Ce nouvel ordre religieux prit le nom d’Oblates

temps, joint sa voix à celle de Gerson, pour chanter Jeanne d'Arc et pour célébrer la Vierge’. — L'art enfin, disposant de moyens d’imitation de plus en plus perfectionnés, se porta, sur tous les points de l'Italie, vers le culte de la Mère du Verbe. Les images de la Vierge se multiplièrent à l'infini, exerçant un véritable apostolat, dont nous allons essayer de saisir et de préciser les principaux genres d'éloquence.

Jusqu'à Cimabue, nous l’avons vu, l'art en Italie était resté uniformément grec. Giotto, au moment où la langue vulgaire allait décidément prévaloir, avait inauguré l’art italien. Mais en donnant l'impulsion au mouvement national, il lui avait imprimé sa propre marque avec une telle énergie, que, sauf quelques tentatives isolées de réaction, toute la Peninsule s'était uniformément soumise aux idées du maître. Il y avait bien eu çà et là quelques aspirations spéciales et quelques tendances particulières, mais tellement faibles et tellement effacées relativement au caractère général et dominant, qu'une classification précise aurait dès lors été prématurée. Il n’en est plus de même au xv° siècle. Les traditions des Giotteschi deviennent insuffisantes ; il faut aller au delà, et comme, avec la science acquise, aucun homme désormais ne pourra devenir assez puissant pour imposer à tous sa manière

4. Les strophes à Jeanne d’Arc et à la Vierge sont reproduites dans l’ouvrage de M. Nicolas, si fourni de faits et d'idées. (V. la Vierge Marie dans l'Église, t. II, p.269.) Le manuscrit des strophes à la Vierge est à la Bibliothèque impériale de Paris.

de voir, des groupes spéciaux vont se former, qui développeront chacun avec indépendance leurs aptitudes naturelles et leur caractère particulier. La grande famille italienne va se subdiviser, sans rompre pour cela son unité primitive, et les écoles, pour être facilement distinctes les unes des autres, n’en seront pas moitis unies entre elles par les liens d’une nationalité commune. Or, chacune de ces écoles a mis, dans la Vierge, son esprit, son cœur, son âme. Florence, Sienne, Venise, Mantoue, Milan, Parme, Ferrare, Bologne, Rome, ont mesuré leur gloire à la beauté de leurs Madones ; la Vierge a été pour l’art de chacune de ces villes l’arche sainte et le vrai palladium.