SOIHAIRES DE LA SECONDE SYRIE. — PASTEURS ET MONASTÈRES

a Ils demeurent dans les cavernes et dans les creux des rochers, comme dans de riches appartements. Ils se renferment dans les montagnes et les collines, comme dans des remparts inaccessibles. La terre est leur table ; les herbes sauvages et les racines qu'elle produit sont leur nourriture ordinaire. Les eaux qui coulent dans les ruisseaux, ou qui sortent des fentes des rochers, sont leur boisson et leur rafraîchissement. Ils se font des ^lises de tous les lieux où ils se rencontrent, parce qu'ils prient sans cesse, et qu'ils passent des journées entières dans ce saint exercice. Les louanges de Dieu qu'ils font retentir de toute part dans les concavités des montagnes, sont les sacrifices qu'ils lui offrent. Ds prient pour nous, et guérissent leurs infirmités par la force de leurs oraisons.

« Dès le matin, comme s'ils déployaient leurs ailes, ils volent et se répandent dans leur solitude. Ils se lèvent avec une ardeur nouvelle, et ainsi que de bruyantes trompettes, ils font retentir es montagnes et les vallées des louanges de Jésus-Christ, après lequel ils soupirent avec un ardent amour. Des armées d'anges les accompagnent, veillent sur eux, les gardent et les protègent. La grâce du Seigneur est toujours avec eux : elle ne permet pas que l'ennemi obscurcisse leur gloire. S'ils mettent les genoux à terre, elle est aussitôt trempée de leurs larmes. Ils haïssent la gloire du siècle, et mettent la leur dans l'abaissement et les hu- Dûliations* Ils ne se donnent aucun repos en ce monde, ne voulant d'autres récompenses de leurs travaux, ni d'autres consolations que celles qui leur sont préparées dans le ciel. Ils s'estiment plus honorés de leur robe tissue de poil de chèvre, que les grands de leur pourpre et de leurs riches habits ; car la pourpre s'use ^ se détruit, et le sac et le cilice immortalisent, par la patience et l'amour des souffrances, ces pieux solitaires. Les rois même snr leur trône ne jouissent pas d'un repos si doux que celui qu'ils goûtent dans leur désert ; la gloire qu'ils fuient les suit partout, leurs vertus les rendant souverainement respectables.

122 JUS OSS FtBLS DES DÊSESTS.

Dès qu'un cfentre eux parait m qoelejoe œdroît, toot le pays Toiâîn eo est comblé de joie, et en témoigne une pieose aDégresse. Leur humilité et leur doaceor leur attire Fesûme et la Ténération de tout le monde.

Il Lorsqu'ils ont marché longtemps dans les montagnes et qu'ils se sentent fatigués, ils se couchent sur la terre comme si c'était un lit mollet et délicat. Os passent la nuit où le soleil les laisse en se couchant: ils s'arrêtent où la nuit les surprend: ils n'ont point de sollicitude de leur sépulture : ils ne pensent ipcint à se construire des tombeaux, étant crucifiés pour le monde, et l'ardent amour qui les unit à Jésus-Christ leur faisant trouver la mort partout. Souvent l'endroit où ils s'étaient arrêtés pour finir leurs jeûnes, a été celui de leur sépulture. Plusieurs se sont endormis du sommeil des justes dans la ferveur de leurs prières : d'autres, enfermés dans les creux des roches, ont remis volontairement leurs âmes dans les mains de Dieu. Les uns sont morts sur les montagnes, en promenant dans leur simplicité ordinaire : les autres, avertis d'en haut de l'heure de leur délivrance, étant confirmés dans la grâce de Jésus-Christ, se sont munis du signe de sa croix, et se sont mis dans la fosse qu'ils avaient creusée, où ils ont expiré : d'autres ont rendu leur esprit à Dieu en mangeant quelques herbes que sa Providence leur avait fournies : enfin, plusieurs ont été enlevés par la mort eo récitant les psaumes sur les montagnes, ou ont expiré dans l'effort de leur voix en chantant les louanges de Dieu.

« C'est ainsi que ces saints anachorètes sont morts dans le sacré baiser du Seigneur. Leurs corps attendent dans le lieu où ils sont cachés, la voix de l'Archange qui doit les réveiller : et quand la terre les rendra par le commandement de Dieu dans la résurrection générale, ils se lèveront comme les lis qui fleurissent dans les champs. Le Seigneur leur donnera son éternité glorieuse. H leur donnera, an lieu des cheveux qu'ils ont négligés, un trèsriche diadème : leur cilice sera changé en une robe d'une

Uancbeor éblouissante : Jésu8*Gbrist sera lui-môme leur oour'** ritorQ et leur breuvage, pour les herbes et l'eau pure dont ils se m\ nourris ; et, au lieu des creux de la terre et des cavernes qu'ils ont habités, ils posséderont son royaume. Us ont voulu souffiir dans ce monde, et Jésus-Cbrist les comblera de joie.

(( Nul discours ne pourrait exprimer combien grandes seront kor^ délices^ Les anges les appelleront bienheureux d'avoir wkH fidèlement dans la voie de la justice, et d'être arrivés au port tranquille du ciel, parce qu'ils ont combattu leurs passions sur la terre, et qu'ils ont aimé et désiré Jésus-Christ avec ardeur. Us se réjouiront avec eux de ce qu'ils ont hérité du royaume céleste. Ils ne cesseront de louer et de bénir avec eux la trës^ sainte et très-adorable Trinité, à qui toute gloire soit rendue i jamais, Ainsi $oit*il. »

G*e$t là l'abrégé des louanges que saint Ephrem donne à ces saints anachorètes, et on ne doit point les regarder comme des éloges dans lesquels on amplifie quelquefois les choses et on use â'byperbole ; mais il faut plutôt le considérer comme une relation fidèle de leur sainte vie: d'autant mieux que cela s'accorde parfeitement avec ce que Sozomène en a dit depuis. On voyait de ces admirables anachorètes, dès le temps de Constantin en 3A0, surtout dans le territoire d'Ëdesse et dans celui d'Amide vers la ntOQtagne que Ton appelait Gangale, Aussi saint Ephrem, mort vers 377, ne parle pas seulement de ceux qui vivaient de son temps, mais encore de ceux qui avaient fleuri sur ces montagnes ^vant lui» Il y en avait aussi dans le territoire de Nisibe et de Carres près du mont Sigoron, Il laut mettre au nombre de ceux-* ^\ Battée, Eusèbe, Barge, Halas, Abbon, Lazare, AbdaJée, ZéQ(m, Héliodore dont parle Sozomène ; mais en peu de mots. Battôe vécut dans une si grande abstinence, que ses dents se pourrirent jusqu'à engendrer des vers* Halas ne commença de se Permettre l'usage du pain qu'à l'âge de quatre-vingts ans. Héliodore passait la plupart des nuits sans dormir, et des semaines

122 vitf IB

lut sacré évéque par faoniieiir^fiaiff to*e atosM à aKm&nèse; maie iJ {leut k laire que ScmmèiK' gni Ik ffii se an ma^ iAnumt ginuid 11 a dh la même dune de sami Bisse et de sûnt tjuifjiçiit (jui pounaiit occupèrain Tmi apr^ Tsmsv 3e sUge mè- Uvyoùuûu d'£det«e. Koue ne BsvoisiieD âe parâcnierde Bai;^ iKMJ plut) qu^ d'ALiiou, Abdaléeci ZéDoiL,s ce s^est qnib endiai^ut^couiiue; lef> autres que Dons a^aœ samm^ daas hcâeste piiilo^fOpbkf parmi les eaiiilB liainlaxils âe ces 9GtE2aDde&

