Protecteur d’Arezzo

3. Cette Vierge est entre St Jean-Baptiste et un autre saint. Un homme, que Vasari dit être Piero Gambacorti, intendant de la fabrique, est agenouillé à ses pieds. On lit au-dessous :

Sub Petri cura hæc pia fuit sculpta figura :

Nicoli nato sculptore Johanne vocato.

Les anuotateurs de Vasari prétendent que la figure agenouillée n’est point celle de Gambacorti. (V. Vasari, t. I, p. 278, note 4.)

&. La Vierge est entre l’empereur Henri et une femme qui personnifie la ville de Pise. On lit au-dessous de la Madone :

Nobilis arte manus sculpsit Johannes Pisanus Sculpsit sub Burgundio Tadi benigno…;

et au-dessous de l’empereur Henri :

Imperat Henricus qui Christo fertur amicus.

patrie la Servante de Marie, et, par un recours Constant à cette intercession, dissipait les ténèbres qui enveloppaient les arts depuis des siècles". C’est ainsi que, inspirée de la Vierge, l'Italie, depuis un si long temps dépossédée, prit la première place dans la poésie et dans l’art.. En même temps que les chansons des troubadours faisaient silence devant les chants du patriotisme et de la sainteté, en même temps aussi les artistes anonymes de l'architecture gothique s’effacèrent devant les générations naïves et ferventes, qui se levèrent en même temps de Pise, de Sienne et surtout de Florence.

Les Pisans, dont la puissance maritime avait été considérable dès le xi° siècle, conçurent à cette époque le projet de leur cathédrale, et ramenèrent de Grèce des artistes sous l'influence desquels une école se fonda, école composée de peintres anonymes, ignorants pour la plupart, dépourvus presque tous du sentiment de la beauté, mais qui ne laissèrent pas éteindre le flambeau de la tradition. Cest à cette filiation qu’au commencement du xrn° siècle se rattache Giunta, dont les figures expressives, quoique barbares encore, présagent pour l’art des jours meilleurs. La vierge Marie, qui accompagne le crucifix de léglise des Anges, et ce qui reste des fresques peintes vers l’an 4230 à la voûte et sur les chapiteaux de la basilique d'Assise, démontrent assurément un talent

\.°Vasani, ul D 279:

supérieur à celui des Grecs contemporains. L’empâtement des couleurs a de la force, leurs combinaisons sont variées, et sous l’aridité de la forme se trahit déjà, dans une certaine mesure, la préoccupation du mouvement, de la nature et de la vie. — A Sienne aussi, Guido, inspiré de l'esprit de son temps, peignait la Vierge et l'enfant Jésus au milieu des hiérarchies célestes, et ajoutait à son tableau cette inscription charmante :

Me Guido de Senis diebus depinxit amenis, Quem Christus lenis nullis velit agere pœnis.

La Mère du Sauveur, assise avec majesté sur un grand siége richement orné, a sous ses pieds l'antique suppedaneum; les plis de son grand manteau, bien

que trop détaillés, sont sagement ordonnés ; sa tête et celle de son divin Fils ont de la douceur, de la noblesse, presque de la grâce. Voilà vraiment un premier pas vers le progrès *. Et Guido fit de nombreux élèves, dont quelques-uns améliorèrent encore la manière qu'il leur avait transmise. A la fin du siècle, la Madone de Maestro Mino, dans la salle du Conseil, marque de vives aspirations vers le beau. Cette importante peinture est de 1289. La Vierge etle Bambino, entourés d’anges,

1. La date de cette Vierge, que l’on croyait être 1295, a été mieux lue, je crois, 4275. Ce tableau est dans l’église de Saint- Dominique, à Sienne. Il est gravé dans d’Agincourt : Hast. de l’art... Peinture, pl. cvu.

