POUR SERVIR DE MODÈLE AUX AMES PIEUSES

Nous ne craindrons pas d'être. trop prolixes sur l'histoire de saint Éphrem, en donnant ici quelques-unes de ses prières , parce qu'outre qu'elles nous font mieux connaître les saints transports dont son cœur était embrasé, elles peuvent aussi servir de modèle aux personnes de piété, pour s'exciter à des sentiments de regret de leurs fautes, ou de reconnaissance des grâces de Dieu, ou d'une ardente charité. Le don de la prière est un don excellent, que nous ne saurions trop demander à Dieu. C'est la prière qui attire en nous la grâce de la prière; et le Saint dont nous parlons avait obtenu ce don du ciel à un degré si éminent, qu'on ne peut lire dans ses ouvrages les différentes élévations de son coeur à Dieu, sans être touché et excité à former ces dispositions sur les siennes. Aussi est-ce dans cette intention que nous en donnons ici quelques-unes, sur la traduction française dont nous avons déjà parlé.

Saint Éphrem rend gloire et louanges à Dieu.

Gloire soit à vous, ô mon Dieu 1 qui me souffrez et me supportez. Gloire à vous. Seigneur, qui avez une si grande patience. Gloire à vous, qui êtes la bonté par essence. Gloire à vous. Être trèsexcellent ; à vous seul sage ; à vous, qui êtes le bienfaiteur des âmes et des corps. Gloire à vous. Seigneur, qui faites lever votre soleil sur les bons et sur les méchants ; qui faites pleuvoir en faveur des justes et des injustes. Gloire à vous, qui nourrissez toutes les nations et toute la nature humaine, comme un seul homme: les oiseaux du ciel, les bêtes sauvages, les reptiles et

18 poissons, de même que le plus petit oiseau; car toutes les réatures attendent de vous que vous leur donniez leur nourriire en leur temps. Votre puissance est sans bornes, et vos mi- Sricordes, Seigneur, se répandent sur toutes vos œuvres. C'est ourquoi je vous prie de ne me pas rejeter comme ceux qui vous isent : a Seigneur, Seigneur, et qui ne font pas votre volonté ; t je vous le demande par les prières de tous ceux qui se sont endus agréables à vos yeux. Mes désirs les plus secrets vous ont connus. Les plaies de mon âme sont à découvert devant vous ; îeigneur, guérissez-moi, et alors je serai guéri. »

Saint Éphrem implore la miséricorde du Seigneur.

Seigneur, exaucez mes larmes, et soyez attentif à la voix de la prière que ce pécheur, pénétré de votre crainte, vous offre, ô mon Ueu I à vous, qui êtes lent à punir, plein de miséricorde et de rlémence. Ne me traitez pas selon mes œuvres, et mettez en oubli mes péchés passés. Quoique je sois un pécheur, mon Dieu, qui nous aimez si tendrement, donnez-moi le temps dont j'ai besoin pour faire pénitence. Que votre grâce qui a supporté les fautes de ma jeunesse, daigne souffrir maintenant celles de ma vieillesse. Vous avez juré. Seigneur miséricordieux et plein de tendresse Eiech 8s,i pour nous, que vous ne vouliez pas la mort du pécheur, mais plutôt qu'il se convertît et qu'il vécût. Ayez pitié de moi. qui suis on pécheur et qui vous en conjure par les entrailles de votre Dûséricorde. Que la liberté que je prends de vous le demander Qe vous déplaise point. Vous voyez que, pressé d'une vive et %-amère doulem' de cœur, j'ose vous adresser ces paroles, considérez, Jésus-Christ mon Sauveur, les larmes qui coulent le mes yeux. Regardez les maux et les gémissements de mon âme ûdigne. Souvenez-vous de votre promesse, et faites-m'en ressentir effet. Accordez-moi encore un peu de temps pour faire une véitable pénitence. Votre grâce, Dieu plein de bonté et de miséri-

corde, ne peut rejeter le pécheur qu'elle voit trempé de ses larmes, Elle pardonne à toute âme qui a humblement recours à vous. Celui qui est saint et bon par essence a exaucé ma voix, mes gémissements et mes larmes, et il a eu pitié de moi. Maintenant, Dieu patient et miséricordieux, daignez jeter les yeux sur moi, afin que je porte de dignes fruits de pénitence.

