V. Raphaël et l’Antiquité, t. I, p

4. Ce fut également pendant ce séjour à Urbin que Raphaël peignit le petit S‘ Georges à la Jarretière, que le duc Guidobaldo envoya au roi d’Angleterre, par l'intermédiaire du comte Castiglione. Ce précieux tableau est aujourd’hui à la galerie de l’Ermitage, à Saint-Pétersbourg. (Ce fut le 10 juillet 1506 que le Castiglione partit d’Urbin pour l’Angleterre, en compagnie de Francesco di Battista Cocci.)

considérable se produisait à Florence. Michel-Ange avait terminé son carton de la bataille des Florentins contre les Pisans, et la renommée de ce nouveau chefd’œuvre remplissait déjà, l’Italie. Aussitôt Raphaël se hâte vers la Toscane. Il s’arrête quelques jours seulement au couvent de Vallombrosa, où il peint les portraits de deux moines, dom Baldassare et dom Blasio, et il arrive à Florence à la fin de l’année 1506. S’il admira le carton du Buonarotti, cela n’est pas douteux ; mais il est également certain qu’il demeura étranger à la révolution que cette œuvre introduisit dans l’art. Rien, en effet, dans les peintures florentines du Sanzio, n’indique la préoccupation de la pensée de Michel- Ange. Désormais Raphaël s’appartient tout entier, et sauf Fra Bartolommeo dont le caractère l’attirera encore autant que le talent, aucune préoccupation étrangère ne le viendra distraire de lui-même. L’année 1507 et la première partie de l’année 1508 sont un moment de répit pendant lequel le Sanzio résume les enseignements qu’il a reçus successivement à Urbin, à Pérouse, à Bologne et à Florence. Il réunit en un seul faisceau les tendances des maîtres qu’il a observés, il accorde entre elles les doctrines opposées, tous les principes secondaires s’effacent devant le principe supérieur qu’il représente, toutes les discordances se fondent, tout se calme au foyer de son génie. C’est alors qu’il peint la Sainte Famille au Palmier, la Sainte Famille Canigiani, la Sainte Famille du musée de Madrid, la Mise au tombeau, la Belle Jardinière, la

Vierge à l’Œillet, la Vierge au Voile, la Vierge de la maison Niccolini, la Vierge de la maison Golonna, la Vierge de la galerie Esterhazy , la Vierge au Baldaquin*. Tous ces tableaux appartiennent à notre sujet, puisque dans tous apparaît la Vierge Marie. Nous avons étudié la Mise au tombeau à l’endroit marqué par l’Evangile. Nous avons vu, dans le précédent chapitre, la Vierge à l’Œillet, la Vierge de la maison Niccolini et la Vierge de la maison Golonna. La Sainte Famille au Palmier, la Sainte Famille Canigiani et la Sainte Famille du musée de Madrid prendront place dans le chapitre suivant. La Vierge au Baldaquin appartient aux Vierges glorieuses, par lesquelles nous terminerons cette étude. Restent la Belle Jardinière, la Vierge au Voile et la Vierge de la galerie Esterhazy , où Marie est en compagnie de Jésus et du petit S* Jean. Ges trois compositions sont presque contemporaines, et il est impossible de déterminer l’ordre dans lequel elles furent peintes. Il me paraît cependant que la Belle Jardinière est la première en date, et tout à l’heure je donnerai mes raisons. Elle est en outre la plus intéressante des trois. Il y a enfin un motif particulier pour la mettre le plus près possible de la Vierge au Chardonneret et de la Vierge de Taddeo Taddei, c’est la remarquable affinité qu’on signale entre ces trois tableaux... Mais avant de démontrer

1 . Il travaillait encore à quelques-uns de ces tableaux au moment où il fut appelé à Rome. L’ordre de Jules II ne souffrant pas de retard, Raphaël laissa ces peintures inachevées.

ce que vaut cette peinture, il faut dire ce qu’elle est.

Comme dans le tableau de TaddeoTaddei, la Vierge, assise entre les deux enfants, soutient Jésus debout devant elle, tandis que le précurseur fléchit le genou en présence de son maître. Seulement les figures sont placées en sens opposé. Précédemment la Vierge et S' Jean étaient tournés à droite et Jésus à gauche; ici la Vierge et S1 Jean sont tournés à gauche et Jésus à droite. Les mêmes relations pittoresques prouvent en outre la même intention religieuse. Il n’y a de différence que dans la clarté des arguments et dans l’éloquence de l’expression. Ces deux enfants qui s’aiment et dont l’un s’incline devant l’autre représentent la loi ancienne qui se soumet à la loi nouvelle, et l’on voit en image, entre le monde déchu et le monde régénéré, le sang du Dieu fait homme. La croix de roseau, toujours aux mains du petit S' Jean, montre que toute la vie de Jésus ne sera qu’une longue attente du moment de sa mort. Jésus cependant regarde sa Mère avec amour, et se donne à elle avant de se donner au monde. La Vierge enfin trouve, dans l’humilité de son cœur, la force de se soumettre, d’aimer et de prier encore. Toujours l’idée de la Rédemption domine ces admirables figures, et leur imprime une grandeur vraiment surnaturelle. En contemplant ce groupe divin, l’homme se relève de son néant et se sent capable de monter jusqu’à Dieu.

La Vierge est assise et vue de trois quarts à gauche, sans aucun mouvement opposé qui la détourne de sa