MUTAIRES DE LA SECONDE SYRIE. — PASTEURS ET MONASTÈRES
envers eux nous les rend présents, et ils ne cessent de prier pour noos. Ne les regardons point comme des hommes vils et méprisables, ni comme des ignonints et des grossiers : ils sont célèbres et respectables, et ils sont les docteurs de tous les hommes dans l'école de la piété et des bonnes œuvres ; parce que le Seigneur est leur maître qui les instruit.
a Quoiqu'ils errent dans les déserts et sur les montagnes, ils ne se séparent point de la bergerie, qui est l'Église ; ils en sont des membres parfaits et plans de justice. Ils ne résistent pas à la loi, mais ils l'accomplissent, Us honorent les prêtres et les anciens, et 9ont conduits par une foi vive. Lorsque les vénérables prêtres montent à l'autel pour célébrer et oiTrir les saints Mystères, et qu'ils assistent à la table sacrée, ils sont les premiers à étendre leurs mains, et ils reçoivent avec foi le corps de Jésus-Christ. Ils s'élèvent en haut comme des colombes et ils établissent leur demeure dans la croix. Us se répaodent comme des brebis dans le désert, et Us reconnaissent la voix du souverain Pasteur plein de bonté et de miséricorde. Ce sont des marchands qui sortent de leur pays pour chercher la perle infiniment précieuse : ce sont de généreux athlètes qui se rendent Ulustres dans les travaux de la vertu.
« L'amour que je leur porte me presse d'aller chez eux pour y trouver des trésors spirituels où je puisse puiser et m'enrichir. Il est vrai que leur vie austère m'effraie ; mais lorsqu'Us se mettront à genoux pour prier pour moi et avec moi, de faible et languissant que je suis, ils pourront me rendre fort et vigoureux. Quand ils étendront leurs mains vers le ciel, ma prière y montera avec la leur pour m' obtenir la grâce de chanter avec piété et avec foi des hymnes et des cantiques, Je m'unis à eux Içrsîu'ils implorent le secours du ciel ; et si l'un d'eux verse seuleloent une larme pour mes péchés, U est exaucé et mes péchés sont effacés.
« Allons donc participer à leurs dons spirituels, à leurs prières,
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à leur Joi€« à leurs cétestes défion. BenmBd'fin hcharité, cette vertu préférable à tooteB les jôems prèoeoses. Beomns <f eux la foi vi ve« qui vaut infinimeot nûeox qne lioiites les peiks et les bijoux dont les mondains font tant de oês. Fsîsoib-iiods des ailes comme les colombes, et d*an toI rapide transportxK»lums chez ces hommes incomparables, qm ayant qoitté le tomuhe et las embarras des villes, leur ont préféré ks montagnes ^ les lieux déserts. lueurs corps ne sont couverts que de sacs rt de cilice», et ornés seulement de leurs cheveux négligés; mais ils prient ces âpres vêtements avec joie pour glorifier le Seign«ff. I^ur visAge est défait, et leur regard montre je ne sais qaoi d'austère ; mais cette austérité fait la beauté et la glœre de leur &ine.
u Cet extérieur pénitent les rend si respectables , que si inému un voleur les aperçoit, il se jette tout à coup à terre» ftappé do vénération pour eux ; parce qu'il les voit couverts des orneu)ûnta do la croix. Les bêtes sauvages fuient en voyant leors sacs, connue si ellos voyaient quelque objet étonnant et prodigieux, lia foulent aux pieds les serpents, parce qu'ils sont ceints de la justice qui vient de la foi. Satan est s^si de terreur et d'effroi î il pousse dos ciis horribles, et s'enfuit avec promptitude, parce qu'ils le combattent courageusement, et qu'ils le poursuivent juaqu à ce qu ils Faient, pour ainsi dire, écrasé sous leurs pieds ; aussi, n^éprisent-Us souverainement ses embûches, ses ruses et ses artifices.
« Les biens de ce monde ne les tentent point; ils les regardent comme les pieri'es qu on foule aux pieds, ayant avec les saints Anges des richesses immenses dans le cieL La faim ne les afflige point, étant rassasiés de Jésus-CJirist, qui est le pain devio descendu du ciel. La soif ne les brûle point, ayant toujours dans leur &me et sur lem* langue Jésus-ChrisI, la source des eaux vi* vanieSi Le malin esprit ne les trouble point, parce qu'ils <xit bâti sui' la pierre.