Saint Éphrem confesse ses fautes devant le Seigneur avec une sainte componction.

Seigneur, je vous confesse mon péché, à vous qui êtes seul bon, à vous qui mettez en oubli les injures. Quoique je demeure dans le silence, rien ne vous est caché. Mais puisque vous avez .*3.26, dit par votre Prophète : Dites le premier vos péchés, afin que vous soyez justifié^ je le dis : j'ai péché. Seigneur, j'ad péché, et je ne suis pas digne de lever les yeux au ciel, ni d'en contempler la magnificence. Pour un plaisir court et léger, j'ai peu fait àe cas du feu éternel, et je n'ai pas travaillé à acquérir votre royaume. Que ferai-je donc, moi qui suis le plus malheureux de tous les hommes ? Je pleurerai sur moi jour et nuit, pendant que j'en ai encore le temps , afin que mes larmes soient exaucées. Seigneur, donnez-moi des larmes de componction, vous qui êtes seul bon et miséricordieux, afin que par elles je vous prie et f obtienne grâce devant vous. Malheur à moi I Que ferai-je 1 Comment éviterai-je la fournaise ardente et les ténèbres extérieures, où il y a des pleurs et des grincements de dents? Mon âme, tu as péché, fais pénitence ; car nos jours passent comme l'ombre. Encore un peu de temps, et tu sortiras de ce monde. 0 mon âme I tu passeras par des lieux effroyables : ne diffère donc pas de jour en jour de te convertir au Seigneur. Ne te donnes donc aucun repos; et que la paupière de tes yeux, ô mon âmel ne se ferme point; mais prosterne-toi devant ton Dieu, qui est plein de bonté et de clémence, et prie-le de t' envoyer du haut du ciel sa grâce et sa miséricorde.

Saint Ephrem implore' le secours de Dieu contre les tentations

du démon.

Mon âme est accablée de douleur; elle se jette entre vos bras, Seigneur, Dieu très-saint, et elle implore avec larmes le puissant secours de votre grâce contre le démon, ce séducteur qui la veut pervertir. Elle vous invoque avec une profonde humilité, et vous supplie de l'assister contre ce cruel ennemi, qui la trouble et la tourmente. Puis donc qu elle s'adresse à vous avec confiance, ne tardez pas de l'exaucer. Puisqu'elle met en vous son espérance avec un grand amour, et un ardent désir de vous posséder, hâtezvous de la visiter et de la protéger. Elle tombera en défaillance, si dans la cruelle angoisse où elle est, vous différez de la secourir : mais si vous la visitez par vos miséricordes, elle se fortifie, s'affermit et prend une nouvelle vie. Si vous la regardez, elle est sauvée : aimez-la d'un amour de jalousie, puisqu'elle vous est fiancée. L'apôtre saint Paul qui vous l'a fiancée, nous le déclare lorsqu'il dit que vous êtes un époux jaloux et immortel. Châtiezmoi, mon Seigneur et mon Maître, dans vos miséricordes ; instruisez-moi, et ne me livrez pas entre les mains de ce corrupteur. 0 est vrai que je ne reconnais aucun bien en moi ; seulement je trouve que j'ignore le monde et que je ne connais que vous seul. Votre grâce est immense ; les cures qu'elle fait n'ont point de bornes, et par vos miséricordes mes plaies sont continuellement guéries ; mais par ma négligence elles sont rouvertes et pourries de nouveau. Je n'ignore pas qu'ayant obtenu miséricorde, j'irrite dé nouveau votre colère, et je n'oublie point que vous me supportez par la compassion que votre clémence vous inspire. Cne bonne mère tendre et indulgente, quoique son enfant la fâche, ne peut pourtant point se résoudre à l'abandonner, tant ont de force et de pouvoir sur elle les entrailles de la pitié. A ^mbien plus forte raison votre bonté et vos miséricordes ne

