CHAPITRE IV 2fi
des périls qui l'accompagnent, si elle n'est ménagée. C'est une véhémente passion dans le cœur d'une jeune fille, à qui elle semble comme naturelle, et qui ne serait nullement répréhensible si elle n'engageait l'esprit dans le monde, et n'étouffait les sentiments de Dieu par les complaisances qui la suivent. L'amour de la musique a des charmes si doux, que les plus grands Saints n'ont pu s'empêcher de se plaire à ouïr les concerts, d'où l'on peut conjecturer quelle complaisance y peut avoir une jeune demoiselle à qui la bonne grâce, l'esprit et la douceur de la voix y donnent toutes les dispositions et les premiers avantages. La vue des beaux fruits a coutume de tenter bien fort leur goût et leur appétit : depuis qu'Eve, par la vue d'une pomme, s'en rendit avide et trop curieuse, elle a laissé ces deux qualités pour héritage à ses filles. Le désir d'être louée, surtout lorsque la poésie en est l'ornement, est une rude épreuve à leur humilité, et l'on n'en voit guère, quelque détachées qu'elles soient du monde, qui refusent des vers composés à leur louange et qui n'y donnent quelque complaisance.
Cette jeune demoiselle, par la lecture de ces ouvrages sacrés, conçut une telle horreur pour le monde, et une si grande crainte que ce qui peut avoir quelque alliance avec le monde ne fit rentrer en son cœur cette inclination qu'elle en avait bannie, et qu'elle en chassât l'amour de la sainte religion qu'elle y avait introduit par la grâce, qu'elle renonça pour jamais à ces quatre passions pour lesquelles la nature lui avait donné tant de grâces. Elle se priva entièrement de la danse, quoiqu'elle y eût une inclination puissante, et qu'elle n'y eût pas moins de disposition et de science ; et comme on tenait le bal tous les jours chez M. l'ambassadeur, et qu'elle y était la plus désirée, pour les grâces de corps et d'esprit qu'elle possédait, elle résista courageusement à toutes les persécutions qu'elle
souffrit, étant pressée d'honorer la compagnie de sa présence. Et pour se défendre contre l'atteinte de sa propre inclination, elle se servit de cette pensée : ce Si quelqu'un, disait- elle, se trouvait dans une chambre dont le plancher fût de verre, ou suspendu en l'air et attaché par un seul fdet, et qu'au-dessous il y eût un gouffre affreux ou un précipice, serait -il possible qu'il se trouvât une personne si mal avisée qui , ne sachant en quel moment ce lambris devrait crever sous ses pieds et ce filet se rompre, voulût danser pour en avancer la chute? Au contraire, n'auraitelle pas soin d'y marcher avec la plus grande circonspection et retenue qui lui serait possible, voyant sa vie à toute heure sur le moment de sa perte? Hélas ! disait-elle, cette vie mortelle et ce corps où habite mon âme ne tient qu'à un petit filet : c'est une demeure plus frêle qu'un plancher de cristal. L'œil de la foi me fait voir au-dessous de mes pieds un gouffre et un précipice éternel, duquel il n'y eut jamais de retour; c'est l'enfer. En vérité, si, badinant en ce monde et m'adonnant à la vanité , je tombais entre les mains de la mort, il serait à craindre que ma chute ne fût éternelle et irréparable. Marchez donc posément, disaitelle à son âme , et sagement , comme une fille de Dieu , et fuyez toutes les précipitations et les actions légères qui ne serviraient qu'à ouvrir et avancer votre chute dans ce précipice. »
D'autres fois, écoutant les violons, la passion qu'elle avait pour la danse se réveillant dans son cœur et la pressant, pour ne faire point de brèche à la ferveur de sa résolution, elle prenait en main un petit livre intitulé : La danse des Machahées ^ oi^i il est exprimé comme quoi la
' Danse macabre ou danse des Machabées , par allusion à la mort des sept frères martyrisés sous Antiochus Épiphane. Nom donné à une ronde infernale dansée par les morts de toute condition , depuis le pape , l'empereur, les grandes dames , jusqu'aux plus misérables mendiants. La
