CHAPITRE

Ayant demeuré six semaines seule avec les deux infects , une servante du logis ayant été frappée de peste , l'intendante l'envoya soudain vers sa petite et malheureuse maîtresse, sans mettre ordre à aucune séparation; et dès le soir même, elles mangèrent et couchèrent ensemble, et peu de jours après, la servante mourut. Les deux garçons, ayant enveloppé le corps d'un linceul , renfermèrent cette pauvre délaissée avec ce cadavre dans la maison , lui disant d'en prendre le soin, cependant qu'ils iraient chercher le chariot pour le porter en terre. Elle passa une partie du jour avec ce triste spectacle, en cet âge où les seules ombres donnent tant de frayeur aux enfants ; et, voyant approcher la nuit, elle se mit à la fenêtre pour s'éloigner de la morte, et tout son recours fut de pleurer à chaudes larmes jusqu'à la nuit close, que ses nobles gouverneurs revinrent; et, voyant qu'elle n'avait plus le courage de demeurer seule dans cette maison plus avant dans la nuit, ils la jetèrent sur le chariot avec la trépassée, pour assister à son enterrement. Ne pouvait -elle pas dire, avec Notre -Seigneur : J'ai été dans les travaux et douleurs dès mon enfance \ et avec saint Paul : Je me^suis trouvée très fréquemment dans le sein de la mort - et parmi les morts?

Trois mois entiers s'écoulèrent en ce déplorable exercice , durant lequel elle fut mille fois en péril d'être dévorée des loups, acharnés sur les corps des pestiférés, étant contrainte d'aller manger des mûres le long des haies , ou quelques fruits sauvages qu'elle trouvait parmi les champs; si brûlée au soleil, qu'elle était méconnaissable. Quelle extrémité pour une fille de cette condition ! Et n'était- il pas à juger que, dans ce délaissement. Dieu avait quelque grand dessein pour elle ?

Nous lisons bien qu'Ismaël , qui n'était que le fils de la

' Ps. LX.\xvil, 16. — 2 II Corinth., xi, 23.

servante , ayant fait l'insolent , et que sa mère Agar ayant voulu braver Sara sa maîtresse, ils furent chassés justement de la maison d'Abraham et bannis dans le désert avec un peu de pain et d'eau; mais nous ne lisons point qu'une servante effrontée ait eu l'insolence de chasser cruellement la fille légitime de la maison de son père , et de l'exiler parmi les morts, et la réduire au milieu des champs à chercher de quoi soutenir les restes de sa languissante vie, en péril d'être mangée des bêtes. Encore Agar eut la consolation qu'un ange lui apparut et lui découvrit une fontaine d'eau vive pour la conforter, et tout secours humain manquant à cette pauvre déjetée, la seule Providence divine, qui prend soin des orphelins, lui servit de père.