I. V. la fresque de Giotto à l’Arona, à Padoue

i. Elisabeth, avertie par l’ange, emporte également son fils au désert. Poursuivie par les sicaires d'Hérode, elle se réfugie dans une caverne, dont l'entrée se referme devant les bourreaux, pour se rouvrir d’elle-môme quand l’enfant peut sortir sans danger. Elisabeth et Marie, Jean-Baptiste et Jésus se rencontrent alors et font route ensemble à travers l’Égvpte.

3. La Sainte Famille, après plusieurs jours de marche, arrive vers le soir près d’un champ qu'un homme ensemençait de blé. La Vierge dit à cet homme : « Des soldats vont venir et vous demanderont si vous nous avez vus. Uépondez-lour que nous sommes passés près de vous pendant que vous semiez ce blé. » Aussitôt le blé leva grandit, mûrit et fut prêt à être moissonné, et la Sainte Famille continua sa route. Survinrent bientôt les agents d'Hérode, qui demandèrent au moissonneur s'il n'avait pas vu un vieillard,

là, l’épisode du bois de sycomores'. Un jour le palmier prend une âme pour obéir à Jésus ; un autre jour, c’est une source qui surgit pour le désaltérer*. Les traditions se multiplient, se compliquent, s’enchevêtrent et se contredisent. Peu importe. L’imagination des peuples les recueille avec avidité et la peinture les reproduit avec empressement. Tout cela sans doute ne manque ni de grâce, ni de poésie; mais au milieu de tous ces dires d’origines si diverses, l’idée chrétienne primitive, fondamentale, essentielle, s’altère, s’obscurcit, se perd. Raphaël fait donc sagement de passer outre à ces légendes et de s’en tenir à la stricte interprétation de l’Evangile. Sans s’attacher à aucun des détails, sans s’arrêter à aucune des puérilités qui tendent à confiner la Sainte Famille dans telle ou telle époque et dans telle ou telle région, il l’élève au-dessus de l’espace et du temps, la conçoit avec sa physionomie simple, générale, universelle, et se contente de chercher en elle le type suprême et divin de la famille humaine.

une jeune femme et un petit enfant : a Je les ai vus en effet, répondit le moissonneur, et ils passaient quand j’ensemençais ce blé. » Sur cette réponse , les soldats perdirent la trace des fugitifs.

1. Ce serait dans un bois de sycomores que se reposa la Sainte Famille. Cette tradition eut cours dans les Ages fervents, et les croisés, trouvant cet arbre en Égypte, l'importèrent pieusement en Iiuro|>e. C'est ainsi que le sycomore fut entouré pendant tout le moyen Age d’une grande vénération.