m'abandonneront-elles pas ? Je suis, Seigneur, dans raffliction, et mon âme en est accablée. Je suis obligé de crier vers vous, et de vous prier avec importunité de me secourir contre mon ennemi. Soyez mon asile, et avec une parole menaçante chassez mes ennemis ; car à toute heure ils m'attaquent, ils me surpren* nent, ils se glissent subtilement dans moi sans que je m'en aperçoive. Ils m'engagent même à de vaines occupations sans que j'en sois touché. Malheur à moil quel ennemi ai-je à combattre ? Mais, ô mon âme 1 prends courage, tu as un puissant rédempteur et un président des combats également généreux et éclairé, qui récompense avec profusion les athlètes qui ont courageusement combattu.

Saint Ephrem implore la miséricorde de Jésus-Christ en lui présentant sa douloureuse Passion.

0 Agneau sans tache, qui vous êtes immolé pour le salut du monde, ne me rejetez pas, je vous en supplie, quoique je vienne vous importuner, et ne me dites point : Qu'avez-vous souffert pour moi? Dans ce jour terrible et redoutable vous nous direz à nous autres pécheurs : Connaissez-vous tout ce que j'ai souffert pour vous? Étant invisible, je me suis rendu visible à vous ; étant immortel, j'ai été condamné à la mort pour vous ; étant exempt de tout péché, j'ai été frappé de soufflets poui' vous : on m'a crucifié, et je ne me suis point mis en colère : on m'a insulté par de sanglantes railleries et on m'a chargé d'opprobres, et je n'ai point répondu par des injures. Je suis le Seigneur infiniment audessus de tout péché, et j'ai soufiert toutes ces choses. Maïs vous qui êtes coupable et criminel, qu'avez-vous soufiTert pour moi ? C'est pour cela que nous sommes tous sans excuse. Souvenez-vous donc. Seigneur, que vous avez souffert pour nous tous ces opprobres, toutes ces injures, toutes ces ignominies, à cause de votre grande miséricorde, de votre bonté et de votre

istice, et non à cause de nos bonnes œuvres. Car comme alors ous ayez été livré pour nous, étant bon^ saint et exempt de tout léché, maintenant, Seigneur, vous êtes le même, toujours ixempt de tout péché, toujours ssdnt, toujours bon. L'infinie miséricorde de votre divinité que vous avez par nature, est immuable : rendez donc stable ce que vous avez fait en notre faveur par votre pure bonté.

Smt Éphrem demande à Dieu qu'il le remplisse de sa grâce pour le louer et F aimer ^ et pour t inspirer aux autres.

Sdgneur, sauvez-moi : accordez à votre serviteur la demande que vous fait son âme, et ouvrez le trésor de votre miséricorde, tfn que votre grâce, comme une source intarissable, rejaillisse ^Dtinuellement dans sa bouche et dans son cœur ; et que ce cœur ît cette bouche soient un pur et un saint temple de votre grâce ; ui temple, dis-je, digne de recevoir le Roi du ciel. Dieu plein de >ODté, que le doigt de votre grâce mène toujours ma langue, et a touche comme les cordes d'une lyre, afin qu'elle chante vos ouanges et qu'elle publie votre gloire, et afin que je ne cesse K)int pendant tout le cours de ma vie de vos glorifier et vous bénir •vec amour et avec afiTection de cœur et de bouche. Seigneur, «lui qui est paresseux et négligent, à vous louer, mérite d'être !xdu de la vie future. Jésus-Christ, mon Sauveur, exaucez la trière de mon cœur ; que ma langue soit comme une lyre, qui ^ la douceur de son harmonie fasse retentir partout la puissance le votre grâce ; afin que par elle je puisse expliquer ici-bas votre aint Évangile, votre divine parole dans mes écrits et dans mes tiscours, quoique dans ces écrits et dans ces discours il se rouve quelques fautes; et afin qu'au jour du jugement je puisse ne réfugier vers vous, et lorsque la redoutable majesté de votre 5l(Hre fera trembler et remplira d'effroi toutes les créatures. Oui, Seigneur, Fils unique de Dieu, je vous en supplie, exaucez et V. 15