^/uolqu^ t»aujt Ephrem nous ah doimé ime m gmde et 9 josle ïéhti <Ui U vertu des pasteurs dont nous tcdods de parier, fl apoortoit \>ttsiAxw\i\> blâmé certains rdi^enx qm, suhrant leur propre c;o«w), voulurerit imiter leur gem« de TÎe, sazis arcîr acquis aopara va/H l^^ foud de vertu nécessaire pour souteoir les cooilnfs des UÂmM^n'itUtn^ ni la pureté d*inten1ion avec laquelle on dcxt se pw- U'i à iU \y4r^iï\\i^ entreprises. « Avertissez. £1-0 an mrâie Jean, d<>iit nout^ parierons dans la suite, avilissez ceux de vos reUgienx, i\w Ut dérnon fKnjrraJt tromper en leur proposant des projets ^^ ^ aiii-<le^UN d<; leurs forces, de ce que ditsaint Paul: Qi^Unefc^ point, a'Hfiur dann den sentiments au-dessus de soi-même; mois ntt lt*nir dam IfH homes d'une juste modération ; car plusieurs tiùianimnWk^ U'îniérairement en leurs propres lumières ; d'autres n'uiniHnt point k vivre dans Tobéissance du monastère, dans le Hfi'vit*^ ninln«l qu« Ioh frères s'y rendent par le travail desAains; d'ttulrtiti voulant ruujuérir l'estime des hommes, ou se livrant à lu US^isY^i^ ilti |«ur «^Hprit, ont dit en eux-mêmes qu'ils voulaient vivrti tiunniH jtm puHtiun'H ; ot au lieu de bien considérer quels biMil Ibti (niVHiu dti mi Atat, et les dangers auxquels on y est titàpimé, HH mwl t^hKHKt^H par une grande indiscrétion, dans des dèaurid Hiiilttii, nù IIh ont uwUhoureusement péri. Cela est même ttirivô il n'y » p«H ItMi^tonips. Quelques frères se mirent dans \*m\\x\\ il'Hlmndonntir lmn*^^ oollules, et ne voulurent point se vontlra m\ rtjpr^rtwUwllonn que leurs Pères et les autres frères

SOLITAIKES DE Lk SECONDE SYRIE. — PASTEURS ET MONASTÈRES. 425

leur faisaient pour les en empêcher, donnant toujours pour rai* SQo qu'ils voulaient être pasteurs. Ils s'écartèrent donc dans des déserts sablonneux, et où il n'y avait ni eau, ni aucune nourriture ; ets'étant engagés trop loin, ils commencèrent à sentir la peine de leur témérité. Alors ils voulurent retourner dans les lieux habités ; mais il ne leur fut pas possible d'en trouver le chemin. Mo, épuisés de faim, de soif, de lassitude, et de l'extrême chaleur du soleil, ils tombèrent par terre, et y auraient péri, si, par la providence de Dieu, ils n'eussent été trouvés par des gens qui conduisaient des chevaux, sur lesquels ils les mirent, et les menèrent aux lieux habités, où ils furent secourus à propos ; mais ils ne laissèrent pas que d'en être longtemps incommodés. Tous n'eurent pas le même bonheur ; car d'autres n'ayant pas ea le même secours, ont été dévorés par les oiseaux de proie et les bêtes sauvages. Ainsi tous ont éprouvé qu'on ne doit rien entreprendre par son propre conseil ; que chacun doit se défier de ses lumières ; que chacun doit se connaître soi-même, et que chacun doit se rendre avec humilité et dans la charité de Jésus- Christ au sentiment de son prochain. Que si quelqu'un croit d'être arrivé à une vertu parfaite qJ; avoir vaincu ses passions, qu'il ne se fie pas pour cela à lui-même, de peur qu'il ne vérifie ce que dit l'Écriture : Le roi téméraire tombera dans de grands vni.u fnaux, »

Ce que nous venons de rapporter nous fait voir qu'on garddt ^peu près dans la Mésopotamie la même règle pour s'engager dans la vie des anachorètes, que celle qu'on pratiquait parmi les moines d'Egypte et de la Palestine, où l'on ne permettait point 2iux religieux de vivre seuls dans le désert, qu'ils n'eussent auparavant été éprouvés par une entière dépendance et un grand feDoncement à eux-mêmes dans les monastères; et si quelques- ^ ont été exceptés de cette règle commune, c'a été par un attrût particulier et bien examiné, et non par leur propre conseil.

Après avoir parlé des pasteurs ou anachorètes de cette pro-

1?0 tItS DTS fÈBES DES VÊSÊKIS,

vinee, U fiot fiarler à présent ded monaâtërcd 6â lea mdXA

vivaient en commun. Cen de Mésopotamie ne finrent ptâ moin

célèbres que ceux d'Egypte. Rufin en rend ce témoignage. Mai

m\M Basile, qm y vint rers Fan S67, en parle avec la méé

admiration que des antres prorinces qu'il avait vues. D dit d'abott

dans sa lettre an clergé de Néocésarée : o On nous reprod»

d'avoir auprès de mas des moines pleine de piété, qui ont re^

nonce au siède et i twtes ses yaines sollicitudes, que Jésu^

Christ compare aux épicfis qui étouffent la divine semence; mû

ces mMues portent sitr eux la mortification de Jésui^Christ etU

suivent fidèlement, étant chai^ de sa croiï. Plût à Dieu ({oe

toute notre vie se passât à ne mériter que de pareils réprocheâ,

et que nous n'eussions sous notre conduite que des pei^nnes

qui imitassent leur piété. On en trouve en Egypte et dânâ la

Palestine qui pratiquent avec grande ferveur la perfectioû évan-

géllque. On trouve également de ces hommes parfaits et bieû-

hmircut dans la Syrie et la MésopoUunie, auptès desquels nottô

lia nous regardons que comme des enfants dans la vertu. On trouve

Mm\ des communautés de vierges qui n'ont pas embrassé avec

uiolns d'ardeur les conseils évangéliqueâ, et qui vivent dans là

(Mirnponction et la pénitence. Nous les estimons très-heureuse§

(r<Mro dans un état si saint, et nous avons du regret que nous

n'ftpprocbions pas encore ici de leur vie parfaite. II n'y a que

In (limon, qui est le père du mensonge, qui puisse porter les

luunnies à improuver leur manière de vivre si sainte. Vous deVeî

rtrtvtïlr que notice plus grand désir serait que Dieu nous procura

m ^V(\\m\ uotubro de ces personnes, tant hommes que femmes

\\\\\ {\\\\ ontcllU^ lour chair avec toutes ses affections ; qui n'ùti

fUionno m^llioUudo pour leur nourriture et leurs hd)illementi$

y\\\\ ^\w\\\m{ la uuU <?t lo Jour de la prière ; qui ne parlent p\a

\\\ \m^^ du uumkI^. t?t qui consacrent leur langue à chanta

\\\\^ \\) \m\'^ <s\\ M^vùw^ t?ux dont tous les désirs se portent vcfs

W sAÀ \'\ ^Vil ^«ttw% (^wweot appliqués au saint travail det

nuJûs, y trouvent non-seulemeût leur entretien, maïs encore de qodi subvenir aux besoins des nécessiteuï. n

Ce Saint ne parle pas avec moins d'effusion de cœur et de Marque d'estime particulière des moines de Mésopotamie, en écrivant à Eustathe, évoque de Sébaste : a Ayant lu, dit-il, dans rÉvangile, qu'un des grands moyens d'acquérir la perfection était de vendre ses biens, de les distribuer aux pauvres, de se décharger des sollicitudes du siècle et de bannir de son cœur l'affection des choses présentes; j'ai désiré quelqu'un d'entre les frères qaieût embrassé cet état saint, et avec qui je pusse m' élever audessus des agitations de cette mer orageuse. J'en ai trouvé plufers à Alexandrie et dans le reste de l'Egypte. J*en ai vu également dans la Palestine, dans la Syrie et dans la Mésopotamie, et je n'ai pu qu'admirer la sainteté de leur vie, leur mortification, leur patience dans le travail, leur assiduité et leur ferveur danâ la prière. J'ai été étonné de voir des hommes qui ne se laissaient jamais vaincre par le sommeil et qui n'écoutaient en rien la nature; qui enduraient la faim, la soif, le froid, la nudité, sans aire attention s'ils avaient un corps, ou comme s'ils souffraient djtos tout autre corps que le leur. Des hommes qui se regardaient, absî qu'ils le prouvaient par leurs œuvres et par toute leur condmte, qui se regardaient, dis-je, comme n'étant plus de ce monde ; cpi tenaient leur esprit et leur cœur toujours élevé en Dieu, et D'avsdent plus de conversation qu'avec le ciel. Je ne pouvais considérer ces hommes invincibles, et dont l'âme était si éminente ^ vertu, sans porter envie à leur bonheur, et sans ressentir en moi une ardente émulation pour les imiter. »

