CHAPITRE X

De quelque naturel que puisse être un père , et quelque rigoureux que soient les traitements qu'il fait à ses enfants, ils lui doivent toujours du respect, du service, de l'obéissance et des témoignages de piété , parce que , comme dit le Sage, ils ne sont au monde que par lui *, et un père est sur la terre l'image de Dieu , auquel nous disons tous les jours : Notre Père, qui êtes aux cieux'^, et pour honorer sa paternité ineffalale dans l'éternité, de laquelle toute 'paternité est nommée au ciel et en terre ^. Notre Mère de Bréchard, qui connaissait que l'on ne peut dignement honorer l'exemplaire si l'on méprise son image, eut toujours un très profond respect et une obéissance aveugle pour toutes les volontés de monsieur son père, nonobstant le peu de soin qu'il avait eu de son éducation , l'abandonnement où elle s'était vue durant la peste, et les mépris qu'elle avait soufferts dans sa maison, dont elle avait toujours été le rebut. Et si l'on ne peut alléguer un plus mémorable témoignage de cette obéissance aveugle , en ce qui touche les biens temporels , que la ratification qu'elle fit du contrat de mariage de sa sœur, avec tant de sincérité, quoiqu'elle y fût comme exhérédée et réduite à une très petite légitime, possible la piété chrétienne n'a jamais inspiré un sentiment plus affectif que le zèle qu'elle eut pour le salut de son père. Elle tâcha d'imiter celui que son Sauveur avait eu pour elle et pour tous les pécheurs, et comme il s'offrit à toute sorte de tourments pour faire leur paix avec son Père, et qu'il voulut être la victime de sa justice pour apaiser son courroux, elle entra dans le même zèle; et, dans cette disposition de cœur et d'esprit, elle désira, comme saint Paul, de devenir anatheine^ pour le salut de son père. Et voici en quels termes elle décrivit ce mouvement intérieur, que nous pouvons qua-

> Eccli., VII, 29, 30. — niatth., vi, 9.— 3 Éph., m, 15.— ^ Rom., ix, 3.

lifier une sainte ardeur de la charité consommée : « Je n'avais rien laissé au monde, dit -elle, qui me donnât la moindre peine et inquiétude, sinon mon bon père, duquel je craignais que la foi ne fût pas afïermie autant qu'il était requis pour le salut de son âme, étant souvent engagé dans la conversation du monde et la fréquentation des hérétiques ; ce qui me convia de demander avec toute instance à Notre -Seigneur qu'il me fit souffrir en ce monde toutes les peines imaginables, que je me livrais à sa justice, conjurant sa miséricorde de faire la grâce à mon père de mourir en vrai enfant de l'Église ; et sa bonté me donna de grands sentiments de confiance que je serais exaucée , et que sa débonnaireté et douceur aurait égard à ma faiblesse ^ Véritablement, j'ai eu quelque sujet de croire que ce bon Dieu avait été propice à mon oraison ; car, depuis la mort de ce cher père , aucune sorte de douleurs et de traverses ne m'a manqué; même je fus privée d'un état intérieur de grande ardeur et suavité, et mise dans un triste délaissement et dans un état d'angoisse et de peine au delà de tout ce que je peux exprimer. »

La plupart des enfants n'honorent les pères et mères que pour l'espérance de leurs biens; ils voudraient les voir en terre, lorsqu'ils vivent longtemps; on en voit peu qui se mettent en peine de leur salut éternel. Il est bien écrit que Joh offrait tous les jours des sacrifices pour ses enfants, pour faire leur paix avec Dieu s'ils l'avaient offensé^; mais il n'est pas dit qu'il s'offrît lui-même pour être une victime d'expiation à la divine justice, pour lui satisfaire pour réparation de leurs offenses. Cette chère fille l'a fait pour son père, et il faut dire que le bonheur que les larmes de

' M. de Bréchard mourut dans de consolantes dispositions, au printemps de 1617, ainsi que le prouve une lettre de sainte J.-F. de Chantai, en date du 29 mai de cette même année.

2 Job , I, 5.