recevez comme une offrande la prière de votre serviteur. Je suis un pécheur, mais un pécheur que votre grâce a sauvé. Toute gloire en soit rendue à celui qui sauve les pécheurs dans ses miséricordes.

Saint Éphrem prie le Seigneur avec humilité de modérer la douceur de ses communications ^ dont son cœur ne pouvait soutenir ^abondance*

Jésus, divin Sauveur du monde, je vous en supplie, ayez pitié de moi. Votre grâce s'est répandue en moi avec profusion, et die a rassasié ma faim et éteint ma soif. Mon âme était plongée dans les ténèbres, et elle Ta éclairée et retirée de l'égarement où la jetaient ses pensées. Maintenant je reconnais ma faiblesse, je vous confesse mes péchés. J'adore et j'implore votre ineffable bonté. Modérez un peu cette abondance et cette profusion: réservez-la-moi pour le terrible jour de votre jugement. Comme je n'ai pas la force de soutenir l'impétuosité de cette inondation de grâces, je deviens présomptueux et téméraire. Divin caractère de la substance du Père, et splendeur de sa gloire ineffable, modéreï l'excès de vos faveurs. Votre grâce allume un feu qui embrase mon cœur: réservez-la-moi pour le ciel. Sauvez-moi pour n» faire entrer dans votre royaume; et au jour de votre manifestation, répandez en moi toute la plénitude de votre bonté avec votre Père qui êtes béni dans tous les siècles.

Saint Éphrem demande à Dieu ses grâces et les larmes de componction^ dont il relève f excellence.

Auteur et distributeur de tous biens, source de grâces, foo* taine salutaire qui guérissez tous mes maux, trésor immense de miséricordes : ô Dieul qui êtes seul miséricordieux et souyertt* nement bon, qui ne cessez point de faire du bien à ceux qui vous

SOLITAIRES DE L.\ SECONDE STRIE. — SAINT lPHREM. 227

trient avec un cœur pur et sincères Seigneur, mon Dieu, plein [e démence, Texpérience que je fais tous les jours de vos bontés, es biens immenses dont continuellement vous me comblez, et ivec tant de profusion, m'apprennent et m'invitent à recourir à rous avec une pleine confiance. Je vous supplie donc humblement le ne pas cesser de répandre sur moi votre sainte grâce: elle me irera de cette multitude de distractions qui m'agitent : elle liera ma esprit, le tiendra dans le recueillement et guérira mes plaies les plus profondes. Mes dissipations et mon orgueil les renouvellent sans cesse; mais vous, qui êtes lent à punir, qui faites par rotre grâce de continuelles guérisons, vous qui êtes plein de miséricordes et de clémence, guérissez les fréquentes infirmités le ce pécheur. Je le sais. Seigneur, je suis dans l'impuissance de reconnaître dignement les guérisons que vous opérez dans mon Ime : ces salutaii^ et célestes remèdes sont sans prix et au-dessus ie toute estime. La terre et le ciel même ne vous peuvent rien reodre qui soit digne de ces excellentes et admirables cures que fùQB faites tous les jours : mais ces cures sont toutes gratuites, et de purs effets de votre bonté. Ces saints et salutaires remèdes mrpassent nos richesses : nul ne peut les apprécier. Mais, divin Sauveur, vous les distribuez largement à tous : vous les donnez IQX larmes ; vous les donnez à quelques gémissements amers. Qui ne sera donc pas ravi d'admiration et saisi d'étonnement, tt qui ne fera pas retentir hautement sa voix pour publier votre grande clémence, votre extrême bonté. Seigneur de nos âmes, qui ne dédaignez pas de recevoir quelques faibles larmes, pour U prix des guérisons que vous opérez en nous? 0 larmes, que Votre pouvoir est grand, qu'il a d'étendue 1 Vous pénétrez harfent jusque dans le ciel, et rien ne peut vous arrêter. 0 larmes, ^e votre vertu est admirable I la confiance qu'elles nous donnent, Ktpour les anges et pour toutes les puissances célestes un sujet fc jwe continuel. O larmes, que votre pouvoir est grandi vous poavez à. vous voulez vous présenter sans crainte devant le trône

