PREFACE IX

aucune prétention, dans le silence de la cellule, au pied du crucifix, elle traça des pages inimitables de fraîcheur, de simplicité , de piété, de grâce douce et modeste. Elle était du reste placée dans des conditions exceptionnellement favorables pour réussir dans ce travail : c'est de la bouche de sa bienheureuse Fondatrice qu'elle recueillait le détail des faits à raconter ; le contrôle sévère et assidu de la Sainte venait prévenir ou tempérer ce qu'il y aurait eu de trop ardent, de trop enthousiaste dans le récit; son appréciation, son jugement si sûr forma celui de la biographe : celle-ci pouvait-elle être à meilleure école ?

Ce qui facilitait encore sa tâche, c'étaient les affinités personnelles qui existaient entre elle et les grandes âmes qu'elle devait dépeindre : Sœur Françoise-Madeleine appartenait, comme la Mère de Bréchard, à cette antique noblesse de Bourgogne, qui venait de sceller de son sang, dans les guerres de la Ligue, les traditions plusieurs fois séculaires d'une fidélité inviolable à TÉglise et au roi. Comme les Mères Favre et de la Roche, elle avait un instant subi la fascination de la bagatelle \- et, pour décrire les magnanimes triomphes de la grâce sur la nature, elle n'avait qu'à rappeler sa propre histoire, et à raconter les luttes de son propre cœur. Mais c'est avec la Mère de Châtel surtout que les similitudes de caractère et d'attraits sont plus frappantes

' Sag., IV, 12.