Telle est l'idée avantageuse que ce saint Docteur nous donne des solitaires de Mésopotamie, dont il parle en témoin oculaire. 0 parait par ce qu'il en dit, qu'ils ne cédsdent point en austérités, ^ recueillement, en élévation d'esprit dans Foraison à ceuit '%pte, de la Palestine et de la Syrie. Il ne parle passeuleïûent des anachorètes, mais encore des cénobites, puisqu'il loue

iiih TJHS laS lÉiaZ IIS TÉSECJS.

iwf ^liiliiaajon as irsrs] oamman. Ek «ofii bobs a^vemms de Im gu'U y sivui iLusà des ccmmizxwlés de «f^^ qui ne mesxitMjX ykh U5j^ vk ujoû» paÉrDûiie qae les hnmoiPSb

(lAh^inaj parlant dans ses luUituiûmi da rtgla des menastires, yntjl omi de la UisopcA;aime à ceox de la Pàa^diie et de l'Égy{4^ ; et <m peut y rapporter, à qœlqoe diflEêreoce près, les thkmHh uhSÈi^fi» que nous avons détaillés ailleors dans l'abrégé que nouH avorj^ donné de ses /nsiûuiions en parlant de la discipline i/^r/fjaHtique des solitaires d'Égj-pte. Cette discipline ne regardait IfSiH htmWmtui la direction extérieure des actions des moines, sdt ixmr Toflia^ divin, les veilles, les cérémonies, les corrections, les I>éni UuïiUiH et le travail des mains ; mais encore les combats contre Im iiaHHionH et les vices, et la pratique fidèle des vertus ; surtout de l'huttûlité, Tobéissance, la patience, lâchante et l'esprit de retruit» ut (foruison ; puisque Gassien en parle à la suite des règUinuinlH duH iiiouastères.

MuIn iiuuH apprenons encore plus particulièrement par sadnt Kplu'tiui (juello était la discipline des monastères de la Mésop<h tttuiiH ut Itirt Krandoa vertus qu'on y pratiquait, soit lorsqu'il loue Ititi Pèi'tja ({ul y avaient vécu avant lui, soit lorsqu'il trace des règldti lie ciuululto j)our les novices et pour les autres. Car on c(U)uaU imr loti oxcollonts avis qu'il y donne, sur quelles maximes ou y t'urumit \^a roligioux, et les éloges que les autres écrivains WH'.lé^iHiiliqutvH uuu« m mi hUssés, montrent qu'on y mettait ces HVU m \\m\K\\\^. W t\sit \i^ quo saint Ephrem, parlant de la vertu iWîi Uèiva K\\\\ Y^smxxt (nvcêdé» le fait en gémissant beaucoup, v'.vMUU^() ai C0U\ d^ !àvM^ (t^iup$ ^11 avaient dégénéré; mais on doit \ss \\^^\W\ jxlui\M cv>iuuu*^ uno conwcùon qu'on peut appeler ^\\UvMmuv(^ (H^^r ts;^ur ius^^yt^r vW rémulaùon dans le bien et les I^Vu ^s)^ums^i.tÀ ^Ut^ vW ^uûut^at$ d'humilité, que comme on W^KWvho ^b v^?UvW*tt^^ vfaui* t^u^I ib ifussts&l lombes; puisvj|W\H^ ^v^Ut^ vfe> tui-^^ït*A^^ U *';fccvtjb$e tvHit te pKoiier de lâcheté W sA'^^'^ V^ U%ïsir^iî\^U ^Hxh5?<At\ « cxîp*a)»faya« p^tsiKuie n'ignore

SOUTAIRES DE LÀ SEGOUDE SYRU. ^- PASTEURS ET MONASTÈRES. 1 29

Nous allons donner un abr^ de quelques-uns de ses opuscules» qoi montrera d'une part quelle était la sainteté des premiers Pères de la Mésopotamie, et de l'autre les vertus qu'on exigeait des cénobites de son temps dans la même proTince*

Saint Ephrem» enflammé d'un zèle ardent pour le soutien des vertus et de la discipline régulière dans les monast^es de sa pro^ ^Dce, propose en exemple, dans un discours sur les saints Pères qui rayaient précédé et qui étaient morts en paix, leur éminente piété. Il témoigne vivement son regret d'être privé de leur prè* sence, parce qu'elle animait si fort les autres. Il déplore le relichement de ceux qui ne suivaient point leurs traces, et se con« fond lui-même dans un sentiment d'une profonde humilité, en se mettant au rang des Iftches et des négligents, et en témoignant une vive contrition de ses fautes. Ce qu'il y dit nous fait corn-prendre combien ceux qui avaient vécu avant lui' dans la vie religieuse s'étaient élevés dans la vie parfaite.

« Mon cœur, dit-îl, est abattu : compatissez, mes frères, à ma douleur. Où sont mes larmes? où est ma componction, afin que mes pleurs servent à me purifier? Je vois, 6 mon Dieul que vous enlevez vos saints comme un or pur, pour les transporter de ce siècle séducteur dans la vie étemelle. Vous faites comme le vigneron qui a soin de cueillir les fruits qui sont parvenus à leur maturité. C'est ainsi, 6 mon adorable Sauveur ! que vous rassemblez vos élus auprès de vous, après qu'ils ont vécu saintement ^ s'exerçant avec fidélité dans des œuvres saintes. »

« Malhrar à moi, ô mon âme I Parle maintenant par des larmes ^ndantes. Ta douleur doit être amère, ayant été tout à coup privée des Pères et des saints rdigieux qui te servaient de mo« dèle de perfection. Où sont donc nos Pères ? Où sont ces Pères ^ots? Où sont ces hommes vigilants, sobres, humbles, si doux, ^teoipérants, si pieux, si religieux? Où sont ces amateurs delà Pauvreté, ces hommes touchés d'une si vive componction qui les i^ndait si agréables à Dieu? Qui se présentaient devant lui dans V. 9

130 TUS Des PtBES DES DtSEBTS.

leurs prières comme des anges^ et qui, prosternés en sa présence, arrosaient la terre des douces larmes que la componction et le brisement de leur cœur faisaient conkr de leurs yeux.

a Où sont ces véritables amis de Dieu, qui, dégagés de tout par une charité parfaite, ne voulaient rien posséder sur la terre; portaient continuellement la croix à la suite de Jésus-<]lhrist ; marcludent avec circonspection dans la voie étroite; veillaient sur euxmêmes de peur de s'égarar; couraient à grands pas dans la ym des préceptes de leur divin maître ; le servaient avec zèle et avec une sainte allégresse ; ne s'écartaient point de la r^le de vie qu'ils s'étaient prescrite et affligeaient volontairement daos ce siècle trompeur leurs corps par les rudes travaux de la pénitence! Dieo qui les sûmait tendrement les a conduits et les a rassemblés dans le port de la vie et de la joie étemelle, où ils jouissent de la présence infiniment aimable et délicieuse de l'Époux immortel.

« Hélas I on ne voit plus parmi nous ces mêmes vertus. On n'y trouve plus leur piété, leur religion, leur douceur, leur pauvreté volontaire* On ne voit plus cette charité fervente, cet ardent amour dont leur cœur était embrasé, cette commisération de Jésus-Christ et cette compassion des membres les uns pour les autres. Toutes ces belles vertus sont ensevelies avec eux. Qui ne déplorera pas notre état languissant et plein de négligence?»