TREIZIÈME SIÈCLE." 169 se tiennent sous un dais que supportent les apôtres et les saints protecteurs de la ville. La grandeur des figures, l’invention et l’accord de toutes les parties sont extraordinaires pour ce temps. — A Lucques également, dès le milieu du xru° siècle, Bonaventura Berlinghieri marche dans la direction marquée par les Siennois et les Pisans; en même temps que Stefani à Naples, Solsernus à Spolète ‘, Tullio à Pérouse, chacun selon la mesure de ses forces, luttent pour la même cause. Vainement Margaritone fait, à Arezzo, des prodiges de patience et d’habileté pour maintenir l’immobilité de l’ancien style. Sa Madone de San-Francesco et ses tableaux tirés de la vie de la Vierge pour les religieuses de Santa-Margherita ne sont déjà plus qu'une lettre morte pour la plupart de ses contemporains. Il a beau se liguer avec Andrea Taf, appeler à son aide les Grecs Théophane et Apollonius, il ne sert plus que la passion d’une coterie, l’idée d’un peuple désormais est ailleurs. L’impulsion était donnée, et allait, quoi qu’on fît, devenir irrésistible.

Les mosaïstes eux-mêmes, malgré la lenteur de leurs procédés et l’inflexibilité de la matière, participèrent à ce mouvement fécond, quelques-uns même en furent les ardents promoteurs. Les mosaïques. de Saint-Paul-hors-les-Murs, exécutées à Rome vers 1220 sous le pontificat d'Honorius III, relèvent encore

1. Solsernus a laissé à Spolète une mosaïque où l’on voit le Sauveur en compagnie de la Vierge et de St Jean.

franchement du moyen âge’; mais celles de Saint- Jean-de-Latran et de Sainte-Marie-Majeure, plus jeunes de soixante-dix à quatre-vingts ans, protestent hautement contre cette servitude. Sous Nicolas IV, en effet, Jacopo da Turrita ne se contente plus de représenter la Vierge au pied de la croix, sous les traits de la laideur et de l’impassibilité, il fait un franc et naïf effort pour associer Marie en esprit et en vérité à notre rédemption”. Sans doute il n’y réussit pas encore, mais enfin il y tâche. Et lorsque Jacopo de Camerino et Gaddo Gaddi viennent ensuite travailler avec lui à la décoration de l’abside de Sainte-Marie- Majeure, la Vierge, sur un ciel d’or, apparaît radieuse et pénétrée d’humilité, assise sur un trône à côté de Jésus-Christ, qui la proclame Reine des hommes et des anges. « EXALTATA EST SANCTA DEI GENITRIX SVPER CHOROS ANGELORVM AD CELESTIA REGNA°, » à écrit Jacques de Turrita au bas de cette vision; et derrière le souverain pontife, témoin de la gloire de Marie, il a placé la plus grande illustration de son temps, S' François d'Assise, en compagnie de S' Pierre et de S' Paul‘. La Vierge reparaît encore, à la Tribune de

1. Il ne reste plus que des fragments de ces mosaïques, qui périrent dans l'incendie du 45 juillet 4823. Ces fragments permettent de juger du style de l’œuvre entière.

2. Nousreviendrons sur cette mosaïque à propos du crucifiement.

3. « La sainte Mère de Dieu a été portée par les chœurs des anges jusqu'aux célestes royaumes. »

%. Le cardinal Jacques Colonna est agenouillé de l’autre côté,

cette basilique, dans l’Annonciation, dans la Nativité, dans l’Adoration des Mages, dans la Présentation au Temple et à l'heure même de sa mort, et toujours on la retrouve avec ce caractère d’humilité et d'humanité qui ira chaque jour s’accentuant davantage... Ne quittons pas cette église, la plus belle de toutes celles que le christianisme à consacrées à Marie, sans rappeler aussi l’image dont « Jean, fils de maître Cosme, citoyen romain, » à fait en 1299 le principal ornement du tombeau de l’évêque d’Albe, Gonsalvo Rodrigo’. La Madone, entre S' Mathias et S' Jérôme, tient dans ses bras l’enfant Jésus, qui bénit le prélat

