Dante, Paradiso, canto xxxn , v

S. Faclum ex muliere.

servé toute sa légèreté, et l’ombre qu’il porte sur la joue et sur le cou est d’une limpidité admirable. La couleur des vêtements forme un bel accord avec le ton des chairs. Le fond de paysage, et le ciel lui-même, encadrent ce groupe divin de leurs belles harmonies. La terre est encore plongée dans les vapeurs bleues qu’éclairent les premiers feux d’un jour nouveau. Une ligne blanche dessine à l’horizon la silhouette des montagnes. Puis la lumière augmente graduellement et va se perdre dans l’azur qui enveloppe les têtes de la Vierge et de l’Enfant.

Cette peinture doit appartenir à l’année 1506. La maison Tempi la tint directement des mains du Sanzio, et pendant deux siècles Florence tout entière se passionna pour la Madone qui semblait avoir pris possession d’un des palais célèbres de la rive gauche de I’Arno. Puis vint un autre siècle durant lequel l’admiration fit place à l’indifférence, et plusieurs générations se succédèrent sans penser qu’un chef-d’œuvre avait existé et ne se voyait plus. Un jour, un des domestiques du marquis Tempi tombe malade et s’alite. Un médecin est appelé, monte dans les combles du palais, et, au fond d’une alcôve à peine éclairéé, reconnaît l’œuvre de Raphaël à travers une couche épaisse de poussière et de fumée... Voilà de ces résurrections qui sont un bonheur public. Malheureusement la joie de l’Italie fut de courte durée. Une famille opulente eut le triste courage de préférer un peu d’or à un inestimable tableau; elle échangea contre les florins du roi

53 LES VIERGES l)E RAPHAËL.

de Bavière la Madone qui depuis trois siècles portait son nom, et Florence vit partir pour Munich la Vierge du palais Tempi *.

A ce changement de climat cette Vierge a souffert. C’est moins, à la vérité, le ciel de l’Italie qui lui manque que les soins intelligents dont on devrait l’entourer. Depuis longtemps des précautions auraient dù être prises, et beaucoup de mal eût été évité. La destruction s’avance; il est temps encore de faire qu’elle ne soit point irrémédiable, mais il faut se hâter. Tel qu’il est aujourd’hui, ce tableau, malgré les avaries qu’il a subies, est pur de toute profanation , et la pensée du maître peut s’y lire aisément. Nous avons dit ce que vaut cette pensée. Nous avons vu ce que Raphaël a fait de cette Mère qui est vierge et de ce Fils (jui est Dieu. Aucune image n’est mieux adaptée aux besoins de notre nature, aucune ne manifeste avec plus d’évidence l’idéal de la bonté divine.

1. Le roi Louis de Bavière paya ce tableau seize mille scudi. (V. M. Vitet, Éludes sur l’Histoire de l’art . troisième sérié, p. 15.) — On en citait une copie ancienne cliez un peintre de Gand, M. Von Hauselaer. (Passavant, t. II, p. 37.) — Le musée Favre, à Montpellier, possède le carton original de Raphaël.