I. A gauche du sjiectateur

ni.

vierge dont l’ùme s’élève au-dessas des craintes vaines de la mort. Telle est la Sainte .Marguerite de Raphaël.

Malheureusement cette belle allégorie, conçue et dessinée par Raphaël , a été peinte en grande partie par un de ses élèves, sans doute par Jules Romain, ainsi que le dit Vasari. Or dans cette interprétation, la pensée primitive a beaucoup perdu de sa spontanéité, de sa force et de sa grandeur. Ce tableau, d’ailleurs, fut promptement altéré, car dès l’année 1530. douze ans seulement après qu’il avait été peint, Primatice lui fit subir, h Fontainebleau, une première restauration. Dès cette époque disparut sans doute le dernier travail par lequel Raphaël avait coutume de revenir sur les tableaux qu’il faisait peindre dans son école et dont il acceptait la responsabilité'. Puis, au xviie siècle, la Sainte Marguerite fut repeinte en partie avec l’accent particulier à la peinture contemporaine du grand roi. Transportée enfin sur toile, elle éprouva de nouvelles avaries et fut soumise h de nouvelles

I . On lit dans les comptes des bâtiments royaux : « Donne la somme de unie livres à Francisque Primadice, de Bologne, le peintre, pour avoir vaqué durant le mois d’octobre 1530 à laver et nettoyer le vernis à quatre grands tableaux appartenant au Roy, de la main de Raphaël d’Urbin ; à savoir : le S1 Michel, la S" Marguerite. S* Anne et le portrait de la Roy ne de Naples. » En 1589, la S,r Marguerite se trouvait encoreà Fontainebleau. (V. M. Léon deLaborde, La Renaissance, etc., l. I, p. 33.) — Selon Pierre Dan, un gentilhomme florentin aurait fait don de ce tableau à l’église de Saint-Martin-des-Champs à Paris, et le roi Henri IV l’aurait aclieté de celte église. (lotte opinion ne s'appuie sur aucune preuve el ne se soutient pas.

LA VIERGE GLORIEUSE. 590

retouches, plus malheureuses encore que les précédentes. Cependant, telle était la puissance native de cette œuvre, que, toute compromise qu’elle est par de pareilles offenses, elle est loin d’avoir perdu la trace de cette beauté spéciale et unique qui affirme la souveraineté de son origine. Quoi qu’on ait fait, Raphaël est toujours là, se faisant reconnaître par des signes certains à travers les ténèbres qui se sont accumulées devant lui

Revenant à la Vierge glorieuse proprement dite, nous allons nous retrouver une dernière fois face à face avec Raphaël , sans aucun intermédiaire entre lui et nous, et au moment de sa plus grandiose inspiration.