ÉTANT RECHERCHÉE EN MARIAGE, ELLE DÉCLARE SA VOCATION

Encore que cette résolution fût si ferme qu'elle ne variât jamais , elle la tint quatre mois tout entiers sans la manifester à personne ; après quoi , voyant que tout ce qu'elle considérait au monde concourait à l'affermir, elle découvrit son dessein à notre vénérable Père , lequel l'encouragea infiniment et fut comblé d'une joie non pareille de voir cette fille bien-aimée dans ce ferme désir de n'aimer que Dieu. Elle le supplia pourtant que son dessein ne parût que dans son exécution, et que cependant en son extérieur il n'y eût aucun changement en ses habits ni en ses conversations. Elle avait appris que le royaume de Dieu est comparé dans l'Évangile à un trésor caché dans un champ , et que celui qui le trouve doit avoir un très grand soin de le tenir secret, et que cependant il doit vendre toutes choses pour l'acheter *.

Cette demoiselle coula ainsi quelque temps, cachant ce trésor et disposant son cœur à ce dépouillement de tout, pour se disposer d'en faire l'acquisition. Mais comme notre Sauveur a dit qu'ii ne reconnaîtra devant son Père que ceux qui n'auront point rougi de le confesser devant les hommes'^, il fallait qu'elle fit connaître à tout le monde qu'elle l'avait choisi pour seul et unique amant, et l'occasion n'en fut pas bien éloignée.

' Matth., XIII, 44. — 2 Malth., x, 32.

M. de la Thuille Louis de Sales \ qui a été depuis comte de Sales, étant alors veuf, fit demander à M. le président Favre sa chère fille, laquelle lui fut soudain accordée; et elle, bien étonnée de se voir si promptement sur le point d'être engagée dans le mariage, n'eut d'autre recours que de s'aller jeter aux pieds de notre Père, pour empêcher l'exécution de ce dessein, si contraire à celui qu'elle avait de n'avoir que Dieu pour époux.

Quand ce bon président son père vit qu'elle refusait un parti si honorable, après en avoir éloigné de fort avantageux, il se fâcha de sa conduite ; et il fallut que notre vénérable Fondateur se prévalût de l'autorité que l'amitié lui avait acquise sur l'esprit de ce bon père, l'obligeant de se résoudre de laisser cette fille en liberté de suivre les attraits de l'Amant céleste, qui l'avait choisie pour épouse, l'assurant tout de bon qu'elle était inspirée pour être religieuse, et que Dieu voulait qu'elle fût non sa belle -sœur, mais sa bonne fille.

Après que le bon Prélat eut découvert ce secret, son frère étant venu pour dîner, il lui dit avec sa grâce ordinaire : (( Mon frère, vous avez un terrible rival, et il vous faut résoudre à lui céder votre maîtresse. » Ce jeune seigneur, au cœur duquel l'amour et la grandeur du courage combattaient également, lui répondit qu'à la réserve de Son Altesse, il ne croyait personne si hardi que de lui disputer. Notre vénérable Père lui ajouta que son rival était d'un si grand mérite, que lui-même n'avait pas la hardiesse de le regarder au visage; et, lui ayant découvert son des-

* Le second des frères de saint François, et, de tous, celui qui avait avec le saint Évêque une plus grande ressemblance de caractère et d'attraits. C'est après la mort de sa première femme, Philiberte de Pingon-Cusy, qu'il sollicita la main de M"^ Favre. A son refus, il épousa Madeleine do Rouer Saint -Séverin, qui lui donna plusieurs enfants, par lesquels la branche directe de la famille de Sales se perpétua jusquen 1850.