CHAPITRE IX

peine, et ils restaient extrêmement édifiés et consolés de son zèle et de sa ponctualité.

Elle obéissait avec grande humilité et promptitude à Nosseigneurs les prélats , et ils honoraient aussi si fort le gouvernement de cette Mère, qu'ils n'ordonnaient dans leurs visites, sinon qu'on lui obéît.

M. Quesnel, dont nous parlerons ci-après, dit qu'il commença à reconnaître la spéciale révérence que cette Servante de Dieu portait à ses Supérieurs, quelques jours après leur arrivée à Rennes. Il fut question de réduire en contrat les conditions de la fondation, où il se trouva quelque difficulté entre M.ë^ de Rennes et la fondatrice, ce qui semblait devoir toucher la bonne Mère. « Mais cette grande âme, dit M. Quesnel, qui possédait une grande paix , ne donna aucun signe extérieur que de soumission et d'obéissance, sans vouloir contester avec ce sage prélat, et se tournant vers moi, dit encore M. Quesnel, elle se contenta de me dire : « C'est l'œuvre de Dieu, recomman- « dons -le -lui et le laissons faire (d). »

(d) Avec toute sorte de prochains, elle traitait dans une grande rondeur et franchise, mais surtout envers ses religieuses, évitant, autant que la charité le pouvait permettre , tout ce qui sentait l'autorité et maîtrise. Cette façon de procéder lui acquérait un grand ascendant sur les esprits et les lui rendait pliables, maniables et faciles à les porter au bien , qui était son unique désir et son travail continuel...

Sa charité était entière envers les malades, pourvoyant à leurs nécessités avec une vigilance toute particulière, allant même audevant de ses inférieures, prenant garde à leurs nécessités et infirmités, pour leur apporter du soulagement, et leur donnait une parfaite confiance d'aller à elle en tous leurs maux, tant intérieurs qu'extérieurs : elle ne leur eût néanmoins pas souffert d'être tendres sur elles-mêmes, ains voulait les voir courageuses à se surmonter en tout.

Quant à la sainte pauvreté , elle était si rigoureusement exacte , qu'elle ne voulait rien du tout de singulier, en habits, en cellule

o04 VIE DE NOTRE MERE CLAUDE -AGNÈS JOLY DE LA ROCHE

On ne la voyait jamais oisive, et nonobstant qu'elle fût étique avec une toux pulmonique , la plus profonde et la plus mauvaise qui se puisse imaginer, accompagnée même d'un mal de tête continuel et d'une fièvre lente qui la minait peu à peu , elle avait toujours son ouvrage à la main, [qui était de filer de la laine,] lors même qu'il fallait être au parloir, à moins que ce fût pour y entretenir quelque prélat, ou quelqu'autre personne de grand respect*, disant que la pauvreté religieuse des Filles de l'Institut était de ne point perdre le temps qui appartient à la religion ; ce qui fit que les personnes du dehors , lui trouvant toujours le fuseau à la main et si occupée, la nommèrent la grande et la sainte bergère.

et au vivre : autant que l'extrémité de son mal le lui permit, elle ne voulut prendre que des viandes communes, et témoignait une grande gratitude à la Sœur dépensière de ce que , sans mystère , elle la traitait comme les autres, ainsi qu'elle le lui avait commandé. Lorsque ses maladies requéraient des particularités, elle avait fort soin qu'il n'y eût rien de superflu, ains la juste suffisance et nécessité, et disait que, saine ou malade, une religieuse doit tenir cette règle de ne prendre ou recevoir que le vraiment nécessaire.

' On lisait dans la Vie manuscrite : ...personnes de grand resj)ect , pratique qu'elle avait apprise de notre digne Mère que nous ne voyons jamais désoccupée ; aussi est-elle cette femme forte qui, mettant la main à choses si grandes que le gouvernement de tout un Institut et de tant d'autres affaires d'importance, ne laisse pas de prendre et tourner son fuseau.

Cette incidente a été biffée par sainte J.-F. de Chantai, dont on reconnaît l'écriture dans la phrase de liaison qui suit.