DE SES MORTIFICATIONS ET DE SON HUMILITE

Nous joignons ensemble ces deux vertus, parce qu'elles sont toutes deux sœurs et toutes deux fidèles compagnes , et que, si nous pouvons dire que la mortification est l'humiliation du corps, l'humilité est la mortification de l'esprit.

Cette chère Mère a excellé en la pratique de ces deux vertus, pour imiter le Sauveur, qui, n'étant venu sur terre que pour enseigner l'humilité aux hommes, a rendu toute sa vie un prodige de mortification et de pénitence ; et c'est le miroir que cette sienne servante avait toujours devant les yeux. Quoiqu'elle fût chargée et presque accablée d'incommodités, jamais, jusqu'à son décès, elle ne relâcha rien du train de la communauté, et ses abstinences étaient si grandes, qu'à considérer le peu qu'elle mangeait, il y avait lieu de croire qu'elle ne pouvait subsister sans quelque espèce de miracle. Et notre très digne Mère de Chantai l'ayant un jour menacée de lui faire donner par le prélat quelques obéissances touchant son vivre, elle lui répondit de très bonne grâce : « Ma très chère Mère , vous êtes trop charitable pour me faire donner deux croix tout à la fois, et pour ajouter à celle de la supériorité celle des particularités qui me seraient insupportables. Ce serait me faire mourir, que de me priver de l'unique consolation

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qui me reste parmi les maux que je souffre, qui me laissent cette douceur que, m'accablant le corps, je ne perds rien de la liberté de l'esprit ni de mes exercices ordinaires. »

Entre les pratiques de la mortification extérieure, elle donnait le premier lieu à la modestie, vertu dont elle était ornée, avec une certaine gravité majestueuse si douce et si gracieuse, qu'elle imprimait tout à la fois une douce inclination et une vénération profonde en tous ceux qui la pratiquaient. Et comme elle disait que la mortification du cœur ne peut subsister si elle n'est accompagnée de celle des sens, elle ne perdit jamais occasion qu'elle ne leur retranchât leurs plus innocentes satisfactions et complaisances.

L'humilité de cette bénite âme, selon le témoignage de notre digne Mère , était candide , sincère et enracinée dans le plus profond de son cœur, d'où naissait l'aversion mortelle qu'elle eut pour les charges, et qui durant les sept premières années de sa conduite , lui causa une telle douleur, qu'il fallait, dit -elle, qu'elle mît sous ses pieds son entendement lorsqu'il voulait discourir sur ses incapacités, et qu'elle le foulât comme un serpent qui tâchait à répandre son venin dans un cœur qui ne voulait que Dieu. Et lorsque ses répugnances croissaient et se pressaient à la foule : « Sortez d'ici, mauvaise [hise!\ s'écriait- elle, et venez, ô doux vent du midi , qui me portez la déclaration de la volonté de mon Dieu , et soufflez dans le jardin ^ de mon cœur, afin qu'il produise les fleurs et les fruits qu'il désire et qu'il attend de ma conduite (ce). »

(03) Au commencement qu'elle fut à Grenoble, se voyant attachée à la charge de Supérieure , elle se comparait à une faible et chétive personne, laquelle il faut nécessairement qui passe sur un pont branlant, au-dessous duquel elle entend bruire une

* Cant., IV, 16.

Quelques mois devant son heureux trépas, elle protesta que depuis qu'elle était religieuse, elle n'avait passé aucun jour sans demander à Dieu sa sainte crainte et l'humilité, et qu'elle se réjouissait, considérant que l'Épouse n'avait point d'autre parfum à répandre dans le cabinet de l'Époux , qu'un peu de nard, qui est une herbe petite et qui ne laisse pas d'exhaler une odeur très suave et précieuse.

Une marque infaillible de l'humilité parfaite, c"est la joie que l'on témoigne d'être repris de ses défauts, humiliation que les esprits superbes trouvent la plus insupportable, comme étant la plus sensible; et c'était toute la joie de notre Mère Péronne - Marie lors même qu'elle était Supérieure , d'être avertie par ses filles de ce qu'elles s'imaginaient être défaut, quoique souvent il ne le fût pas. On voyait alors son cœur s'épanouir, et son visage paraître gai et serein comme si on lui eût apporté la meilleure nouvelle qu'elle eût pu attendre ; elle faisait mille caresses et remerciements à celle qui lui rendait cet office charitable, a Vous êtes vraiment, disait-elle, ma bonne et ma chère fille, vous me redonnez la vie ; et, pour abattue que je sois de mes lassitudes, lorsque vous me faites cette charité, vous donnez plus de joie et plus de vigueur à mon

rapide rivière : « Voyant, dit - elle , que l'obéissance voulait, quoique chétive, que je passasse sur le pont de la supériorité, je me résolus de ne regarder ni ma faiblesse ni l'eau rapide des affaires et fonctions de ma charge, mais d'aller toujours à tête levée, regardant au ciel à ma belle étoile, la très sainte Vierge. D'autres fois, il m'était avis que le matin je trouvais mon âme arrêtée au port de son repos , ainsi que l'on voit les bateaux qui cessent de voguer la nuit, et le matin venu, le matelot donne plusieurs coups de rames pour poursuivre son chemin: de même, je tâchais par diverses résignations et perte de moi-même , en guise de coups de rames, de me remettre dans le fil de l'eau des fonctions de ma charge. »