EN CE PREMIER MONASTÈRE

Quelque progrès qu'une bonne âme puisse faire dans la vertu, l'humilité qui l'abaisse à mesure que la charité l'élève, l'oblige à s'estimer toujours imparfaite, parce que, par un discernement céleste, Dieu lui apprend à distinguer ce qui est de lui en elle, et ce qui vient seulement d'elle; cela fait, dit notre vénérable Fondateur, que les plus grands Saints, ayant presque achevé l'ouvrage de leur perfection, ne pensent pas d'avoir seulement bien commencé.

C'étaient les véritables sentiments de notre Sœur Claude- Agnès, laquelle plus Dieu l'élevait par des lumières et connaissances extraordinaires, plus elle avait de bas sentiments de sa voie, qu'elle disait n'être autre que petite, basse, humiliante, abjecte et sujette à toute correction et contradiction, et que tous ses attraits intérieurs l'appelaient sans cesse à cet abaissement. Et pour en joindre la pratique au désir, cette très chère Mère, ayant déjà vécu six ans dans la religion, et ayant fait un progrès extraordinaire dans la vertu , n'estima pas seulement dans son cœur de n'être que novice ; mais croyant en effet d'avoir besoin d'apprendre les premiers fondements de la perfection religieuse, elle demanda instamment d'être remise dans le

4 80 VIE DE NOTRE MERE r.L\UDE -AGNES JOLY DE LA ROCHE

noviciat, pour y être exercée dans toutes les pratiques de mortification, de soumission et de pénitence. Son désir parut si sincère et si fervent, que cette grâce lui fut accordée; et, comme elle était douée d'une plus haute lumière, elle commença ce second noviciat avec plus d'ardeur et de zèle que le premier, quoiqu'elle l'eût fait dans une entière observance ; elle redoubla sa ferveur en cette nouvelle école, se rendant si exacte à tous ses exercices, méthodes et pratiques du noviciat, que son exemple sera éternellement proposé dans l'Institut à toutes les prétendantes, pour leur servir de modèle. Elle disait ses fautes avec une ingénuité et une candeur si sincère, et les déclarait par le menu avec une fidélité si exacte et une simplicité si naïve, que la directrice l'écoutait avec une profonde révérence, plutôt comme une maîtresse qui l'instruisait, que comme une disciple qui eût besoin de ses lumières. Elle bénissait Dieu de voir cette chère âme si simple, si pure et si éclairée sur tous les mouvements de son cœur, et si enflammée de l'amour divin.

On lui donna la commission d'apprendre à lire et à chanter l'office divin aux autres novices, et elle s'y employa avec tant d'industrie, qu'elles apprenaient plus vers elle en un mois que vers d'autres en trois et en quatre. Et le plus important, c'est qu'elle leur enseignait à même temps par son exemple la solide vertu; et, comme dit notre Mère de Ghâtel qui était directrice, elle leur apprenait à lire dans le Cœur de Jésus mourant sur la croix, qui est le livre scellé de sept sceaux écrit dedans et dehors \ et qui n'a été ouvert qu'à l'ouverture de son sacré côté, et livre dans lequel tous les célestes amants lisent en gros caractères les secrets de son amour et de ses mystères^.

' -Apoc, V, 1.

2 II est touchant de le constater, dès l'origine, les Filles de la Visitation se sentent attirées vers le Cœur de Jésus , et longtemps avant de rayonner