A'o» erat ille lux... (Jean, i

4r>8 LES VIERGES DE RAPHAËL

vant le Verbe, « qui est Dieu éternellement, » et h côté de Jean, qui a été le précurseur et l’ami de Jésus, se place une de ces âmes prédestinées en qui « le Christ a déposé la semence de sa parole. » Le saint évêque de Myre porte en lui quelque chose de supérieur à l’humanité. Il dédaigne « ce qui passe et qui n’est pas ; » il se passionne pour « ce qui ne passe point et qui est toujours’. » Cependant le travail de l’esprit répand sur ses traits une émotion vive et presque pénible; il aspire vers le repos et ne le possède point encore. Le front contracté, les yeux abaissés et plongés dans l’ombre, les plis de la bouche et des joues, marquent cette tension de l’intelligence et du cœur vers un but idéal qui se dérobe et s’impose en même temps. La raison, la foi, la vision, sont les trois degrés qui conduisent à la connaissance de Dieu. S1 Nicolas consulte la raison , en même temps il fait appel à la foi, et la vision est toute prête à éclairer son âme... Raphaël commence ainsi cette série de chefsd’œuvre par lesquels il confond dans un même idéal la beauté corporelle et la beauté morale. Il sait que la vérité religieuse, aussi bien que la vérité naturelle, doit être revêtue des formes de l’art. « C'est en réservant aux hommes quelque chose pour la joie extérieure, écrit S1 Grégoire le Grand à S1 Columban, que vous les conduisez plus sûrement à goûter les joies intérieures. » Dans l’esprit du peintre, la nature.