CHAPITRE XII

ordonner la même pénitence qu'elle eût méritée si elle eût commis cette faute. Et la bonne Sœur, se témoignant plus mortifiée de la mortification qu'elle avait causée à la chère Mère que de sa propre humiliation, elle la conjura de ne lui pas ravir son mérite et lui laisser accomplir avec joie sa pénitence.

Après qu'elle fut déposée de Supérieure, elle s'alla jeter à genoux devant l'assistante, à laquelle la charge fut remise pour assez longtemps \ et lui dit en l'embrassant cordialement : « Ma chère Sœur, je vous rendrai une entière obéissance , commandez -moi [librement]; au nom de Dieu, n'épargnez point mon orgueil et mortifiez -moi à toute heure selon ma très grande nécessité ; autrement vous en rendrez compte devant Dieu (f). » Elle poursuivit celle qui lui succéda, si humblement et si constamment, lui alléguant des raisons si fortes , qu'elle ne put lui refuser la demande qu'elle lui fit de retourner au noviciat , pour être exercée aux fonctions de celles qui commencent, où elle se rendit plus sujette que nulle autre aux plus petites observances, [ordonnances et défis d'icelui,] se tenant dans un

{/") Dieu permit que l'assistante l'exerçât comme si jamais elle n'eût été sa Mère; mais cette vraie humble avait si bien gagné l'esprit de l'assistante, qu'elle lui faisait croire ce qu'elle croyait elle-même par son humilité, qu'il y allait de la conscience de ne pas agir de la sorte, et ne voulait non plus se mêler des affaires que si elle n'eût point été en charge. Si l'assistante lui en voulait parler, et qu'à cause de ses continuelles infirmités elle témoignât qu'elle désirait que l'on la laissât ignorante de tout, elle s'allait promptement jeter à ses pieds pour lui demander pardon, avec larmes et exagération de sa faute.

1 Par suite de circonstances particulières , qui seront exposées dans Y Histoire des Fondations , après la déposition de la Mère Claude-Agnès Joly de la Roche, Sœur Jeanne -Françoise le Tellier gouverna pendant plusieurs mois la communauté d'Orléans , en qualité d'assistante commise.

recueillement et une admirable démission. Elle fut même un temps que, pour rendre un compte plus exact et plus fidèle de ses fautes, elle les écrivait sur un papier, son humilité intérieure la tenant toujours attentive à toutes les pratiques de cette sainte vertu , disant partout ses coulpes avec larmes, et observant plus ponctuellement toutes les occasions d'abjection et de mépris que la plus jeune novice ; de sorte qu'elle mérite d'être proposée comme le miroir des vraies et parfaites humbles.

Aussi notre très digne Mère de Chantai disait qu'elle était le modèle accompli des Supérieures déposées, et qu'elle n'avait jamais vu une Fille de la Visitation plus humble , et que ce lui était un martyre intérieur que l'on dît seulement qu'elle était bonne religieuse. Les grandes vues qu'elle avait de son néant lui faisaient croire qu'elle trompait et abusait tout le monde; que, nonobstant son bel esprit, on n'a vu personne moins attaché à son propre jugement, et que jamais on n'a pu lui persuader qu'elle eût la moindre capacité du monde pour le gouvernement , et qu'elle ne se soumettait à porter le fardeau de la charge que par pure obéissance, et par l'humble générosité et force d'esprit dont Dieu l'avait douée.