CHAPITRE III

sein, il lui expliqua son énigme, et déclara que Jésus-Christ était celui que ¥"<> Favre avait choisi pour amant. Le brave seigneur, par un acte de générosité chrétienne, fit un sacrifice à Dieu aussi vigoureux que celui de Jephté ou d'Abraham, éteignant une si belle flamme, et immolant à la volonté divine un amour et une passion naissante qui lui était aussi chère que la vie.

D'autre part , le bon président , qui était trop soumis aux volontés de Dieu pour avoir la pensée de s'opposer à sa conduite, n'ayant jusques alors rien aperçu en sa fille qui témoignât qu'elle eût dessein de quitter le monde, pour éprouver si ce n'était point une défaite [qu'elle cherchait pour dilayerde se marier], il conjura le grand Évêque que si sa fille , sans feinte , était dans le désir de se donner à Dieu , qu'elle ôtât les occasions d'être recherchée, et qu'elle fît profession publique de ce dessein, qui lui était honorable. Elle accepta ce parti avec beaucoup de contradiction de la part de ses sens , mais avec une singulière suavité et onction délicieuse au fond de son âme, voyant qu'elle allait commencer de rendre à Dieu quelque chose de ce que son amour requérait d'elle. Et le grand Évêque, consolé infiniment de la résolution de ce généreux courage, lui dit : « Ma fille, il faut commencer à se défaire des haillons du vieil homme, changeant d'habit et de conversation. — Monseigneur, lui répondit-elle, je suis entre vos mains; quand vous commanderez, j'obéirai. »

Dès le jour suivant, on lui fit accommoder une robe noire d'étamine et une jupe de camelot minime; elle quitta toute sorte de parures , et le grand Évêque lui écrivit de sa sacrée main un petit règlement pour sa conduite : Premièrement, qu'elle se lèverait l'été à cinq heures, pour faire plus commodément ses exercices et prières; qu'elle se rendrait soigneuse de rendre quelque service à la maison, et en particulier à monsieur son père; qu'elle n'atti-

rerait plus les compagnies ; qu'elle ne fréquenterait plus les jeunes demoiselles ses compagnes, et qu'étant nécessitée d'aller en conversation , elle s'assiérait avec les moindres dames de qualité et de dévotion , avec lesquelles elle irait visiter les malades ; qu'elle assisterait au catéchisme que le grand Évêque faisait aux enfants, et qu'elle ne sortirait point du logis sans avoir la tête couverte d'un grand taffetas.

Tous ces petits retranchements et assujettissements furent un peu sensibles et pénibles à celle qui avait joui d'une si grande liberté , et qui avait toujours été l'admiration des meilleures compagnies. Toutefois, Dieu lui fit la grâce de résister à tout, et les enfants du siècle qui voulurent traverser son dessein ne travaillèrent qu'en vain et pour relever sa gloire.

« En ce temps-là, dit -elle, pour donner un peu de soutien à mon esprit, parmi tant de secousses, je lus et relus tant de fois les deux premiers chapitres de la quatrième partie de l'Introduction : Qu'il ne faut point s'amuser aux paroles des mojidains et Qu'il faut avoir bon courage, que je les récitais presque aussi courant que mon Pater, et toujours j'en étais aidée et fortifiée. »