement religieux provoqué par S' François, et, par un travail. de plus de deux siècles, elle la mena jusqu'à la perfection. Elle eut le bonheur alors de se ressouvenir de l’antiquité, qui avait fécondé jadis sa terre devenue classique, et elle y revint en même temps qu’à la nature, comme à

des sources toujours vives, bien que longtemps oubliées. Tandis que les Franciscains exaltaient les beautés de la création, les Dominicains se préoccupaient de ramener en Occident, par. l'étude assidue de la langue grecque, le goût des anciennes traditions”, C’est ainsi que, par l'intermédiaire de la foi, s’introduisirent dans l’art italien des éléments de vérité en même temps que de pureté. Et quand Nicolas de Pise eut réformé le goût de son dessin et de ses combinaisons plastiques d’après les marbres et les sarcophages antiques rapportés de l'Orient par les flottes pisanes *, ce fut justice à lui d'aller à Bologne pour y élever de ses propres mains le tombeau de S' Dominique *. Dès lors la Péninsule se couvrit d’édifices sur lesquels, à chaque instant, la Madone apporta, en faveur de l'art qui se régénérait, le témoignage de sa chaste beauté. La Vierge fut le motif principal dont Nicolas de Pise décora la façade de la petite église de la Misericordia, bâtie par lui sur la place San-Giovanni. Jean de Pise, fils de Nicolas, vint à son tour et plaçca la Madone entre deux anges, au-dessus d’une des portes latérales de Santa-Maria-del-Fiore ; il la représenta entre deux

1. Brocard fut alors un de ces hardis voyageurs monastiques qui remplirent l'Occident du x siècle des récits fabuleux de l'Orient.

2, V., au Campo Santo de Pise, le sarcophage où se trouve la Chasse de Méléagre, tant admirée de Nicolas et de Jean de Pise.

3. Ce tombeau commencé à Bologne en 1225, fut terminé en 1231.

saints Sur le tombeau du pape Benoît IX, dans l’église San-Domenico, à Pérouse; il la fit intervenir dans l’église Saint-Dominique, à Bologne; il l’introduisit dans la vie du Sauveur, dont il rappela les principaux traits sur les chaires de Sienne, de Pistoja et de Pise; il la présenta à la vénération des fidèles, entre S' Grégoire * et S' Donato ?, sur le maître-autel de la cathédrale dArezzo; il la montra, gardienne du sanctuaire, à la porte principale de la cathédrale de Pise, et la salua de ces mots : Ave, gratia plena, Dominus tecum” ; etil en reproduisit l’image encore sur la porte latérale voisine du campanile, en mettant, cette fois, à côté de la Madone, une figure emblématique de la ville de Pise, avec ces paroles : Virginis ancilla sum Pisa quieta sub illa*... Le pieux artiste faisait ainsi de sa