« Nos Pères, ces saints religieux qui nous ont devancés, n'étaient pas des lâches et des paresseux. Ils se sont soutenus dans la piété et la fidélité envers Dieu, et se sont par là rendus agréables à ses yeux. Ces hommes parfaits n* avaient pas plusieurs soUidtudes, ni plusieurs pensées; ils n'avaient qu'un soin et une seule pensée, qui étaient de profiter des moyens de se sanctifier. VchI^ Tunique affaire qui les occupait entièrement. Un seul d'entre eux pouvait obtenir du Seigneur des grâces pour plusieurs : deux d'entre eux se présentant devant lui dans leurs ferventes prières, pouvaient apaiser sa colère justement allumée contre des milliers de personnes, n

SOLITAIRES DE LA SECONDE STRIE, — * PASTECRS ET MONASTÈRES, l.) l

a Malheur à moi, ô mon âme I malheur à moi, mes frères bienaimés. Nous nous aveuglons nous-mêmes; l'œil de notre âme ne yeille point. Notre âme est appesantie par la dissipation et Temhrras des choses du siècle. Nous sommes si faibles et si aveugles, qae nous n'apercevons pas même notre misère. Cependant vous Toyez comment les saints, les justes, sont enlevés; comment ils sont arrivés au port de la vie éternelle ; et c'est afin qu'ils ne soient plus témoins de nos fautes et des maux qu'elles nous attirent. Ils ont été choisis préférablement à nous, et nous restons dans l'assoupissement. Ils ont été heureusement emportés, et nous sommes attachés à ce siècle vain et trompeur. Ils sont dans un lieu de délices , et nous sommes plongés dans le sommeil. Ils vont vers Dieu avec confiance, et nous tenons à la terre par de funestes liens. »

a Soyons donc sobres, mes frères; veillons, mes bien-aimés. Vous êtes les amis de Dieu; vous êtes les enfants chéris de Dieu le Père. Détournez nos pensées de ce siècle ; rentrons en nousmêmes; prostemons-nous et pleurons devant Dieu. Supplions-le avec confiance, avec ardeur, avec amour. Tout indigne pécheur que je suis, je vous conjure de répandre des larmes dans vos prières, afin que je gémisse et que je pleure avec vous, et que je recherche mon Dieu, mon Sauveur. Recevez la prière du pécheur Bphrem, votre frère lâche et négligent. Travaillons de concert i apaiser notre Dieu et nous le rendre propice pendant que nous avons le temps. »

C'était par ces réflexions si pieuses et si touchantes sur les anciens Pères des monastères de Mésopotamie, que saint Éphrem mettîdt devant les yeux des religieux de son temps les vertus dont il voulait les rendre les dignes imitateurs. On voit combien 3 loue leur détachement, leur humilité, leur ferveur, leur piété, leur amour pour Dieu, et dans quelle perfection ils avaient A^ ^^mommés; car c'étadt l'expression dont on se servait dans le désert, quand on voulait dire qu'un solitaire était mort ; et on

182 TIES MS PÊlES.DGi

voit auwi eombieD l'humilité de ce Stiot étût prokiaéd^ en implorant le0 prières de ses frères pour obtaadr Fe^t de cootri-

tiOD«

Nous pouvons apprendre par un antre de ses opuscules, corn* mei)t on fonnsdt les jeunes religieux aux deT<Mr8 monastiques, et nous jugerons de la sûnteté de leurs œuyres par la sainte dei avis que ce Saint leur donnait. Nous allons recueillir ces avis d'un traité de piété qu'il a composé sur ces paroles : Soyez atteiéf sur vous-même.

a Écoutez, dit-il, mon très-cher frère, qui avez renoncé au siècle, et qui êtes venu dans le désert embrasser la vie solitaire. Denteurez ferme dans votre résolution. Soyez fidèle à votre état et dans l'observance de la règle que vous avez embrassée. Aveivous bien commencé ? Persévérez et finissez de même ; msds a(H prenez en même temps que vous avez de grands combats à soutenir, selon ces paroles de l'Apôtre; Nous avons à^ombaitrt^ non contre des hommes de chair et de sang; mais contre h principautés et les puissances^ contre les princes de ce monde. Vous laissez le monde, laissez aussi son orgueil et sa vanité. Vous avez renoncé aux richesses, n'en conservez plus le désir et les sollicitudes dans le cœur. Vous avez quitté vos parents, soyei ferme dans votre résolution. Supportez avec courage les pdnes qui accompagnent la vertu. Soit qu'on vous dise des injures, qu'on vous fasse des outrages, qu'on vous calonmie, qu'on vous oublie et qu'on vous abandonne, supportez tout avez une patience qui ne se démente point

H Deux hommes allaient de compagnie à une ville éloignée de trente stades * : quand ils en eurent fait deux ou trois, ils se trouvèrent proche d'un bois en un lieu f<Ht agréable. Commeils le considéraient, l'un d'eux ne discontinua pas de marcher et se h&ta de se rendre à la ville. L'autre voulut a'arrèter k l'ooto

t Le stade n^tarait pas toujours la même ptroportioiL Le plus oonira, le stade olympit)ue»éUlt de six ceala pied» ou quatre cents oondéet.

SOUTAIRES DE LA SEGO.NDE SYRÎF. — PASTEURS ET MONASTÈRES. 438

des arbres qui étaient touffus, et continua d'admirer les charmes de ce lieu. U resta ainsi assez de temps en arrière ; ensuite voulant sortir de l'ombre et sentant la chaleur, il s'amusa de nouveau à contempler les charmes de cette campagne ; mais tandis qu'il s'en réjouissait beaucoup, une bête féroce sortit du bois, se jeta sur lui et le traîna dans sa caverne. Voici l'explication de cette parabole : Ces deux hommes représentent ceux qui ont commencé de marcher dans le chemin de la piété. L'ennemi voulant les arrêter dans leur voie, leur inspire les désirs de différents vices, de l'orgueil, de la vaine gloire, de l'ambition, etc. Celui qui a continué de marcher, représente les âmes fidèles. L'autre qui 8*est arrêté, désigne ceux qui détournent leur esprit des choses invisibles pour le porter aux choses sensibles. La chaleur qu'il craint, ce sont les travaux de la vertu qu'il n'ose embrasser. Il est pris enfin et dévoré par ime bête sauvage, et c'est l'état d'une âme éprise de l'amour des choses terrestres, qui s'y est attachée et fixée.

« Servons Dieu dans la sincérité de notre cœur. Ne nous laissons pas entraîner par de mauvais désirs. Ne nous attachons point à un habit, un capuce, une ceinture, un manteau trop propre, trop bien ajusté. Recherchons ce qu'il y a de plus vil, de plus bas, de plus simple, de plus modeste, de plus éloigné delà vanité, comme il convient à des saints. Méprisons tout ce qui est vain et frivole, et appliquons-nous à rendre notre homme intérieur agréable à Dieu.

« Si la chair vous livre des combats, ne vous laissez pas aller iiune crainte immodérée, et ne succombez point à ce qu'elle vous suggère, de peur de rendre votre ennemi plus hardi et plus insolent. Attendez le Seigneur sans vous lasser : répandez devant sa bonté vos prières et vos larmes ; il vous exaucera; il vous tirera decet abîme de misères. Ne vous laissez point abattre; ne vous décooragez point ; ne vous tourmentez point. Attendez, encore un coap. Vous n'aurez pas fini de prier que le Seigneur vous dira : Me voici, et vous éprouverez son secours. »

Si nous n'étions point tentés, peut-être jngerions-nous mal de ceux qui le sont. Si nous n'éprouvions point ces combats, peutêtre nous enflerions-nous d'orgueil. Ce n'est point un mal d'être attaqué des passions lorsqu'un cœur résiste ; mais c'en est un de tomber par lâcheté devant ses ennemis et de se laisser vaincre.

