CHAPITRE IX

ELLE VA ÉTABLIR LE MONASTÈRE DE MONTFERRAND ET LE RESPECT QU'ON LUI DÉFÈRE

Une seule ville ou une seule province ne pouvait contenir tant de lumières : l'étendue de sa charité exigeait un ciel plus vaste et plus ample.

L'extrême désir que l'on témoigna de l'avoir pour l'établissement du monastère de Montferrand, qui est le septième de l'Institut, lui en donna une belle entrée. Elle l'alla fonder Tan 1620*, et, en deux ans qu'elle y demeura, ce monastère fit un si grand progrès en nombre de filles de grande vertu, en biens temporels et en réputation de sainteté, que notre Mère Anne -Thérèse de Préchonnet"^, dite de Dalet, qui en a été la fondatrice, connue dans le monde par sa naissance, et dans la religion par son humilité et par sa vertu, écrivait aux Sœurs d Annecy que toute la province était embaumée de sa bonne odeur, et que toutes les meilleures maisons s'estimaient heureuses de donner leurs filles à une si digne Mère , qui était l'admiration de tout le monde pour la sincérité , sagesse et solide vertu que l'on remarquait en elle.

Cette fondatrice ayant désiré de faire sa retraite dans ce monastère, notre Mère Favre témoigna une force et une

1 Ce monastère fut fondé par les libéralités de la comtesse de Dalet, le 7 juin de cette année 1620.

* Voir sa vie au volume des Huit vénérables veuves.

prudence admirable , ce qui se remarque dans ces paroles qu'elle en écrivit à notre vénérable Père : « Encore , disaitelle, que M'"^ de Dalet, notre fondatrice , soit l'une des âmes des plus vertueuses et aimables que mon esprit ait jamais rencontrées, si je voyais tant soit peu de déraison en sa retraite, et que quelque autre attrait que le pur mouvement de Dieu la tirât à nous, je me retirerais entièrement d'elle. »

La dévote et douce conversation de cette Mère fit un grand fruit dans Montferrand ; et les dames disaient que jusqu'à cette heureuse rencontre, qui leur donnait une douce intelligence de Philothée et de sa pratique, on leur avait toujours figuré la vertu si austère et si sauvage, et le chemin qui y conduit si jonché d'épines, qu'elles n'eussent osé l'entreprendre. Mais dès que cette Mère leur en eut fait goûter les douceurs , les confessions , les communions et les saintes lectures se rendaient si fréquentes et ordinaires entre les dames, que l'on vit accomplir ce que notre vénérable Père avait écrit au commencement de la fondation : « Enfin, dit-il, ma chère fille, vous avez été accueillie avec joie en Auvergne, pays des bons esprits, et j'espère que la suite sera correspondante, car les amis de Dieu so7it trop honorés K Vous verrez, ma chère grande fille, que Dieu vous fera recueillir de beaux et bons fruits de votre travail. Ah ! que de joie a mon cœur de savoir ma Mère à Paris, et notre chère fille en Auvergne, toutes deux coopérant avec le Saint-Esprit à un service si digne et si saint ! »

Deux ans en la maison de Monferrand suffirent à cette bonne et soigneuse main pour la mettre en si bon état qu'elle put se passer d'elle, ce qui fit penser à la rappeler pour la conduite de notre monastère de Dijon , dont notre

1 Ps. cxxxviii. 17.