CHAPITRE IX
de petites fentes sont les plus dangereux et les plus nuisibles à la santé, ainsi le diable n'entre jamais dans une âme avec plus de péril que par de certaines petites oisivetés ou amusements qui ne semblent rien, et qui ouvrent le cœur, sans que l'on y pense, aux plus grandes tentations.
La quatrième disposition fut l'exactitude qu'elle eut à garder le silence, se ressouvenant que le Fils de Dieu n'était descendu du ciel que lorsque toute la terre était en silence, et que, comme la langue avait été l'instrument du premier péché en parlant avec le diable, il fallait qu'elle fût la première punie et qu'elle fût condamnée à garder le silence, afin que le cœur fût plus libre pour s'entretenir avec Dieu, et disait ordinairement que la séparation du monde et le silence sont les deux plus grandes conditions d'une novice.
La cinquième disposition fut la grande fidélité pour tous les exercices de la religion, surtout pour l'oraison , qu'elle considérait comme l'unique aliment de l'âme, et si absolument nécessaire, qu'elle ne peut éviter de tomber en langueur et en défaillance si elle-lui manque ou si elle est mal digérée , comme le corps qui , par défaut d'aliments et de digestion, s'exténue. Son cœur ne fut pas réduit en ce triste état, parce qu'elle prenait un soin nonpareil de lire et de retenir fidèlement les points sur lesquels elle devait méditer, et tâchait de se les imprimer si fortement dans la mémoire que, s'endormant sur cette pensée, à son réveil elle trouvait son esprit tout occupé de Dieu , et de quelque bonne idée de son saint amour ou de ses sacrés mystères.
La sixième disposition fut la prompte obéissance dans les choses même les plus petites, considérant qu'il n'y a rien qui ne soit grand devant Dieu , lorsqu'il est fait pour son amour et pour lui obéir en la personne de ceux ou de
celles qui sont ses images : « J'avais souvent cette pensée, dit-elle, que les grands vaisseaux ne se perdent que pour avoir négligé de boucher ou radouber des petites fentes qui donnent entrée à l'eau et qui , peu à peu , croissant en quantité, les font aller à fond ; de manière que, par une petite imprévoyance, ils sont quelquefois submergés. » Cette prudente novice tâchait d'éviter ce malheur, et de se rendre aussi vigilante et aussi forte dans les moindres occasions que dans les plus grandes ; ce qui , en vérité , n'est guère la vertu d'une simple novice, mais la récompense d'une piété consommée et parvenue par une longue pratique à l'âge parfait de la grâce. Aussi pouvons -nous dire que tant de rigoureuses épreuves qu'elle avait souffertes si constamment dans sa vocation, l'avaient rendue digne d'être aussitôt professe que novice, et de recevoir la viande forte et solide , lorsque les autres n'étaient nourries que de lait.