Invoquez le Seigneur dans l'affliction et la tribulalion. Consultez un homme pieux et craignant Dieu qui, par ses bons avis, fortifiera votre âme contre les attaques de l'ennemi. Fuyez rintempérance et les entretiens dangereux. Déchargez-vous sur le Seigneur de toute inquiétude, parce qu'il prend soin de nous. Travaillez pour vous procurer les choses nécessaires à la vie tandis que vous jouissez de la santé. Ne vous affligez pas du travail ; car ceux même qui n'en font point ne soufifrent pas moins de leur négligence et de leur inaction.

Ne vous fâchez point quand on vous dit la vérité. Quand on s'irrite contre celui qui présente une médecine, c'est une marque qu'on ne veut point guérir et qu'on aime mieux croupir dans son mal. Embrassons de bon cœur la piété et chérissons-la. Soyez, mon cher frère, attentif sur vous-même. Ne vous réglez point sur les lâches, mais sur les vigilants. Ne marchez point à la suite de ceux qui se perdent, mais plutôt après ceux qui se sauvent. Ne vous rendez point esclave de vos passions ; tâchez plutôt devons délivrer de leur servitude. Vous êtes dans l'arène, montrez-vous comme un brave et généreux athlète. Le démon tourne autour de voitSy comme dit l'Écriture^ ainsi qu'un lion rugissanU cherchant qui il pourra dévorer. Voyez quelle est sa violence et sa cruauté.

Le Seigneur, en vous appelant à la religion, vous a admis à ses noces ; ne soyez point ingrat et revêtez-vous de la robe nuptiale, puisqu'on vous a fait la grâce de vous admettre dans l'ordre religieux. Appliquez-vous 'de toutes vos forces à remplir les devoirs de votre sainte profession, de peur d'être un jour rejeté et réprouvé. Soyez donc pieux, tempérant, humble, modeste,

psdsible, pacifique, prudent, chaste, comme vous l'avez promis à Keu. Prenez garde qu'on ne puisse dire de vous que vous êtes un homme désobéissant, téméraire, qui parle bas à l'oreille, un menteur, un murmurateur ; mais faites plutôt qu'on loue votre obéissance, votre sincérité, votre modestie, votre silence. Faites qu*on puisse dire que vous aimez vos frères, que vous leur êtes officieux, que vous êtes un bon consolateur.

Nenous élevons pas, mais plutôt abaissons-nous; car qu'avonsnous qui puisse nous enfler d'orgueil? Parmi les oiseaux du ciel Taigle est le plus grand, et parmi les bêtes de la terre, c'est le lion. Mais parmi les enfants des hommes, le plus grand est celui qui craint Dieu ; car notre Dieu, qui est infiniment grand et qui a créé toutes choses, élève celui qui le craint. Ne haïssez personne dans votre cœur, et ne rendez point le mal pour le mal, mais tâchez d'acquérir la charité, quoi qu'il puisse vous en coûter ; car l'Écriture élève cette vertu au-dessus de toutes les autres : elle la compare même au Créateur de l'univers, en disant : Keu est charité. i Jctn.

Un frère du monastère consulta un ancien sur quelque difiiculte. Et le vieillard lui répondit : « Il en est des monastères comme des académies, où les uns promènent et discourent dans les salles, et les autres ont soin d'attiser le feu. » Ce frère comprit tout le sens de cette comparaison et en profita. En effet, quand vous voyez des négligents, même parmi ceux qui ont vieilli sous l'habit de la religion, vous avez besoin d'un grand secours pour ne pas succomber à la tentation de les imiter, et aussi pour ne pas vous préférer à eux à cause de votre tempérance et de votre continence. Mais écoutez celui qui vous dit d'être attentif sur vous-même et de garder votre âme avec soin. Nous ne serons pas justifiés par les œuvres des autres, ni les autres ne seront pas condamnés par les nôtres.

Valiez, mon cher frère, de peur que l'ancien serpent ne vous apprenne à imiter ceux qui négligent leur salut. Soyez dans

iSO TIES DIS Hta DES

la flimiflOD do Sôgneiir im tub dTliQOiieiir, et wm pas un vase d'ignonûnif. Si tous manqnei à cette TÎgQuioe, tous serei ac* câblé f afflictioot dans cette ine et dans Faiitre. Ce que noos fSûsoDScoDtre k rt^ et k bi ne tend qa'à notre coDdamiuitioD. Ne soyex point comme ceox qm se contentent dTun extérieur de {ûété, et de porter l'hibit reHgieox; de peor f être semblable i un soldat qoi est fait prisonnier, et qm n'a pins qae laUvrie de son prince. Soofires coongeosement les peines de cette vie. IXen n'est pas injuste pour onblier nos bonnes ceavres. Il couronnera non-seulement ceux qoi ont soufifert pour la fm les tourments des persécuteurs, mais aussi ceux qui se smnt rendus agréables à ses yeux par les exercices de la vie reHgiense et la charité.

Ecoutez, mon cher frère, ce que je vais tous dire: «Dansle monde, celui qui porte de riches habits sf attire les r^ardsdes hommes ; mais dans la professicm religieuse, celui qui merise ces vanités et se contente du nécesssdre, s'acquiert une grande gloire dans les cieux. Dans le monde, on se glorifie d'une santé ferme, d'un corps robuste, de grandes richesses ; mads dansTétat que nous avons embrassé, celui qui s'abaisse et s'humilie est véritablement élevé devant Dieu. N'aimons donc que ce qui plaît à Dieu, comme de bons et fidèles serviteurs. Ne considérons pas en cela ce qui nous en coûte de contradictions à souffiir. Ne nous laissons pas abattre, quand même nous serions pris des hx^ bares et livrés à leur servitude. Les prophètes ont été emm^ captifs dans une terre étrangère, sans que leur esprit se soit éloigné de Dieu. En effet, que notre honjme extérieur soit venda ou non, cela n'est pas en notre pouvoir ; mais il dépend de noos que notre homme intérieur participe aux œuvres des impies, on n'y participe pas. Voilà pourquoi les saints, forten^nt attachés à la vertu, ont repris les tyrans et méprisé les menaces de 11 mort Or, mes fi*ères, nous sommes les enfants des prophètes, et nous devons marcher sur leurs traces avec une foi ferme, pool mériter de leur être unis dans le ciel.

tt Si qadqu'un vous manifeste ses pensées et vous découvre ses fautes, ne le condamnez pas comme coupable ; mais pensez qu'il veut se corriger, et réjouissez-vous de sa conversion ; car cette déclaration est une preuve de son changement de vie : oomme au contraire on montre qu'on veut persévérer dans ses favtes quand on les tient cachées. Celui qui va en la compagnie des voleurs et des libertins ne les dénonce pas ; c'est plutôt celui qui les abandonne. Recevez donc et consolez avec grande douceur celui qui vous découvre son cœur, et ce qu'il a de plus caché dans sa conscience : Faisant réflexion sur vous-même comme cai.e. dit rÉcriture, et craignant dêtre tenté aussi bien que lui.

« Jetez les yeux sur jaint Antoine, et voyez ce que saint Athanase en a écrit. Il jeûnait continuellement; il portait à nu un cilice, et au-dessus une robe de peaux ; il a essuyé de grands et longs travaux; il ne savait pas ce que c'était que d'user du bain ; jamas on n'a vu son corps à découvert que quand on l'ensevelit. Je n'entre pas dans un plus grand détail; mais en même temps je dois vous faire remarquer qu'il paraissait beaucoup plus illustre, plus éclatant, plus fort et plus robuste que ceux qui font bonne chère, qui usent du bain et qui sont vêtus richement.

