PREFACE X

Françoise-Madeleine de Ghaugy; ils ont dit les saintes ardeurs de sa jeunesse, les travaux et les épreuves de son âge mûr, la douce sérénité de ses dernières années; ils ont dit surtout comment, toujours égale à elle-même, toujours plus grande que ses succès et ses revers, elle avait estimé constamment, au milieu des uns et des autres, que « la grâce de souffrir n'est pas moindre que celle de croire. »

Il ne reste non plus rien à ajouter aux appréciations qui ont été faites de son style. On a su en remarquer toutes les beautés , en révéler toutes les délicatesses, en montrer toutes les grandeurs, sans dissimuler les ombres légères qui font ressortir la majesté de l'ensemble et la fmesse des détails. Peut-être eût-il fallu noter encore que ces négligences apparentes sont parfois sous sa plume des traits de génie ; familiarisée avec la connaissance du latin, Sœur Françoise -Madeleine transporte souvent dans notre langue des tournures de phrase, des hardiesses d'expression qui ne sont que des réminiscences de la langue classique.

Mais il est superflu de parler des grâces de sa diction : les Mémoii'es sur la Vie et les Vertus de sainte Jeanric- Françoise de Chantai sont trop généralement connus pour qu'on ait quelque chose à apprendre sur le mérite de celle qui les rédigea. La biographe

des Vies de huit vénérables Veuves (Paris. Gaume, 1800). — M'J"" Bougaud : Histoire de sainte Chantai, ch. xxviii (Paris. Lecoffre, 4861; Poussielgue, 1862). — Léon Aubineau : Gens d'Église, ch. xviii (Lyon. Vitte, 1891).