N° 1293 du catalogue de ladite galerie

anges qui l'entourent sont au nombre de six. L'enfant Jésus, couché sur les genoux de sa mère, regarde le spectateur et le bénit*. Il à pris pour lui toutes les douleurs humaines, et s'élève ici par l’expression presque jusqu’à la beauté. La Vierge, les veux grands ouverts et noyés de larmes, se donne tout entière à l'humanité, pour laquelle elle livre son Fils. Elle est admirable au milieu de ses angoisses. Le visage amaigri, altéré par la souffrance, elle n’en est que plus belle?. Sans doute de telles figures n'ont pas le sentiment exquis de la virginité, mais elles ont au suprême degré la compassion, la pitié; elles ont découvert au peintre le plus pur de leur être, et si elles ont vécu de la vie commune, elles ont été rachetées par la souffrance. On a là certainement des portraits, ou plutôt un unique portrait; mais quelle âme resplendit au travers d’un tel corps! C’est le triomphe du naturalisme florentin. Jamais la nature n'a été serrée de plus près, ni davantage aimée pour elle-même ; mais la passion de l’idée l'emporte encore sur l'amour du réel. Les quattrocentisti florentins croyaient à leur

art parce qu’ils avaient foi dans leur âme. La plupart

d’entre eux ont aimé une femme, qui reparaît à, chaque

instant dans leur œuvre; mais le christianisme la

A. De la main gauche il tient encore une grenade entr'ouverte.

2. Il faudrait citer bien d’autres Vierges de Sandro Botticelli, notamment la Vierge du Louvre (n°496), si tendre. si douce, si triste, si recueillie, si religieuse.

transfigurait en la leur montrant dans la Vierge, de sorte que la chair dont ils s'étaient enamourés devenait esprit. Les Madones de Sandro Botticelli sont d’ir récusables témoins de ces métamorphoses. On reconnaît dans chacune d'elles la frappante image d’une créature mortelle fidèlement aimée; mais on: sent par-dessus tout l’âme de cette créature confondue avec l'âme du peintre, on les voit se soutenant l’une l’autre, s’élevant conjointement et arrivant ensemble, épurées par la douleur, jusque dans la région de l’éternel amour. L’énigme de la destinée humaine n'est-elle pas contenue dans de pareils tableaux ? Ces Vierges ne sont-elles pas tristes de l’insurmontable tristesse que l’homme traîne partout avec lui, et leur front ne rayonne-t-il pas en même temps dela divine espérance qui nous ranime el nous relève à chaque instant? Les plus fortunés d’eñtre nous n’ont dans la vie que de rares éclaircies de bonheur. Captifs dans les liens de nos sensations naturelles, nous cherchons toujours sans trouver jamais. Ea félicité suprême ne nous apparaît que dans l'idéal, et ce besoin de l'infini, qui nous tourmente et nous ravit à chaque instant, nous est un sûr garant de notre immortalité.

Après les Vierges de Sandro Botticelli, celles de Cosimo Rosselli et dé Piero di Cosimo sont de peu d’intérêt. Rosselli est un retardataire. Il n’a pas les forces nécessaires pour suivre les progrès de son temps, et

ses Madones, tout en exprimant de bonnes intentions, I. 18

sont insuflisantes !. — Piero di Cosimo ? est dessinateur correct et savant coloriste; mais son humeur

sombre, son esprit bizarre, chagrin, malade même;

l’éloignent de la grâce *.

Voici venir maintenant un maître qui, pour né point appartenir directement à Florence, n’en est pas moins revendiqué par l'État florentin comme une de ses gloires. Luca Signorelli de Cortone a révélé, dans la Vierge, un sentiment nouveau. Tout en obéissant à son inclination naturelle et en se livrant avec ardeur à létude de l’anatomie, il avait pris auprès de sôn maître, Piero della Francesca, le goût de l’austérité et la passion d’un certain ascétisme qui n'étaient pas précisémént sympathiques au génie florentin. Ces deux sortes d'esprit, contradictoires en apparence. trèsconciliables cependant au point dé vuë chrétien, paraissent à la fois dans ses Madones et en font des œuvres à part au milieu de l’école. — La Vierge et l'enfant Jésus se montrent dans un de ses premiers

A. On en peut juger d’après la Vierge glorieuse que nous possédons au Musée du Louvre (n° 304). Ce tableau semble appartenir encore aux anciennes écoles.