« Si l'amitié d'un frère avec qui vous êtes lié devient préjudiciable à votre âme, séparez-vous de lui. Un Saint a dit : Tâchez de conserver la paix et la charité avec tout le monde, mais gardez en toutes choses une exacte modération. Je vous dis ceci, mon très-cher frère, non pas pour vous porter à haïr le prochain, niais pour vous éloigner du péché, etc. »

Nous ne pousserons pas plus loin cet abrégé des avis que saint Epbrem donne aux jeunes religieux; d'autant mieux que nous donnerons dans son lieu sa doctrine spirituelle. Mais on pourra comprendre par ce que nous venons de rapporter, dans quels principes de vertu on élevait les religieux de son temps dans les monastères. On n'y parlait que de détachement du monde et de lûépris de ses vanités ; que de mortification, d'humilité, d'obéis-

1S8 VIES DES PtBES DES DÊSEBTS.

sance, de charité, de pauvreté yolontûre, de chasteté et d'amour de Dieu. Cétaîi en insistant sur ces points essentiels et qu'on inculquait fortement dans l'esprit des commençants, qu'on les faisait passer jusque dans leur cœur, qu'on les leur fsdsait goûter, qu'on était attentif à les leur faire pratiquer ; et par ce moyen les monastères étaient de véritables écoles des vertus évangéliques, où on les cultivait avec soin, on les conservait fidèlement et on les pratiquait parfaitement.

SAINT JACQUES, ANACHORÈTE ET ÉVÊQUE DE NISIBIS, SAINT JULIEN, SOLITAIRE *.

Tillemont semble croire que saint Jacques fut le père des anachorètes de la Mésopotamie, car il n'y fait pas remonter plus haut que de son temps l'établissement de l'état monastique. Mais nous ne connaissons point d'auteur dans l'antiquité qui l'ait dit; et si, comme ce savant critique en convient, le temps auquel ce Saint a vécu ne permet guère qu'on dise que ce saint genre de vie y ait passé d'Egypte, il s'ensuit qu'il y était établi ou avant qu'il y eût des moines en Egypte, ou en môme temps pour le plus tard.

Nisibis, ville fort célèbre sur les bornes de l'empire des Romains et de celui des Perses, dépendait des premiers quand saint Jacques y prit naissance ; mais elle passa ensuite sous la domination des Perses. Outre le nom de Nisibis, que les Syriens et les Assyriens lui donnaient, elle porta celui d'Antioche et le surnom de Myg' donia ^, à cause du fleuve Mygdonius ^ qui T arrosait et la divisait en deux.

1 Saint Ephrem, Gennade, Nicéphore, Théodoret. * Antiochia Mygdonia, « Aujourd'hui Smdjar.

SOUTAIRES DE LA SECONDE SYRIE. — SAINT JACQUES. iSO

Ce fut donc dans cette ville que naquit sur la fin du troisième siècle, ou même plus tôt, le Saint dont nous parlons, et nous le pouvons conjecturer ainsi par la suite de sa vie. Gennade dit qu'il fut du nombre des confesseurs du nom de Jésus-Christ sous Haximien, ou plutôt sous Maximin, à qui la Mésopotamie obéissait. C'est ce qui nous fait juger quil naquit plus tôt que de la fin du troisième siècle; à moins qu'il n'eût été fort jeune quand il eut l'honneur de confesser la foi devant le tyran. Les Grecs assurent qu'il endura divers maux pour cette confession, et Nicéphore le compte entre les évoques du concile de Nicée, qui portaient sur leurs corps les marques insignes de ce qu'ils avaient souffert dans les persécutions.

Cependant Théodoret ne parle point de cette circonstance de sa vie qui lui fait tant d'honneur, quoiqu'il eût occasion de la faire remarquer en parlant de ce qu'il fit au concile de Nicée. Mais si le silence de cet historien forme quelque doute là-dessus, il ne détruit pas le fait \ parce qu'il ne nous donne qu'un abrégé de sa vie, et qu'à peine il parle de sa naissance qu'il passe à son entrée dans la solitude. « Il embrassa, dit-il, la vie solitaire, el ehoisit pour sa demeure le sommet des montagnes les plus élevées. Il y passait dans les bois le printemps, l'été et l'automne, tfayant point de couvert, et quand l'hiver était venu il se retirait dans une caverne. Il ne se nourrissait que de ce que la terre produit d'elle-même, c'est-à-dire des fruits sauvages et desherbes» ^n'en mangeait qu'autant qu'il lui en fallait pour le soutien de sa vie. Il n'allumait jamais de feu, soit pour apprêter sa nourri-* toe, soit pour se chauffer, et n'avait pour habit qu'une robe et ^n manteau de poil de chèvre très-rude. »

Tandis qu'il afiligeait ainsi son corps pour le réduire en servitude, il engraissait son âme d'une nourriture céleste, et lui procurait la liberté entière de s'élever à Dieu dont il recevait de divines communications. Aussi acquit-il, en le contemplant avec une âme si pure et si dégagée des sens, des lumières extraordi-

lAO VIES DES PÈRES DES DÉSERTS.

naires. Le don de pénétrer dans le secret de l'avenir Ini fut accordé, et sa foi lui faisait obtenir de Dieu tout ce que sa sagesse lui permettsdt de demander.

On croit qu'il fut fait prêtre, et peut-être avait-il cet ordre sacré quand, au rapport de Théodoret, il alla en Perse pour y visiter les chrétiens qui y étaient, et pour les fortifier dans la foi et les animer par ses soins. C'était un temps où l'idolâtrie était en crédit sous les empereurs païens, et on pouvait regarder les chrétiens de Perse, comme d'heureuses plantes qui s'élevaient dans la religion et qu'il fallait cultiver.

Il s'y fit respecter par deux miracles; l'un pour punir l'impu* deiice de quelques filles, et l'autre pour corriger un mauvais juge. Gomme il passait auprès d'une fontaine, de jeunes filles qui y lavaient des robes, s'avisèrent de le regarder effrontément sans couvrir leur tête, ni abattre leurs robes qui étaient retroussées. 11 fut indigné de leur immodestie ; et pour les en corriger, il maudit la fontaine, qui tarit sur-le-champ, et les maudit elles-mêmes; ce qui eut un si terrible effet, que leur visage se trouva tout à coup ridé, et leurs cheveux qui étaient noirs devinrent blancs comme ceux d'une vieille femme. La frayeur les saisit à ce double châtiment ; elles coururent à la ville et dirent ce qui leur était arrivé. On le pouvait assez connaître aux traits de leur visage et à la couleur de leurs cheveux; et tous ceux qui en furent témoins, se bâtèrent de venir conjurer le Saint de faire cesser cette double punition. 11 offrit sa prière à Dieu, après quoi il commanda aux eaux de revenir, et aussitôt la fontaine coula. Quant aux filleSi il dit qu'on les appelât; mais comme elles n'osèrent paraître, il les laissa dans leur laideur, afin que leur punition apprît aux autres filles à être plus modestes.

Il fut témoin dans une autre rencontre d'une sentence injuste qu'un juge Persan rendit; et dans l'ardeur de son zèle pour Téquité, il brisa en mille pièces, par sa seule malédiction, une pi^re d'une énorme grandeur, qui était tout auprès; ce qui épouvanta

SOLITAIRES DE LA SECONDE SYRIE. — SAIIfT JACQUES. lAl

û fort ce juge et tous les assistants, qu'il révoqua sa sentence et en donna une toute contraire* Ce Saint dans cette rencontre imita, dit Théodoret» la douceur de son divin Maître, en faisant tomber sa malédiction sur cette pierre plutôt que sur le juge, afin que la crûote que lui inspira Tefifet avait eu sur ce corps insensible, le rendit plus équitable dans ses jugements.

Ses prodiges le faisant admirer et aimer de tout le monde, et sa réputation étant répandue bien loin, on Téleva àla chaire de Nisibis sa patrie ; mais il fallut user en quelque façon de violence, et ce ne fut qu'à regret qu'il se vit obligé de quitter sa cbère solitude. Il ne changea pourtant rien dans sa nourriture ni dans ses habits. Il jeûna, il coucha sur la terre comme auparavant, et il ajouta aux travaux de sa vie austère, ceux de sa charge pastorale ; de sorte qu'il travailla beaucoup plus que quand il était dans le désert. Il prit un soin particulier des pauvres, des veuves et des orphelins. Il secourait ceux qui étaient dans l'affliction, et réprimait la méchanceté des oppresseurs : et pour tout renfermer en peu de mots, il portait par une fidélité exacte à tous les devoirs de l'épiscopat, tout le poids de cet important ministère ; mais c'était avec tant d'ardeur et de vigilance, qu'on voyait bien que l'amour et la crainte respectueuse qu'il avait pour le maître du troupeau (lui lui était confié, le faisaient agir.

