PRÉFACE. XI

n'est venu jusqu’à nous qu'en passant par la Vierge. La Vierge est le foyer des mystères chrétiens ; grâce à elle le monde spirituel est devenu visible, sans elle il n'y a pas de christianisme. Donc rien d’étonnant que l’art ait été attiré par une force irrésistible vers la Mère du Sauveur, et que le plus grand des maîtres lui ait voué la meilleure partie de sa vie. Devant les Madones du xtiv° et du xv° siècle, et surtout devant les Vierges de Raphaël, nous sommes subjugués ; notre orgueil est vaincu. La Vierge d’ailleurs nous laisse parfaitement indépendants en présence des hommages qui lui sont rendus. « Nous sommes libres pour tout autre, dit Bossuet, et ne sommes assujettis qu’à Dieu seul dans l’ordre de la religion. Nous honorons la bienheureuse Vierge et les saints d’un souvenir de charité et de société fraternelle, non par un culte de servitude et de sujétion‘. » Quand rien ne s'impose, pourquoi se révolter? Livrons-nous, devant les chefsd'œuvre, à la saine’ jouissance de l'admiration. Après la faculté de produire, la plus haute faculté de l’homme est d'admirer. Par l'admiration notre âme s’élève au niveau de l'objet qu’elle admire. Renoncer à l’admiration, c’est abdiquer la meilleure partie de soi-même. Si le goût public s’abaisse de jour en jour, c’est par l'indifférence. Qu'il se passionne pour les vrais chefsd'œuvre, et, par la dignité de ses aspirations, il suscitera de nouveau des œuvres vraiment durables. Pour