PASSION

Èn cet instant, le valet de pied entra, et tendit à Wanda, sur un plateau d’or, une lettre armoriée.

En reconnaissant le chiffre et l'écriture, Wanda l’ouvrit vivement, et voici cé qu'elle lut :

« Chère Wanda de mon cœur,

a Tu m’oublies, tu m’abandonnes ; et cependant ta pauvre Nadège est la plus malheureuse des femmes. Si tu ne te hâtes de venir à mon secours, je sens que je vais mourir. Mon mari me trompe. Depuis longtemps, tu le sais, je m'en doutais; mais, aujourd’hui, j’en ai la preuve. C’est horrible ! Je suis au lit, avec une fièvre ardente^ Mon malheur est sans remède, je ne vois d’issue que dans la mort*

« Ah! je suis lâche, je me fais honte à moi-même. Cet infidèle que je devrais haïr, je l’aime encore. Que dis-je? jamais je ne l’ai aimé avec autant de passion. La jalousie

me dévore. A Fidée qu’une autre a son amour, ses pensées, ses caresses, je me sens devenir folle.

« Je l’adore, je l’adore, cet homme qui ne m’aime plus. Lui, ne me hait pas encore; mais je l’ennuie, car je ne puis lui cacher ma jalousie. Elle éclate malgré moi en reproches, en supplications, en sanglots. Et, devant ma douleur, il hausse les épaules ou il bâille.

« Si tu tardes à venir, c'en est fait de moi... Par instant, il me prend comme des vertiges, j’ai envie de le tuer, de tuer ma rivale, j’ai envie surtout d’en finir avec une existence devenue trop lourde pour mon cœur à jamais brisé. Je ne compte plus que sur toi, sur ton âme héroïque pour me rendre le courage de vivre.

« Ton amie à jamais désolée,

« Nadège Litzanoff. »

En lisant ces lignes navrantes, le visage de Wanda pâlissait, se décomposait.

— Nadège ! ma pauvre Nadège ! murmura- t-elle ; si elle savait!... Malheureux Stepanel... Hier encore* quel regard il attachait sur moi !... quel feu sombre dans ce regard et quelle tristesse !

Ace souvenir, Wanda tressaillit; elle posa une main sur son cœur, tandis que Fautre étreignait le dossier d’un fauteuil.

— Qu’as-tu donc? demanda Katia.

— Rien, dit-elle, faisant un effort pour dominer son trouble. Apprête-toi, ordonne qu’on attelle mon coupé ; nous allons chez Nadège ! Pauvre chère âme !