si saint et si sublime du Seigneur, Dieu de pureté et de toute sainteté. 0 larmes, que votre puissance est merveilleuse ! en un clin d'œil, comme emportées sur des ailes rapides, vous vous élevez jusqu'au ciel, et sur-le-champ vous obtenez de Dieu Teflet de vos demandes. Il vous entend, il accourt, il vient avec bonté et avec joie vous apporter lui-même la rémission de vos péchés. Donnez-moi donc. Seigneur, ce précieux don de larmes, tout indigne que j'en suis, afin que je pleure tous les jours. Donnezmoi cette source féconde, cette douce et aimable vertu; afin que, répandant continuellement des torrents de larmes, mon esprit soit plus lumineux et plus éclairé dans la prière; afin que je noie et efface la cédule de toutes les dettes que j'ai contractées par mes péchés, et qu'un peu de pleurs et de gémissements éteignent pour moi le feu de l'ardente fournaise: car si je pleure en ce monde, j'éviterai en l'autre ce feu qui ne s'éteint point.

Saint Ephrem rend grâces à Jésus-Christ des faveurs qu'il en a reçuesy et désire de s'aller unir à lui dans le ciel pour chanter ses miséricordes.

Jésus-Christ, mon Sauveur, vous vous êtes fait pour moi la voie de la vie qui mène à votre Père. Elle seule est remplie d'une joie parfaite, et le royaume des cieux en est le terme et la fin. Seigneur, Jésus, Fils de Dieu, vous vous êtes fait pour moi b voie de la vie et la lumière pour m'y éclairer : plein de désir et d'ardeur, j'ai puisé dans la source intarissable de votre grâce et de vos bienfaits. Votre grâce est devenue dans mon cœur une lampe luisante, et une joie dans la bouche de votre serviteuri plus douce que le miel et le rayon de miel. Votre grâce est devenue dans l'âme de votre serviteur comme un riche trésor, qui» enrichi sa pauvreté, et qui a chassé son indigence et sa pourriturei Votre grâce est devenue l'asile et la force de votre serviteur, sa protection et son élévation^ sa gloire et l'aliment de la nourriture

le toute savîe. Comment donc, Seigneur, votre serviteur pourrmt- I demeurer dans le silence, et ne pas publier hautement la louceur et les charmes de votre amour et de votre grâce ? J'ai uvert mon indignebouche ; mais comment ma langue pourra-t-elle tignement louer et glorifier le libéral et magnifique auteur et listributeur de tous les biens 7 Ou comment, moi qui suis un )écheur, oserai-je arrêter les torrents et les flots de votre grâce, ]m rejaillissent dans mon cœur, qui le remplissent et l'inondent le la douceur de toutes sortes de dons et de biens ? Je chanterai la gloire et les louanges du Seigneur des cieux, qui a largement répandu sur son serviteur ses dons célestes et en dififérentes ma* Qîères. Je louerai votre grâce, Jésus-Christ, mon Sauveur ; car en la louant, je me louerai moi-même. Ma langue, Seigneur, ne cessera point d'exalter votre grâce ; ma lyre ne cessera point de faire harmonieusement retentir des cantiques spirituels.

