CHAPITRE I

faire mourir, afin qu'elle dût à la grâce la vie qu'elle avait reçue de la nature; et l'on croit que les prières, l'aspersion de l'eau bénite et les signes de la croix la guérirent miraculeusement lorsque l'on préparait sa sépulture. Faut -il s'étonner si toute sa vie elle a paru morte au monde et ensevelie avec Jésus- Christ, puisqu'elle n'a commencé à vivre que par les appareils de la sépulture ? si l'oraison a été l'aliment ordinaire qui a soutenu sa vie, qui ne lui a été conservée que par des prières? si elle n'a été qu'un vaisseau de bénédictions, la vertu de l'eau bénite l'ayant préservée de la mort, et si, ayant porté la croix si jeune en qualité de mourante, elle est devenue une si fidèle amante du Calvaire ? Il faut que la suite et la fin se rapportent à leur principe.

Une sienne tante la tenant dans sa maison, elle tomba par la fenêtre d'une galerie, la tête [la] première sur le bord d'un étang , parmi des pierres , des ronces et des orties, sans qu'elle se fit aucun mal : préservation qui fut une espèce de miracle, et quelle attribua depuis aux soins charitables de ce tutélaire vigilant et fidèle à qui Dieu a commandé de nous porter entre ses mains, afin que, si nous venons à chopper contre une pierre , nous n'en souffnons point d'atteinte *.

L'année des grandes pestes, ses deux sœurs aînées furent frappées du mal contagieux, qui ne fut découvert qu'à l'extrémité; et soudain le père, à qui la mort n'avait jamais fait peur dans la guerre, fuyant ce mal qui sépare l'enfant du père, abandonna sa maison et laissa sa famille aux soins d'une servante cruelle, qui traita celle dont nous écrivons de cruautés qui sont à peine imaginables. Elle ne différa pas longtemps à lui faire ressentir ses rigueurs : le charbon lui étant sorti gros comme un œuf de pigeon ,

» Ps. xc, 11, 12.

quoique sans inflammation ni fièvre, la servante impitoyable la fit porter dans une maison du village , où tout était mort de peste, à la réserve de deux jeunes garçons qui gagnaient leur vie à enterrer les corps pestiférés.

Dans ce pauvre logis , qui était une image vivante de la crèche de Bethléhem , à la réserve que le Sauveur y trouva une contagion plus dangereuse et plus mortelle à guérir, qui est l'infection de toute la nature corrompue en son origine, et la peste de tous les cœurs couverts de charbons de désolation ^, cette petite et triste victime de la mort demeura plus de six semaines, ne couchant que sur un peu de foin, à l'imitation de son Sauveur, qui demeura quarante jours dans la crèche; entre deux corbeaux'-', comme lui entre deux bêtes, et même plus impitoyables et remplis de brutalité, puisqu'ils avaient la cruauté de manger la meilleure partie du peu que cette mégère envoyait [deux fois la semaine] pour nourrir la fille de son maître. Mais comme les lions devinrent doux auprès de Daniel dans la fosse, l'un de ces corbeaux fut touché de compassion de sa misère, et prit le soin de la peigner quelquefois pour lui ôter la vermine qui la dévorait ; et Dieu, qui veillait sur les intérêts de cette pauvre exposée, lui inspira de lui faire dire de temps en temps sa créance^. Elle était âgée de huit à neuf ans, et son cœur, qui ressentait sa naissance et son bien, commença de s'affliger sensiblement de se voir réduite dans un état si lugubre ; et la raison, qui ouvrait les yeux de son esprit, fortifiant les mouvements de son instinct naturel, qui n'avait rien que de noble , elle regrettait à toute heure la perte de celle qui l'avait abandonnée la mettant au monde.

1 Ps. cxix, 4.

2 On nommait vulgairement ainsi ceux qui s'occupaient à inhumer les cadavres des pestiférés.

3 Sa croyance : les éléments du catéchisme.