Sa charité pour les nécessiteux lui dcmna occasion de faire deux miracles à l'égard d'une même personne. Gomme on connaissait quelle était sa compassion pour ceux qu'il croyait dans le besoin, étant un jour allé à un endroit peuplé, quelques pauvres vinrent au-devant de lui, et le prièrent de leur donner de quoi ensevelir un de leurs compagnons, qu'ils mirent devant lui comme s'il était mort. Le Saint les crut sur leurs paroles, leur fit donner de l'argent pour l'ensevelir, et pria pour lui afin que Dieu lui fit miséricorde : mais tandis qu'il offrait ses vœux à Dieu, 00 pauvre expira sans qu'on s'en aperçut.

Après oet acte de charité il continua son chemin, et quand il

142 "^lES DES PÈRES DES DÉSERTS.

fut un peu loin les pauvres vinrent à celui qui était couché à t^re et lui dirent de se lever ; mais ils le trouvèrent mort. Us coururent aussitôt après le Saint, se jetèrent à ses pieds, lui demandèrent pardon de leur imposture, et le prièrent de redonner la vie à leur compagnon. Il le leur accorda, et rendit ainsi la vie à celui à qui sa prière l'avait ôtée. La même chose était arrivée avant lui à saint Grégoire le Thaumaturge ; comme elle arriva ensuite à saint Épiphane : mais ces deux saints laissèrent les fourbes dans la mort qu ils avaient méritée ; et saint Jacques ajouta au miracle d'avoir frappé de mort celui-ci, la grâce de le ressusciter.

11 faut le suivre à présent au grand concile de Nicée en 325, où l'hérésie d'Arius fut solennellement* condamnée. Il y vint, dit Théodoret, comme un des principaux chefs de l'armée de Jésus- Christ, et pour y combattre puissamment pour la défense de la foi catholique. Neuf ans après, l'empereur Constantin fit venir Arius à Constantinople, et conmianda à saint Alexandre, qui en était évêque, de le recevoir à la communion de l'Église ; car plusieurs évêques, dont les uns favorisaient ses erreurs, et d'autres crurent qu'il les avait abjurées et s'était sincèrement converti, avaient intercédé pour lui. Mais Alexandre, qui connaissait mieux que personne son mauvais fond, demeurait ferme contre leurs instances. Saint Jacques se trouva dans ce temps-là à Constantinople, et conseilla au peuple de célébrer un jeûne de sept jours pour implorer dans un si pressant besoin la miséricorde divine. Dieu vint en effet au secours de son Église, et la mort tragique d* Arius que tout le monde sait, fut une preuve constante qu'il avait exaucé les prières de saint Alexandre, de saint Jacques et des véritables catholiques.

Dieu voulut faire paraître d'une manière non moins édatantôi combien ses prières étaient puissantes auprès de lui, quand Sapor, roi de Perse, vint mettre le siège devant Nisibis en 360f Il l'avait déjà, fait deux autres fois, en 338 et 3Â6, et il en avait

SOUTâIHES de la seconde SYRIE. — SAINT JACQUES. 148

été repoussé par les prières du Ssûnt. Mais l'empereur Constance ayant appris la révolte de Hagnence et voulant aller en Occident pour le combattre, Sapor crut trouver en 350 l'occasion favorable de revenir assiéger cette ville, qui était le plus puissant rempart de l'empire romain sur cette frontière. Il y vint donc avec une armée composée d'infanterie et de cavalerie, et d'un grand nombre d'éléphants. Il fit la circonvallation, il éleva des tours et employa toutes les machines dont on se servait alors dans les sièges. Mais après soixante et dix jours de travaux, voyant qu'il n'avait rien avancé, car les prières du saint évêque les rendait inutiles, il s'avisa d'arrêter par une digue qu'il fit élever à quelque distance au-dessus de la ville, le fleuve Mygdonius qui la traversait. Il fit rompre ensuite la digue quand l'eau fut à sa hauteur, et la laissa tomber avec impétuosité contre la muraille, qui en fut renversée de ce côté-là.

Les Perses jetèrent alors de grands cris, croyant qu'ils pourraient donner aisément l'assaut, et ils le difiérèrent au lendemain, parce que l'inondation rendait la place inaccessible. Mais durant ia nuit les habitants réparèrent la brèche avec toute la diligence possible, tandis que saint Jacques priait à l'église avec ceux de son troupeau qui n'étaient pas en état de travailler ; de sorte tpie les Perses furent bien surpris de trouver le matin une nou-» velle muraille, qu'on ne pouvait monter qu'avec des échelles. Sapor s'approcha pour s'en assurer, et dans sa surprise il crut voir l'empereur romain sur les murailles, dont la pourpre et le diadème jetaient un éclat merveilleux. Cela le mit en fureur contre ceux de ses officiers qui lui avaient persuadé d'entreprendre ce siège sur l'assurance que l'empereur était absent. Mais comme ils l'assurèrent que Constance partait pour l'Occident et était déjà à Antioche, il comprit ce que signifiait cette vision ; car, dit Théodoret, c'était saint Jacques lui-même que Dieu lui ^t paraître revêtu des marques de la dignité impériale. Ainsi ^e doatant point que Dieu ne combattit pour les Romains, il jeta

iàà TIES DES PÈRES DES DÊSEBl^S.

de dépit UD javelot contre le ciel, comme pour se yenger de lui Alors saint Ephrem, qui était disciple du Saint, le pria de jeter sa malédiction sur les ennemis, et le Saint étant monté sur une tour d'où il pût découvrir cette multitude infinie de Perses, il pria Dieu d'envoyer contre eux des moucherons pour faire mieai éclater sa puissance suprême par les plus petits animaux. Prodige étonnant I il en vint aussitôt fondre sur eux une nuée enûke* lis entraient dans les trompes des éléphants, dans les oreilles et les naseaux des chevaux et des autres bêtes, qui, ne pouvant supporter la pointe de tant d'aiguillons, rompaient leurs brides et leurs harnais, jetaient par terre les cavaliers, mettaient le désordre dans les rangs et fuyaient en fureur où elles pouvaient. Ainsi Sapor ne pouvant résister à la puissance de Dieu, leva le siège honteusement et se retira en diligence dans la capitale de son empire. Ce fut pour lui une époque; car étant rentré dans la Mésopotamie en 360, après avoir pris et ruiné Singare, il évita Nisibis et alla attaquer une autre place, quoiqu'il y eût près de dix ans que le Saint fût mort.

Les auteurs ne nous marquent pas le temps de sa mort: ib disent que ce fut sous Constance. Théodoret ajoute seulement qu'en persévérant et en s' avançant chaque jour de plus en plus dans la piété, il finit sa vie comblé de gloire ; mais il y a apparence que ce fut en l'an 350, peu après la levée du siège, et peutêtre le dernier jour d'octobre auquel les Grecs en font la fête. L'empereur Constantin avait conçu une si grande estime du Saint quand il eut connu son mérite, qu'il commanda à son fils que quand ce saint évêque serait mort, il le fit enterrer dans la vilte de Nisibis, afin qu"il en fût le défenseur, même après son trépas; c'était contre la coutume des Romains, qui n'enterraient jamais dans les villes. Constance l'exécuta fidèlement ; mais Julien l'Apostat étant parvenu à l'empire en 361, ordonna qu'on l'otât de la ville, soit en haine de la foi du Saint, soit pcAU* détrmri autant qu'il pouvait, tout ce que Constantin avait fait

Jovien, qui lui succéda, ayant été contraint par la nécessité des affaires, yers la fin de Tan 363, de remettre Nisibis aux Perses, les habitants qui étaient chrétiens en sortirent tous, et enlevèrent le corps de leur saint protecteur. Ils ne laissaient pas, dit Théodoret, de chanter ses louanges parmi les larmes qu'ils versaient en abandonnant leur patrie, s'assurant que ce malheur ne leur serait pas arrivé s'il eût été encore en vie. On ne sait point en quel endroit ils remportèrent ; mais on présume que ce fut dans le bourg qu'ils bâtirent auprès d' Amide, et auquel ils donnèrent le nom de Nisibis.

