ALEXANDRE, MOINE ET PATRIARCHE D'ANTIOCHE

Alexandre fut d'abord moine et devint patriarche d'Antioche. Nous n'avons pas beaucoup à dire sur lui comme moine, mais il s*est distingué dans son épiscopat par deux traits de zèle qui lui ont fait un très-grand honneur, et qui n'en font pas moins à l'éducation qu'il avait reçue dans son cloître. Théodoret, parlant de sa conduite monastique et de ses talents, dit qu'il vécut longtemps dans le monastère, s'exerçant dans la pratique de toutes les vertus de son état, et combattant contre les passions par une vie très-austère ainsi qu'un généreux athlète. Il méprisait souverainement les richesses de ce monde, et la pauvreté religieuse était son trésor. Dieu lui avait donné une éloquence si persuasive, qu'on ne pouvait lui résister ; mais ce qui la rendait encore plus victorieuse, c'est qu'il confirmait par l'exemple de sa vie, les instructions qu'il donnait aux autres. Enfin, il ajoute qu'il avait mille autres bonnes qualités qui le rendaient trèsrecommandable.

Son élévation à la chaire d'Antioche mit ses talents dans un plus grand jour; ce qui fit dire à saint Cyrille d'Alexandrie, qu'il ivait une grande liberté à dire tout ce qu'il croyait devoir dire, ïbéodoret l'appelle ailleurs le divin Alexandre : et parlant de lui ians la Vie de saint Zenon solitaire, il dit que ce Saint, n'ayant H} distribuer tout son bien et étant tombé malade, il pria l'évêque le vouloir bien se charger de donner aux pauvres ce qui lui estait, et que c'était alors le grand et admirable Alexandre, la ;loire de la religion, le modèle d'une vertu parfaite et l'image 'ivante de la piété chrétienne.

Hais il faut parler des deux actions mémorables qu'il fit durant

* Saint CyrUle, Théodoret, tiaronius.

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son épiscopat, et qui lui ont mérité tant d'éloges. La première fut la réunion des eustathiens à son église ; et la seconde, la réunion de son église avec l'Église romaine, ce qui eut des suites excellentes pour F Orient. 11 y avait quatre-vingt-cinq ans que l'église d'Antioche était divisée par le schisme des eustathiens, qui étaieht à la vérité catholiques dans leur croyance, mais qui ne voulaient pas communiquer avec l'autre parti catholique. L'occasion de ce schisme fut que, durant les troubles de l'arianisme sous l'empereur Constantin, saint Éustathe ayant été élu évêqae d'Antioche, les ariens l'en firent chasser par leur crédit et par leurs impostures auprès du prince. Il mourut dans son exil, et fut enterré à Trajanopolis dans la Thrace. Après sa mort les ariens mirent successivement quelques évêques de leur parti dans cette église; et durant ce temps-là les catholiques, que les ariens nommaient eustathiens à cause de saint Eustathe, tinrent leurs assemblées à part.

Enfin, Constantin étant venu à Antioche en 360, il s'y tint un concile, où avant que de rien régler sur le dogme, on commença par remplir cette chaire, qu'Eudoxe, évêque arien, avait quittée alors pour monter à celle de Constantinople ; et on s'accorda en faveur de Mélèce, auparavant évêque de Sébaste, personnage d'une naissance illustre, irrépréhensible dans ses mœurs, sincère, doué de la crainte de Dieu, et d'un caractère si bon, qu'on le disait le plus doux de tous les hommes. Les ariens le croyaient à eux, et se flattaient même qu'il réunirait toute l'église d' Antioche à leur parti, sans même en excepter les eustathiens ; et les évêques catholiques qui le connaissaient mieux , consentirent à son élection, qui fut signée d'un commun accord.

Mélèce se fit connaître pour orthodoxe au premier discours qu'il fit en entrant en fonction, ce qui lui attira de grandes acclamations du peuple. Mais les ariens indignés le firent reléguer aussitôt à Mélitène en Arménie qui était sa patrie. Il avait si bien profité du peu de temps qu'il était resté dans Antioche, qu'il

SOLITAIRES DE LA SECONDE SYRIE. — SAIJfT ALEXANDRE. 287

ami baoDÎ Tarreur de son ^lise, et en retranchant les incorrigibles, il avsût lusse les autres inébranlables dans la foi.

Les ariens mirent en sa place un disciple d'Arius nommé EozoïuSt et aussitôt les catholiques du parti de Mélèce se sépa* rèrent de lui et tinrent leurs assemblées dans Téglise des Apôtres, nommée la Palée. Us voulaient se rejoindre aux eustathiens, qui dqpuis la déposition de saint Eustathe n'avaient point commu-^ mqué avec les ariens, mais ceux-ci refusèrent cette union parce que saint Mélèce avait été élu par les ariens. Ainsi l'église d'Antioche se trouvait divisée en trois partis : celui des catholiques eastathiens, celui des méléciens aussi catholiques, et celui des ariens unis à Euzoïus.