et derrière lui sont St Jean-Baptiste, S! Jean l'Évangéliste et St Antoine de Padoue. Derrière St François d'Assise et St Antoine de Padoue, surgissent des arbres dont les feuillages mystiques forment des enroulements à travers lesquels se jouent des oiseaux aux riches plumages. Tout cela se perd avec une grande harmonie dans les fonds d’or. Jacques de Turrita et son compagnon, Jacques de Camerino, sont à genoux, plus petits que les saints, qui sont euxmêmes de moindres dimensions que les apôtres. L'image du Christ est de proportion colossale, même relativement à la Vierge.

A. On lit sur le marbre qui forme le soubassement de ce tombeau :

Ÿ HIC DEPOSITVS FVIT QVONDA DNS GVNSALVVS EPS ALBANEN ANN DNI M°CC°LXXXXVIIII Ÿ HOC OP’. FC. I0HES MAGRI COSME CIVIS ROMANYS.

« Ici repose celui qui fut le seigneur Gonsalve, évêque d’Albe, l’an du Seigneur 1299. Jean, fils de maître Cosme, citoyen romain, a fait cet ouvrage. » — Une autre Vierge du même peintre se trouve encore à Rome, dans l’église de la Minerve, au-dessus du tombeau de Guillaume Durante, évêque de Mima.

agenouillé devant lui. On aime à voir ainsi la Vierge, dans sa robe de drap d’or et dans le long manteau bleu qui couvre les cheveux et même le front; on se

plaît à sa gravité douce ; on est attiré par son austère

tristesse ; il semble que les douleurs humaines soient moins dures par la manière touchante dont elle y compatit. Ce monde de saints et de saintes, qui fut la gloire du xrrr° siècle, ce monde, si bien caractérisé par la simplicité, par la douceur, par un mélange de courage et de mélancolie, se groupe autour de la Vierge comme autour d’un centre de prédilection. Mais c'est surtout dans les œuvres du pinceau florentin que la Mère de Dieu va maintenant nous fournir de précieux enseignements.

La guelfe Florence, en voyant les cités voisines et rivales, et particulièrement les villes gibelines, faire ainsi, dans le domaine des arts, un effort vers le mieux, se piqua d’émulation. Vasari sans doute exagère quand il dit que « la peinture y était plutôt entièrement perdue qu’écartée de la bonne route. » Non, la famille des peintres ne s’y était point complétement éteinte. Dès le x1° siècle, par exemple, les archives florentines font mention d’un peintre national nommé Rustico, qui travaillait vers 1060; elles parlent également, à la fin du xn° siècle (11914), d’un certain Marchisello, dont les peintures ornaient le maître-autel de l’église Saint- Thomas; elles ont aussi, au commencement du xiu° siècle, conservé les noms de Girolamo di Morello (1219) et de maître Fidanza (1224). Quant au

peintre Bartolommeo, qui vivait en 1236, c’est également un vrai Florentin, et son Annonciation de l’église des Servites montre que toute saine notion d'art était loin d’avoir disparu dans l’ancienne cité toscane”. Enfin les savants annotateurs de Vasari ont découvert à Sienne, dans l’église de Santa-Maria-de-Servi, une Madone dont l’auteur, Coppo di Marcovaldo, prouve encore en faveur de l’ancienne école florentine*. Néanmoins, le vrai fondateur de la Renaissance italienne au xin° siècle fut le Florentin Cimabue; s’il profita des exemples des Guido, des Bonaventura, des Giunta, ce fut pour les surpasser, presque même pour les faire oublier. Il avait appris son art des Grecs, appelés à Florence pour peindre dans Santa-Maria- Novella*, et les travaux de sa jeunesse appartiennent tout à fait au passé‘. Mais bientôt il franchit. les

A. Ce tableau avait été attribué à Cavallini. Mais l'examen des lettres composant les mots Ecce Virgo concipiet, démontre que cette peinture appartient au milieu du xm! siècle et non au commencement du xiv, où les caractères gothiques furent dès lors adoptés par Giotto et par tous ses élèves.

