CHAPITRE XIV

vitude de libre et d'esclave, dès que cette chère Mère se rangea à la vie dévote, le premier acte d'amour qui dévoua son cœur à Dieu fut aussi un acte et un mouvement d'obéissance qu'elle lui rendit , se mettant sous la direction et sous l'obéissance de notre vénérable Père, et, en son absence, de M. de Boisy, son frère, alors chanoine en la cathédrale, et depuis [son] très digne successeur, afin qu'étant encore libre dans le monde, pour vivre dans un abaissement plus vil, elle eût la consolation d'offrir à Dieu un service d'obéissante et d'esclave.

Et que peut -on ajouter à ce que notre digne Mère de Chantai a écrit de l'exactitude qu'elle avait remarquée en elle pour la pratique de cette vertu? Elle assure que c'était la plus parfaite et accomplie en l'obéissance qu'elle eût connue, et qu'elle avait surpassé toutes les autres en cette vertu qui faisait la marque et la différence de son état, et son caractère distinctif dans la voie de salut.

L'on a aussi trouvé parmi les papiers de notre vénérable Père une lettre qu'elle lui écrivait, étant encore dans le siècle, où elle lui disait ces mots : « Je n'ai plus besoin de chercher le chemin de la vertu : M. de Boisy, en votre absence. Monseigneur, me le montre si clairement, que je n'ai qu'à l'embrasser et affectionner, contre la liberté que mon esprit aime si fort. Je travaille, selon mon premier désir, à me rendre obéissante, et je ne puis être touchée lâchement en ce dessein puisqu'il y a des couronnes éternelles jointes à une temporelle, qui est l'honneur d'être éternellement votre fille. Monseigneur, je tâcherai de me conserver ce [bonheur] , me soumettant entièrement à vos volontés. »

Le désir de l'indépendance étant la plus forte de toutes les passions et le premier dérèglement de nos pères, et qui a mis le plus horrible désordre dans le cœur de leurs

superbes descendants, elle voulut que l'obéissance fût la plus éclatante de toutes ses vertus, afin que les plus vives répugnances de la nature fournissent la plus riche matière aux triomphes de la grâce, et que cette fille du ciel fût plus abondante où ce désir de la liberté, qui est en nous un triste effet du péché, avait été plus excessif. Depuis qu'elle fut obligée par vœu à la pratique de cette vertu, on ne put remarquer qu'elle ait manqué à son observance. Elle disait souvent qu'elle n'avait nul bien en soi, sinon qu'elle éhrait plutôt de mourir que de désobéir volontairement.

Étant directrice, devant que d'aller à Lyon, c'était toute sa doctrine : elle disait de n'avoir rien à enseigner à ses novices , sinon de leur bien inculquer l'amour de l'obéissance ; que cela les [rendrait] parfaites en toutes façons. Et elle ne leur pouvait donner une leçon plus utile ni plus véritable, étant certain que, de même que l'amour- propre et l'orgueil, qui nous remplit de nous-mêmes et qui affecte une indépendance criminelle, est la source empoisonnée de tous les désordres, l'obéissance, qui lui est opposée et qui nous vide de nous-mêmes par une humble soumission à Dieu et à ceux qui, par leurs charges, portent l'image de son empire et souveraineté, est la mesure de tous les justes règlements ; et que l'âme religieuse peut dire de sa direction, comme l'amante du cantique : Elle a ordonné en moi la charité^ (i).

(i) Quelle obéissance cette chère âme ne pratiqua-t-elle pas pour sortir de Montferrand , où elle voyait ses commencements prospérer, où elle était avec une fondatrice très aimable, qu'elle aimait parfaitement, et de laquelle elle recevait le réciproque! Tout cela ne fut pas capable de la faire retarder d'un jour, ains se déroba secrètement, crainte d'être arrêtée, comme nous avons dit ci-dessus,

> Cantique, ii, 4.