Confessions, Ch. XXXIV

2. Elle est assise, tenant sur ses genoux l'enfant Jésus, qui es nu. Les anges forment comme une guirlande autour de son trône el deux saints sont debout de chaque côté. Ce tableau est placé at fond du chœur de l’église.

3. Ce tableau est sur le premier autel, à droite en entrant. Le Vierge, assise sur un trône, tient un lis de la main droite. L’enfanl Jésus, debout sur le genou gauche de sa mère, tient le globe ter restre. Quatre anges sont en adoration derrière Marie. À sa droites St Cosme, S' Damien et St Jérôme se tiennent debout; à sa gauche sont St Jean-Baptiste, S' Laurent et St François.

&. 11 faudrait rappeler aussi : la Vierge de l’église San-Domenico

corporation des marchands de lin, et concue dans des proportions colossales, elle occupe le fond d’un tabernacle, encadré d’un concert d’anges et accompagné de volets, sur lesquels sont S' Pierre, S' Jean-Baptiste et | S' Marc deux fois répétés ‘. Assise sur un trône recou- | vert d’une draperie d'or, elle est vêtue d’une robe rouge et d’un long manteau bleu, richement brodé, ramené sur | la tête et cachant les cheveux ; son visage, vu de trois | quarts à droite, est d’une extrême douceur, ses yeux

Jésus, vêtu d’une robe bleue plus foncée que celle de sa mère, est de face, regarde le spectateur et le bénit ?.

| | surtout sont d’une incompréhensible limpidité. L'enfant L’effusion, la tendresse, la sincérité débordent sur } À

toutes les parties de cette peinture. Les formes sont

| légères comme la jeunesse, la couleur est fraîche

| commme l'aube matinale. Cependant Fra Giovanni

)est loin d’être irréprochable dans ce tableau. L’en- |fant Jésus notamment laisse beaucoup à désirer. Sa

Ê Pérouse; la Vierge peinte au-dessus de la porte d’entrée de l’église | San-Domenico, à Cortone, etc.

| 1. Ce tabernacle fut originairement payé 190 florins d’or. [cv. Baldinucci, Vità di B. Angelico. — Gualandi, série 1v, p. 4110.) I fut transporté en 1777 à la galerie des Offices, où se trouve aussi sa prédelle. St Marc, en sa qualité de patron de la compagnie, est ideux fois répété à l’intérieur et à l'extérieur des volets. La prédelle se compose de trois petits tableaux représentant : la Prédication de St Pierre, l’Adoration des Mages et un Épisode de la vie de S! Jean- Baptiste.

2. Il tient de la main gauche une sphère d’or. Le Saint-Esprit, Isous la forme d’une colombe, plane au-dessus de la tête de la Wicree.

naïveté confine presque à la puérilité; c’est plutôl une 4

poupée mystique, faconnée, coiflée, frisée, habillée | au gré de la fantaisie religieuse, que le Fils de | l'homme animé par l'esprit de Dieu. Beato Angelico, qui, dans la première partie de sa vie, s'était voué à la miniature, n'avait point encore, en 1433, complétement familiarisé son génie avec les procédés du grand art; aussi était-ce dans les petits sujets que son âme rayonnait avec le plus de douceur et de vivacité. Dans ce tabernacle, le saint artiste est excellent, surtout quand il montre autour de la Vierge les anges, au nombre de douze et de petite grandeur, 4 ravis d’extase, remplis d’ardeur, et réjouissant les cieux des sons de leurs instruments divins. Sept ou huit ans se passent, pendant lesquels Masaccio a quasi renouvelé l’art autour de lui. Alors Giovanni de Fiesole peut aborder avec plus de sécurité les grandes choses, et couvrir de fresques admirables les murs de son couvent de Saint-Marc. Il exécute avec pleine sécurité cette Vierge, si profondément mélancolique dans sa royauté spirituelle, assise entre S'Augus=1 tin et S' Thomas d'Aquin. Pourquoi faut-il encores que dans les bras de cette figure, si vivante de toutes les douleurs et de toutes les espérances, on voie unes chétive idole, au lieu et place du Verbe de Dieu | Lai toujours est le côté faible, et d’une faiblesse qui étonne en présence de si rares beautés. — Mais Beato Angel lico n’a pas dit son dernier mot. Quoique absorbél en Dieu, sans relâche il travaille et sans cesse il

progresse. Bientôt il se remet à l'œuvre, et, dans ce même couvent de Saint-Marc, il peint la Madone assise, entre S' Jean l’Évangéliste, S' Cosme, S' Damien, S' Dominique, S' Luc, S' Laurent, S' Pierre martyr et S' Thomas d'Aquin. Cette fois il nous transporte en pleine Renaissance et en pleine humanité. S’inspirant de l’enseignement de Vitruve rajeuni par le

| soût de Léon-Baptiste Alberti, il construit à Marie

un trône en marbre d’une ordonnance classique, et le place au milieu d’un appareil élégant et simple soutenu par des pilastres d'ordre corinthien. Pour l'enfant Jésus, il consent enfin à interroger la nature : la tête est belle d’une beauté presque puissante, et si le petit corps s’obstine à demeurer vêtu, si le mouvement de la figure manque de spontanéité, on sent néanmoins que c’est bien comme homme que le Verbe veut se donner au monde. — Dans la petite Vierge du reliquaire de Santa-Maria-Novella', Jean de Fiesole est plus touchant et plus expressif encore. Quelle tendresse et que de mélancolie dans cette simple figure, quel charme dans la couleur, avec quel amour l'enfant divin se presse contre le sein de sa Mère, que de ferveur dans la prière des anges et que d'harmonie dans leurs concerts! — Cependant Fra Giovanni devait monter plus haut, et, tout en demeurant incomparable sous le rapport de l'inspiration religieuse, s'élever