9. V. Vasari : Supplément à la vie de Cimabue, t. L, p. 234 et 235.

3. Vasari se trompe quand il fait travailler ces peintres grecs dans la chapelle des Gondi, construite un siècle plus tard, avec l’église actuelle tout entière. Ce fut dans une autre chapelle, située sous l’église actuelle, que ces peintres travaillèrent, et leurs fresques furent plus tard recouvertes par d’autres fresques, exécutées au xiv° siècle.

4. Les peintures relatives à la vie et à la mort de St Cécile, qui, de l’église consacrée à la sainte, ont passé dans l’église de

étroites limites tracées par les anciennes écoles du moyen âge ; il assouplit ses contours, anima ses têtes, donna à ses draperies un jet grandiose, et, sans arriver à la science de la perspective aérienne, groupa ses figures avec plus d’art que ne l’avaient fait ses contemporains. En ces temps de violence, au milieu des ténèbres d’un monde encore à demi barbare, les Vierges de Cimabue firent luire les clartés rassurantes d’une civilisation nouvelle. — La première en date fut celle qui, du temps de Vasari, ornait un des pilastres du chœur de Santa-Croce‘. La supériorité du peintre fut dès lors universellement acceptée. — [Il la confirma avec une nouvelle autorité dans la Madone qu'il peignit pour les moines camaldules de Santa Trinità”. Sur un fond d’or, la Vierge apparaît, tenant l'Enfant divin dans ses bras, et le présentant à l’adoration des anges. Les anges reconnaissent en Marie la Mère du Verbe, et la dévotion dont ils l’entourent est charmante. Ils semblent les représentants d’un christianisme nouveau. La confiance et l’amour naissent dans

Saint-Étienne et finalement dans la galerie des Offices (n° 2 du catalogue de 1867), seraient, selon Vasari, de la jeunesse de Cimabue; elles montrent déjà une grande supériorité sur la Vierge, de Rico de Candia, exposée tout à côté dans la même galerie.

1. Cinelli mentionne ce tableau, et dit qu’il fut enlevé quand on restaura l’église. On ne sait ce qu’il est devenu.

2. Ce tableau est à la galerie de l’Académie des beaux-arts, à Florence, n° 2 du catalogue.

l’art et se substituent à la crainte. Le joug des anciennes écoles est sur le point d’être brisé. La manière dure, grossière et plate des peintres grecs-byzantins fait place à quelque chose qui n’est point encore la beauté, mais qui tend vers elle avec sincérité. — La Vierge que Cimabue plaça ensuite sur la façade de l'hôpital del Porcellana” confirma cette manière dé voir?, — Ce fut alors aussi qu’il peignit la Madone du couvent de San-Francesco, à Pise. On dit que cette Madone est celle que nous possédons au musée du Louvre *. Je n’en veux rien croire. Le tableau du Louvre, en effet, a dû être un des premiers ouvrages de Cimabue; car, excepté les draperies, qui marquent un franc retour aux modèles classiques, les têtes et les mains de la Vierge, de l’enfant Jésus et des anges appartiennent toutes, avec une égale franchise, aux traditions barbares, contre lesquelles le maître florentin, avant de peindre la Vierge de San-Francesco, avait hautement protesté dans la Viérge de Santa-Trinità. On ne peut admettre que l’artiste, capable de ce dernier tableau, ait pu ensuite oublier les progrès qu'il avait lui-même accomplis, et déchirer de ses propres mains sa nouvelle profession de foi. — Loin de renier ses principes, Cimabue les proclama avec un nouvel éclat encore dans la Madone de Santa-Maria-Novella.

A. Situé au coin de la via Nuova, conduisant à Borgo-Ognis-

santi.