Domenico Ghirlandajo fut excellent mosaïste

que la Madone de l’Académie des beaux-arts, à Florence, nous devrions encore mettre’ Domenico Ghirlandajo parmi les quattrocentisti qui ont été le plus vivement touchés en présence de l’éternelle contemplation. Là, en effet, la Vierge est dignement glorifiée dans sa maternité divine. Assise sur un trône, elle n’en est que plus humble. L'arrangement des cheveux et du voile est chaste sans rien cacher de la beauté, et ajoute même un charme de plus à l’agrément du visage. Les draperies sont simples et bien ordonnées, mais les mains et les pieds sont faibles encore. L’enfant Jésus, qui bénit l’assistance, est d’une ravissante poésie; il y'a cette fois dans son regard quelque chose de supérieur à’ l’homme. Ceux qui viennent à lui, dans cette peinture, sont S' Jean-Baptiste et S'e Marie-Madeleine debout à gauche, S' François d'Assise et S* Catherine d'Alexandrie debout à droite, S' Cosme et S' Damien agenouillés en avant. Ces deux derniers sont certainement des portraits, et afin qu’on ne puisse douter de leur ressemblance, ils se retournent complaisamment vers le spectateur. Cependant ils sont là comme ils doivent être, et s’ils se faisaient reconnaître de leurs contemporains, c'était pour les conduire plus sûrement avec eux jusqu'aux pieds de la Vierge et de l'enfant Jésus. Chaque membre de la famille humaine, admis au foyer de la famille céleste, se transfigure ainsi pour l’éternité. La nature, interprétée par de tels maîtres et vue ainsi sous la lumière du Christ. redevient jeune, pure, belle, aimante, heureuse comme

aux premiers jours de la création. Domenico Ghirlandajo fut chrétien sincère, et si sa vie tout entière n’en faisait foi, on n’en pourrait douter devant: ses Vierges.

Domenico Ghirlandajo, bien qu'il n'ait vécu que

quarante-neuf ‘ans (1419-1498), avait fait école à

Florence. Michel-Ange bientôt nous dira: ce qu’il prit dans cette école. Sans nous attarder devant les ‘peintures de Davide et de Benedetto Ghirlandaji, frères de Domenico, non plus que devant-celles de ses élèves. Bastiano Mainardi, Niccold Cieco, Jacopo del Tedesco, l’Indaco, Baldino Baldinelli, etc., considérons, dans les Madones de Filippino Lippi, des œuvres de premier ordre, bonnes à mettre immédiatement à côté des Vierges dont la grandeur et la poésie sont hors de proportion avec toutes les autres. Filippino Lippi est, en effet, parmi les quattrocentisti florentins, le plus immédiat et le plus utile à consulter des précurseurs de Raphaël. — A en croire Vasari, il avait vingt ans à peme, en 1480, quand, sur la demande de Francesco del Pugliese, il peignit la Vision de S' Bernard pour l'église de la Badia, à Florence. S'‘Bernard est assis au milieu des rochers devant un appui rustique qui porte son manuscrit; il est en train d'écrire un de ses traités sur la Vierge, quand celle-ci apparaît pour se révéler directement à lui. Les anges, au nombre de quatre, complètent cette apparition ; tandis que, derrière le saint, les Vices, sous forme de démons, s’agitent dans une vaine impuissance. Au fond, surles sommets

qui dominent la vallée d'absinthe", s'élève le monastère de Clairvaux, devant lequel on aperçoit des moines en prière. À droite enfin, sur le premier plan, le donateur, vu à mi-corps et les mains jointes, est témoin du prodige et partage l’extase du saint. Tout cela est d’une rare ferveur et d'une belle ordonnance pittoresque. S' Bernard, amaigri par les austérités, est déjà presque comme un pur esprit. La Vierge, vue de profil à droite, svelte, élégante, élancée, un peu maigre aussi, est une vision sous les traits de la vie réelle. Filippino, dit-on, aurait pris pour. modèle la femme même du donateur. Il y a, en effet, dans cette figure un vif accent personnel qui permet de reconnaître un portrait, mais le sentiment religieux domine à tel point qu'il excuse tout et fait oublier toute réalité vivante. Celte Vierge, avec ses cheveux d’or qui tombent le long de ses joues, glisse au milieu des anges et s’avance avec calme, dans sa longue robe rouge et dans son manteau bleu, comme une ombre bienfaisante. Le geste de ses mains est aussi chaste et doux que son visage est bon. Et quelle piété dans les anges, quelle ardeur dans leurs prières, quelle sainteté dans leurs yeux, quelle naïveté dans leur foi! Il est difficile de rêver mieux au point de vue de l'esprit, et ce sont là encore cependant des créatures mortelles, les propres enfants de. Francesco del Pugliese *. — Le même na-

4. C’est ainsi que s'appelait le désert où S' Bernard avait fondé son abbaye.