CHAPITRE IV

mort fait danser tout le monde sur une même cadence ; et elle tenait ses yeux arrêtés sur cette image tragique, jusqu'à ce que la crainte de la mort et la vue de cette danse terrible eût banni de son esprit le désir que le plaisir d'un moment imprimait dans sa pensée.

L'amour de la musique fut la seconde passion qu'elle mortifia. Un excellent musicien venait tous les jours au logis , pour enseigner tous les airs du temps et les chansons nouvelles aux filles de M""^ l'ambassadrice. Cette jeune demoiselle, que la nature avait douée d'une voix très harmonieuse et très délicate , et qui , d'ailleurs , y avait une grande inclination, craignant que les termes mondains, qui servent de sujet à ces concerts agréables, ne fissent renaître en son esprit ce souvenir qu'elle ne voulait plus, eut assez de force sur soi-même pour s'en abstenir et n'y plus aller, comme elle avait commencé, pour témoigner qu'elle ne voulait plus de langue que pour bénir Dieu, ni d'oreilles que pour écouter sa voix. Et, pour que ce retranchement [lui] fût agréable, elle employait ce temps à la lecture spirituelle et à la prière. Les autres allaient prendre un peu de repos l'après-diner, selon la coutume du lieu ; elle seule veillait en oraison, disant en soi-même : « Retranchons cette heure de sommeil au corps, et la donnons à Dieu, afin qu'il lui plaise de fortifier notre cœur contre les atteintes du monde. »

Au même temps , elle s'imposa une autre mortification , qui ne fut pas moins rigoureuse, par un retranchement très sensible des plaisirs du goût , et qui était d'autant plus difficile que l'occasion en était plus fréquente, et de soi plus innocente. Entrant tous les jours dans un jardin où étaient de très beaux fruits de toute sorte, elle s'abstint

mort , représentée sous la forme du squelette humain , était le coryphée de cette danse , qui fut souvent représentée par les peintres et les graveurs du xv» et du xvi» siècle. ( Dictionnaire Paul Guérin. )

d'en manger aucun, ni même d'y porter la main ou la vue, de crainte que, donnant la moindre satisfaction à l'un de ses sens, il usurpât lempire de son esprit. Et par cette modération, qui n'est pas une matière de peu d'importance, puisque Dieu même y avait attaché l'épreuve de l'obéissance de nos premiers parents, elle fit connaître qu'elle n'était plus la fille de cette femme curieuse qui avait perdu ses enfants pour avoir mangé d'un fruit défendu , et que Dieu lui ferait la grâce de goûter le fruit de ses chastes désirs, puisqu'elle s'abstenait pour lui de ceux dont l'usage lui était licite.

Chose merveilleuse, qu'étant encore dans le siècle elle vint dans une telle abnégation de soi-même, qu'elle faisait scrupule de relire pour la seconde fois les lettres que ses chères sœurs, qu'elle aimait uniquement, lui écrivaient! Il était bien à croire qu'une fille qui était si morte au monde dans le monde ne vivrait jamais pour lui dans la religion , et que , montant de si bonne heure sur la montagne de myrrhe^, avec l'Amante sacrée, elle serait un jour élevée bien haut avec Moïse sur celle de Dieu, Horeb, où elle aurait l'honneur de contempler la gloire de sa Majesté, dans la nuit obscure et parmi les ténèbres mentales; et, en un mot, que de la pratique de la mortification, et du premier porche de ce temple où l'on égorge les victimes, elle entrerait dans le sanctuaire, où l'on n'offre à Dieu que de l'encens et des parfums, et goûterait bientôt les douceurs et les suavités de l'oraison infuse et de la mystique.

Mais la plus sensible marque de l'empire que la mortification avait obtenu sur son cœur et sur son esprit, fut au sujet des vers et de la poésie. Celui qui l'aimait avait fait des vers excellents sur son nom , et il les lui présenta avec

» Gant., IV, 6.