CHAPITRE II

passager, et les convertir à l'amour du bien éternel et immuable. Celte jeune demoiselle, encore un peu engagée dans le monde, irrésolue de ce qu'elle devait faire, ne pouvait se résoudre d'épouser celui auquel son père et sa mère l'avaient promise, et ne pouvait aussi d'elle-même rompre ce lien. Dieu lui en fournit l'occasion.

Deux jeunes gentilshommes, brûlant d'une infâme passion, et ne l'osant produire crainte de se voir rebutés par une fdle de qualité qui faisait connaître en son maintien doux, honnête et modeste que l'honneur lui était plus cher que la vie , formèrent un dessein diabolique pour la perdre, et se résolurent d'user de sortilège et d'enchantements pour la séduire; et s'étant prémunis d'un charme, ils se présentèrent à la porte du château d'Annecy, dont monsieur son père était gouverneur, et ayant heurté à la porte, et s'étant trouvée par rencontre dans la [cour], elle les reçut avec grande civilité. La chasteté de Susanne, entre les mains des deux vieillards, courut -elle jamais plus de risque, et ne semblait-il pas que Dieu l'eût abandonnée à leur brutale passion et à leur infernal dessein? Mais sa providence, qui veille sur la conduite des siens , et la sainte grâce de Celui qui a dit qu'il n'a perdu aucun de ceux que son Père lui a donnés ', la cacha sous ses ailes pour la préserver des serres et des griffes de ces oiseaux de proie. Ils remarquèrent sur son visage les rayons d'une lumière céleste qui les éblouit , et qui leur imprima une telle vénération dans l'esprit que, convertissant leur ardeur brutale en une profonde révérence, ils n'eurent pas l'assurance de l'approcher pour lui jeter leur charme. Au contraire, se trouvant saisis de la crainte des jugements de Dieu , étant venus comme des lions rugissants , ils s'en retournèrent comme des agneaux débonnaires, et

1 Jean, xvii, 12.

ils s'allèrent jeter aux pieds d'un prêtre, où ils confessèrent leur crime; ils en firent une rigoureuse pénitence, ils renoncèrent pour jamais au pacte qu'ils avaient fait avec le démon , et ils se convertirent tout de bon à Dieu , priant le confesseur d'avertir la demoiselle du danger duquel Dieu l'avait préservée, pour lui en rendre grâce. Elle fut si modérée lorsqu'on lui fit ce récit, qu'elle n'eut pas la curiosité de s'informer des noms de ces malheureux qui avaient conçu un dessein si pernicieux contre elle, de crainte, disait -elle, d'offenser la charité sous prétexte d'une justice mal ordonnée, et de leur vouloir mal en effet, sous l'ombre d'un ressentiment louable.

Dans tous ces mouvements. Dieu agissait en elle, mais c'était presque sans elle, et la grâce qui commençait de luire dans son cœur, était seulement comme la première pointe de l'aurore, qui n'est encore proprement, comme dit notre vénérable Père, ni jour ni nuit, et qui souffre un mélange obscur des lumières et des ténèbres. Le monde disputait à Dieu cette conquête qu'il voulait sans partage ni sans rival, et la vanité n'avait point encore cédé le trône de ce cœur à l'humilité chrétienne ; quoiqu'elle n'en fût pas la maîtresse, elle y donnait des atteintes. Le fruit qu'elle recueillit de cette grâce que Dieu lui avait faite fut de vivre avec plus de circonspection; et, pour se rendre plus généreuse et plus forte dans les tentations et dans les occasions où elle se trouvait tous les jours engagée plus avant, elle fit vœu de chasteté entre les mains de notre vénérable Père; et, à la faveur de cette belle et blanche vertu qu'elle avait vouée, elle commença à s'habiller plus simplement, à fréquenter plus ordinairement les sacrements, et peu à peu elle tâcha de se retirer des compagnies pour lesquelles elle avait eu de si grandes complaisances.

Le bon exemple de sa chère compagne, notre Mère