Uamour dont mon âme est embrasée m'attire vers vous, mon Sauveur, qui êtes la gloire de ma vie : votre grâce attire mon esprit par une certaine douceur, et l'engage à vous suivre. Que mon cœur devienne une terre fertile, qui reçoive la bonne semence, et que votre grâce y répande la rosée de la vie étemelle. Que votre grâce tire et moissonne de la terre de mon cœur l'excellente gerbe de componction, d'adoration, de sanctification, et de tout ce qui vous est le plus agréable. Emmenez mon âme avec la brebis que vous avez trouvée ; emmenez-la dans la bergme du paradis de délices. Qu'elle soit placée dans votre brillante lumière ; et de même que vous avez porté sur vos épaules cette brebis après l'avoir trouvée, ainsi attirez à vous par votre puissante main mon âme indigne, et oflfrez l'une et l'autre à votre Père très-saint et immortel, afin que, au milieu des délices du paradis, je dise avec tous les saints : Gloire soit au Père immortel ; adorations à celui qui a répandu ses dons célestes sur »t homme vil et méprisable, afin qu'il offre lui-même la drachme te gloire au Roi de l'univers dans les siècles. Ainsi soit-il.

Concltision de la doctrine spirituelle de saint Épkrem*

Gomme nous nous sommes beaucoup étendus sur la doctrine de saint Éphrem, nous la remettrons ici en peu de mots sous les yeux du lecteur, afin qu'on puisse la retenir plus aisément; et nous n'avons pour cela qu'à rapporter ce qu'il dit dans un discours qu'il a fait sur les distractions et les mauvaises pensées : « Heureux, dit-il, ceux qui aiment Dieu, et qui, pour son amour, méprisent toutes choses. Heureux ceux qui pleurent jour et nuit, pour se délivrer de la colère et de la vengeance future. Heureux ceux qui s'abaissent et s'humilient volontairement, parce qu'ils seront élevés. Heureux ceux qui gardent la tempérance et la continence, parce qu'ils jouiront des délices du paradis. Heureux ceux qui auront afiligé leur corps par les veilles et les exercices de la vertu, parce que la joie du paradis leur est préparée. Heureux ceux qui, par leur pureté sont devenus les temples du Saint- Esprit, parce qu'ils seront placés à la droite. Heureux ceux qui possèdent l'amour de Dieu dans leur cœur, parce qu'ils seront déclarés les amis de Jésus-Christ. Heureux ceux qui se crucifient eux-mèmeà, parce que jour et nuit ils contempleront Dieu, et que leur pensée est toute en lui. Heureux ceux qui ont ceint leurs reins dans la vérité, et qui ont tenu leurs lampes toujours prêtes pour attendre que leur Époux retourne des noces. Heureux celui qui aura pu voir des yeux de l'esprit, les biens futurs, les supplices éternels, et qui aura travaillé de toutes ses forces à acquérir la gloire immortelle. Heureux celui qui a toujours devant les yeux cette heure pleine de" terreur et d'effroi, et qui s'étudie à plaire à Dieu pendant qu'il en a encore le temps. Heureux celui qui est exempt de tout trouble sur la terre comme les anges, afin de se réjouir en ce jour avec eux. »

Travaillons donc, mes frères, de tout notre cœur et de toutes nos forces, à ne regarder que les choses célestes, à n'avoir de

SOLITAIRES DE L.\ SECONDE SYRIE. — SiUlfT RARSES, ETC. 231

oût qae ponr les choses du ciel, à ne penser qu'aux choses du lel, à ne discourir que des choses du ciel, à ne présenter à notre sprit que les choses du ciel, à ne méditer que les choses du iel, à ne connaître que les choses du ciel, à ne parler que des hoses du ciel, à n'accomplir que les choses du ciel^ à ne nous ccaper que des choses du del, à n'avoir dans la bouche, en ont temps et en tout lieu, que les choses du ciel, à ne vivre que lans le ciel et à nous faire une sainte habitude des choses du iel.