4. Les peintures de ce reliquaire sont maintenant à la galerie des Offices.

presque au premier rang au point de vue dela conception pittoresque. La Madone du couvent de Saint- Dominique, près Fiesole, est la dernière manifestation de cette belle âme servie par un si beau génie’. Le motif est toujours le même. La Vierge, portant sur ses genoux l’enfant Jésus, est assise entre S' Dominique et S' Thomas d'Aquin. Elle est tout entière enveloppée dans un long manteau bleu, qui couvre la tête, mais en dégageant le visage et les bandeaux de cheveux blonds. Les traits, vus de trois quarts à droite, sont doux et graves dans leur expression, purs et impersonnels dans leur beauté. L'Enfant, de son côté, est digne en tous points de sa Mère. Vu de face, il tientune sphère dans sa main gauche et bénit le monde de sa main droite; son torse et ses jambes sont nus, une légère draperie blanche couvre seulement le ventre et les cuisses ; toute la figure respire la divinité en même temps que la vie; la physionomie est imposante sans cesser d’être bonne, on a devant soi l’image d'un juge et surtout d’un sauveur. Il est peu de peintures, appartenant au xv° siècle, qui fassent songer d'aussi près aux chefs-d’œuvre des vingt premières années du xvr‘. On pressent, én présence de cette Vierge; ce que seront un jour les Vierges de Raphaël *?.

1. Cette fresque est très-peu connue, très-rarement visitée. Elle se trouve maintenant dans la villa Capponi, au sommet d’un escalier.

2. Au point de vue du procédé matériel, Beato Angelico doit être compté parmi les plus habiles fresquistes de la Renaissance. Ses peintures sont presque toujours entièrement peintes à bon-fresque, et elles ont conservé leur fraîcheur.

En revenant au mysticisme des âges les plus fervents, Beato Angelico s'était bien gardé d’être rétrograde. S'il n’avait pas poursuivi à outrance le natura- Jlisme que Masolino da Panicale et Masaccio avaient si merveilleusement développé, il n’avait rien renié non plus des progrès accomplis, et était resté, dans le domaine de la pure orthodoxie, un homme de renaissance. Ce saint prêtre, ce moine humble et soumis, n'avait cherché dans la Vierge qu’une abstraction religieuse, et cependant s'était gardé de revenir à l’ar-

chaïsme d’un autre âge. Entouré d'images attribuées à S' Luc, 1l semble ne les avoir jamais regardées. Donc il ne croyait point à leur authenticité, et si j'avais moi-même l’ombre d’un doute à cet égard, l’incrédulité d’un tel homme déciderait aussi de la mienne. Fra Angelico, comme tous ses contemporains , ne voyait [dans ces peintures que la trace d’un temps à tout jamais fini. Le génie du moyen âge n'avait plus rien à faire avec les pieuses extases d’un quattrocentista, fàt-il un saint, et quand les artistes se retournaient alors vers l'antiquité, pour aller à Athènes ils ne prenaient plus la route de Byzance.

Benozzo Gozzoli, un des peintres les plus charmants du milieu de ce xv° siècle, fut l’élève et l’ami de Fra Giovanni. Épris des vertus de son maître autant que de son génie, il se tint également dans le domaine exclusif du sanctuaire, n’abandonna jamais l’église {pour le monde, et voua à la Vierge ses plus belles inspirations. Il avait vingt-trois ans, en 4447, quand

Beato Angelico décorait, à Orvieto, la chapelle de law Madonna-di-San-Brizio ; il assistait son maître dans ! cette entreprise, apprenait à peindre en le regardant « faire, et sentait grandir en lui le goût des aspira-k tions délicates. Puis il accompagnait Fra Giovanni | à Rome, et laissait au-dessus de l’une des portes de M la tour des Conti une Vierge entourée de plusieurs saints !. — En 1450, il peint à fresque, dans l’église | de Saint-Fortunat, à Montefalco?, une Madone tenant ! l'enfant Jésus couché sur ses genoux, le couvrant 1 d'un regard ravi d’extase, l’aimant comme son fils et M

l’adorant comme son Dieu . — Presque aussitôt il est 4

appelé à Florence, et chargé de l'exécution d'un tableau d’autel pour là compagnie de Saint-Marc‘. O On ignore ce qu'est devenu ce tableau et ce qu’il re- 1 O présentait, mais on pense que la prédelle en a été 4

1. Cette fresque a disparu. Benozzo Gozzoli peignit alors aussi 4 une histoire de St Antoine de Padoue dans la chapelle des Cesarini à l’Ara-Cœli, et d'autres fresques encore à Sainte-Marie-Majeure. (Vasari, t. IV, p. 186.) Ces peintures ont également disparu.