Nous plaçons à la suite de saint Jacques de Nisibis, saint Julien, solitaire au territoire de cette ville et compagnon de saint Ephrem, qui eut beaucoup de part à sa confiance, et qui a écrit sa vie. Il était originaire d'Occident, et peut-être Goth, ou de quelque autre nation ennemie des Romains, puisque sdnt Ephrem dit qu'il était barbare. Nous ne savons rien de plus de son pays, ni de sa jeunesse, sinon qu'il s'abandonna d'abord à l'intempérance et au libertinage, comme il l'avoua depuis à ce Saint avec beaucoup d'humilité et de contrition. Ilfiit ensuite pendant longtemps à Héliopolis dans le mont Liban , esclave d'un maître idolâtre. Mais la grâce lui ayant touché le cœur pour connaître la vérité et la mettre en pratique, il régla sa conduite sur sa foi, et quoiqu'esclave des hommes, il acquit devant Dieu la liberté de ses enfants. Son maître, attaché à l'idolâtrie ainsi que les liabitants d'Héliopolis, le fit beaucoup souffrir à cause de sa foi ; i&ais la mort le délivra de sa tyrannie, et il en profita pour embrasser la vie monastique.

Nous ne savons pas précisément quel lieu il choisit pour sa l'etraite. Il paraît pourtant que ce fut au voisinage de Nisibis, puisque nous verrons dans le chapitre suivant que saint Ephrem, ^ y demeurait dans une congrégation de religieux, avait sa ^lule peu éloigée de la sienne, et qu'ils se visitaient de temps ^Q temps. Quoiqu'on ne puisse douter qu'il n'y eût d'excellents V. 10

Ili6 TIES DES PÈRES DES DÉSERTS.

religieux dans cette coDgrégatioD, elle n'était pas si parfaite dans ; tous ses membres, qu'il ne se trouvât parmi eux des lâches et des j i^ligents, qui exerçaient la vertu des bons par une espèce de :; persécution domestique. Saint Julien eut beaucoup à souffrir de i leur part ; mais il le surmonta par son humilité et sa patience. )

En effet, dès qu'il entra dans la vie solitaire, il en embrassa 4 toutes les pratiques avec une ferveur extraordinaire, et s'exerça a dans toutes les vertus de sa profession avec un courage et une générosité merveilleuse. Comme il était robuste, il ne s'épargna point dans les travaux de la pénitence ; et ne se proposa pas moins que de marcher dans cette pénible carrière sur les traces des plus anciens. Il gardait fidèlement sa cellule, où il vivait dans la retraite et le silence autant qu'il était à son pouvoir. D s'y occupait à faire des voiles de navire, pour ne point manger son pain sans l'avoir gagné ; mais tandis que ses mains étaient appliquées au travail extérieur, son homme intérieur se nourrissait de la méditation des vérités divines, et s'entretenait dans des sentiments d'une salutaire componction. Il avait même fait dans sa cellule un enfoncement ou petit réduit en forme de tonh beau, dans lequel il se cachait souvent, comme s'il eût déjà été enseveli ; ce quiservait à lui rendre la pensée de la mort plus présente, et à exciter dans son cœur de saints gémissements*

Saint Ephrem nous le représente comme un homme presque toujours livré aux larmes et aux autres sentiments d'une vive contrition. Il s'y abandonnait même si fort, que quelquefois en passant devant sa cellule on l'entendait pousser des cris et dés lamentations comme ceux qui pleurent après les morts qu'on Y» ensevelir. Il aimait Dieu de toutes les affections de son cœur, et c'était pour se rendre toujours plus agréable à ses yeux, qn'il travaillait à acquérir toutes les vertus le plus parfaitement qu'il pouvait. Son saint historien nous donne une preuve bien touchante de la tendresse de son amour pour ce divin Maître. Il dit que s'étant aperçu que quelques livres qu'il avait dans sa cellule

SOLITAIRES DB LA SECONDE STRIE. — SAINT lAGQDES. 1&7

dent gâtés, et surtout que dans tous les endroits où se trouvait nom de Dieu, ou du Seigneur, ou de Jésus-Christ, ou du Sauinr, les lettres en étaient efiacées, il lui en demanda la causit Je ne puis vous rien cacher, lui répondit Julien ; mais je fus >mme la femme pécheresse. Vous savez que quand elle approla du Sauveur, elle arrosa ses pieds de ses larmes et les essuya e ses cheveux. De même partout où je trouve le nom de Dieu, ) l'arrose de mes larmes pour obtenir de lui la rémission de mes ëthés. » Saint Ephrem lui réponditen souriant: «Jesouhaite que teu selon sa bonté récompense votre dévotion ; mais néanmoins î vous prie d'épargner les livres. »

Un frère lui déclara le dessein qu'il avait d'aller dans le fond lu désert pour tâcher d'y découvrir des anachorètes dont toute a vie se passait dans la contemplation, et lui proposa de l'y ao* ^mpagner. Il ne voulut pas le faire sans prendre conseil, et s'a- Iressa pour cela à un autre frère qu'il jugeait très-propre à le iécider avec prudence. 11 y a apparence que ce frère n'était autre que saint Ephrem, qui n'a point voulu se nommer par modestie. Mais il l'en dissuada en lui disant qu'il valait bien mieux qu'il se ttnt en repos dans sa cellule, pour chercher dans ce repos la perfection, que de courir le désert pour des choses peu considérables et fort incertaines, cela n'étant point nécessaire pour l'avancement dans la vertu.

En effet, saint Julien profita admirablement dans le secret de Sa cellule. Il y partagent tout son temps entre l'oraison et le travail des mains, durant lequel on pouvait même dire qu'il n'interrompait point son oraison, occupant toujours son esprit de saintes pensées, et entretenant son cœur dans la sainte componction. U y combattait aussi les tentations de la concupiscence avec une vive force ; il réprimait tous les mouvements des pas-* âons ; il fuyait avec soin les occasions par lesquelles l'ennemi pouvait lui tendre des pièges, et surtout l'entretien des femmes. II nvait dans une continence parfaite et dans une pauvreté en-

lis TIES DIS FL&£S DES DtSEKT5.

tiëre. Son obéissance répondait à ses autres Tertos, et 0 était si exact à se rendre à l'office divin et aox prières commiines quand il entendait le signe, qu'il tâchait toujours de s'y trouYO' le premier. Saint Ephrem remarque aussi qu'il y était avec autant de modestie et une humilité aussi respectueuse, que s'il eût été yéritablement devant le tribunal de Jésus-Christ.

Il persévéra ainsi pendant vingt-cinq ansdans Tobéissaiioe et la patience qu'il eut occasion de pratiquer jusqu'à la mort par les contradictions de ceux qui voyaient dans sa piété la condamnation de leur lâcheté et de leur négligence ; et il mourut enfin, on platôt, comme dit saint Ephrem, il alla jouir de la gloire étemelle que sa douceur, son humilité, sa contrition, sa patience invincible, et ses autres vertus lui avaient acquise. Ce fut pour saint Ephrem un grand sujet d'afiOiction d'être privé de la compagnie d'un si ssdnt personnage. Il lui étmt uni d'une amitié très-étroite : eDe était fondée sur le mérite qui vient de la sainteté, et qui justifiait bien les larmes qu'il répandit sur sa séparation. Comme sûnt Ephrem était encore à Msibis quand Sapor vint l'assiéger en S50, il y a lieu de croire que ssdnt Julien mourut vers ce témps-là, ou peu auparavant. Nous ne pouvions donner un plus sûr garant de sa vie, qu'un historien aussi pieux et aussi âncëre que saint Ephrem, et qui Ta connu pendant longtemps et jusqu'à sa mort. Sa fête est marquée dans le Blartyrologe au 9 de juin.