ÉCOLE FLORENTINE

Florence, après avoir, au xrv° siècle, personnifié le génie de l'Italie tout entière, n’a plus de monopole au xV°; mais par le nombre de ses maîtres, comme par l’abondance et l’éclat de ses œuvres, elle mérite encore et de beaucoup d’être nommée la première.

Ce ne fut guère que vers 1430 que se déterminèrent le sens et la portée de l'école. Paolo Uccello(1397-1479) se lançant avec abnégation dans un champ nouveau

d'exploration, voua sa longue existence à un travail

excessif, pour arracher à la science la solution de ses

problèmes les plus ardus. Il s’encombra l'esprit de

difficultés trop techniques, s’appliqua aux parties les À 16

plus arides de son art, sans en rechercher les. plus belles, et au lieu d'interroger doucement la nature, il: la violenta à force de caprices et de subtiles curiosités. Grand ami du mathématicien Giovanni Manetti ‘, il rêvait d’Euclide, sans se ressouvenir assez de Polygnote ou d’Apelle. La perspective fut sa passion, presque sa folie. Il y passait ses jours, il y épuisait ses nuits. Passion sincère, folie touchante, qui tarirent en lui la source de l'inspiration, ne lui donnèrent pas le temps de s'élever jusqu’à l'expression de cel idéal de la virginité qu’allaient poursuivre tous les maîtres, mais lui firent trouver douces la misère et la faim , et ne laissèrent pas d’être fécondes pour ses contemporains et pour ses successeurs. — Les découvertes de Paolo Uccello permirent, en effet, à Masolino da Panicale de faire en avant un pas considérable. Mais Masolino sut être novateur sans cesser d’être peintre ; tout épris qu’il fût aussi de la science, il ne perdit rien de son discernement et de son goût pour l’art. Il avait pratiqué la sculpture avec Lorenzo Ghiberti, avant de se vouer à la peinture avec Gherardo Starnina. Nous ne saurions, il est vrai, trouver en lui précisément un peintre de Madones; cependant la Vierge fut loin d’être étrangère à ses méditations, et si elle n'intervient pas dans la chapelle des Brancacci ?, à Florence, elle tient une grande place dans

4. Manetti fut le premier helléniste de son temps. Par ordre de la république, il commentait publiquement la Morale d’Aristote. 2. Il reste de Masolino da Panicale, à l’église del Carmine,

l’église collégiale de Castiglione d’Olona ‘. Les Vierges de Masolino da Panicale montrent, avec un reste de sécheresse et d’incorrection, un sentiment nouveau de la grâce et de la beauté, plus de relief et de vérité qu'on n’en avait vu jusque-là, une meilleure entente des ombres et de la lumière, une science de perspective jusqu'alors ignorée. — Parri Spinelli ?, élève aussi de Ghiberti et grand ami de Masolino. outrepassa le but et tomba, pour avoir voulu monter trop haut et trop vite. La Vierge de Santa-Maria-della- Misericordia, qui couvre de son manteau tout le peuple d’Arezzo*, ainsi que la Madonc qu'accompagnent

Laurentin et S! Pergentin‘, sont plutôt bizarres que belles. En voulant réhabiliter la forme, Parri Spinelli l’exagéra ; il prit l'excès pour de l'audace, et

la Prédication de St Pierre, la Guérison de Ste Pétronille, la Guérison d'un estropié devant la porte du temple , ‘et nn et Eve sous l’arbre du fruit défendu.

1. Les fresques de l’église et du baptistère de Castiglione d’Olona ont été décrites pour la première fois par les annotateurs florentins de Vasari. (Vasari, t. If, p. 138.) La fresque d'Hérodiade est gravée à la page 504 du tome 1 de l’History of painting in Italy, par MM. Crowe et Cavalcasele. Les sujets, tirés de la vie de la Vierge et peints à la voûte de l’église, sont : le Mariage de la Vierge, l’Annonciation, la Nativité, l'Adoration des Mages, l’Assomption el le Couronnement de la Vierge.