Le schisme entre les catholiques fut fortifié par l'imprudence de Lucifer, évèque de Gagliari, qui, étant venu à Antioche pour réunir les deux partis en voulant leur donner un évèque, consacra Paulin qui était à la tète des eustathiens, et par là ne fit qu'entretenir la division. Paulin eut Évagre pour successeur dans le gouvernement de son troupeau, et saint Mélèce eut Flavien, qui fit ai bien qu'on ne donna point de successeur à Évagre pour gouverner les eustathiens : mais ceux-ci ne laissaient pas de faire leurs assemblées à part, ce qui dura jusqu'à ce qu'Alexandre dont nous parlons ayant pris le gouvernement de l'église d' Antioche, eut enfm la consolation de réunir les deux partis catholiques, et s'y prit de cette manière. Après avoir pendant longtemps employé les prières et les exhortations les plus touchantes, un jour qu'il savait qu'ils étaient assemblés', il y alla accompagné de tous ceux de sa communion, tant clercs que laïques; et les ayant trouvés qu'ils chantaient, il joignit à leurs voix celles des siens, ce qui fit tant d'impression sur leurs cœurs, qu'ils le suivirent et marchèrent avec lui jusqu'à la grande Église ; car les ariens en avûent été chassés. Us allèrent ainsi tous ensemble au travers de la place au bord de l'Oronte, et Alexandre célébra cette réunion avec tant de solennité, qu'on n'en avait point vu de semblable. Il

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cimenta encore cette union^parune action de prudence et de charité qui acheva de lui gagner les eustathiens ; car il reçut dans son clergé tous ceux qui avaient été ordonnés par Paulin et par Évagre son successeur, et les laissa chacun dans son rang.

Ce ne fut pas le seul bien qu'il fit dans cette seule action: outre qu'il consomma un ouvrage auquel les papes, les empereurs et les plus grands évoques avaient travaillé jusqu'alors inutile^ ment, il rendit par là plus redoutables les catholiques aux juife, aux ariens et à ce qui restait de païens dans Antioche, qui, sentant le coup que cette union leur portait, ne purent s'empêcher d'en gémir et d'en témoigner leur chagrin.

Une autre affaire non moins essentielle et qui causait beaucoup de trouble et de scandale, fut terminée par sa modération et par sa piété. Plusieurs évêques qui avaient persécuté saint Jean Chrysostome pendant sa vie, ou qui avaient été prévenuâ contre lui par ses persécuteurs, s' obstinaient à ne point mettre après sa mort, son nom dans les sacrés diptyques, c'est-à-dire dans le registre où l'on mettait le nom des personnes mortes dans la communion de l'Église, et où celui des évêques était marqué dans un rang distingué. Il eut donc l'honneur d'être le premier qui y mit le nom de ce saint docteur, et qui en donna l'exemple à tous ceux d'Orient qui ne l'avaient pas encore fEdt;et par là il réunit son Église à l'Église romaine, qui ne voulait point admettre dans sa communion les évêques orientaux ennemis.de la mémoire d'un Saint dont elle avait si justement pris la défense.

Soit qu'Alexandre eût prévenu en ceci les intentions du pape saint Innocent, qui ne voulait recevoir à sa communion aucun des évêques qui en étaient séparés à cause de saint Chrysostome, qu'aux conditions de rendre à ce Saint l'honneur qui lui était dû, soit qu'il n'eût fait qu'exécuter ces mêmes conditions que le Pape lui avait imposées, comme Baronius le croit, il est certain qu'il tnvoya une légation solennelle à ce saint Pontife, que ses députés

11 forent reçus avec une bonté paternelle et avec joie, et que ir cette réunion saint Innocent ouvrit le chemin à la paix uniîTselle, montrant qu'il recevrait avec la même joie tous ceux û rempliraient les mêmes conditions, dont Alexandre s'était ^quitté le premier.

Celui-ci ne se contenta pas de s'être donné la paix à lui-même [ demandant la communion du premier siège , après l'avoir )imée à son peuple en éteignant le schisme qui le divisait ; il entra encore un zèle très-ardent pour relever l'honneur de saint ian Chrysostome. Il écrivit pour cela à l'empereur et aux évêques }ar les exhorter à rétablir son nom comme il avait fait. Il fit le )yage de Constantinople et y parla là-dessus avec ime fermeté ionnante. Il eut soin d'entretenir avec le pape saint Innocent, union qu'il avait si bien commencée, comme il est établi par ne réponse que ce Pape lui fit sur quelques difficultés dont il li avait demandé l'éclaircissement. Enfin il mourut après avoir OQvemé quatre ans son église : d'autres lui en donnent cinq. Mais e peu d'années d'épiscopat, dit Tillemont, valent plus que cinuante de quelqu autre. Il n'y a pas apparence qu'il ait vécu au elà de l'an &16, mais nous ne savons pas quel âge il avait iiand il mourut.

Nous pourrions parler encore ici de quelques évêques d'Anloche qui avaient été appelés des monastères au gouvernement le cette église, tels que furent Domnus, Maxence ou d'autres ; mais e que nous en pourrions dire a plus de rapport avec l'histoire cclésiastique qu'avec la monastique; surtout dans ce temps où hérésie de Nestorius et d'Eutychès causèrent beaucoup de déordres en Orient, et obligèrent les solitaires qu'on avait élevés •la prélature de se montrer pour la défense de la foi orthodoxe; le sorte que les historiens de l'Église se sont plus attachés à nous représenter leurs vertus épiscopales, que celles qu'ils avaient Pratiquées dans leur premier état.

Nous avons vu en peu de mots, dans la Vie du grand saint V. 19

Euthyme, ce qu'il en fut de Domnus, qui succéda à Jean, son oncle, sur le siège d' Antioche. Maxime, qui lui fut substitué, avait été abbé d'un monastère. Saint Cyrille loue beaucoup sa piété et son zèle pour la foi. Ce fut lui qui porta ce saint docteur à composer une explication du Symbole, pour empêcher que les fidèles ne se laissassent surprendre par les méchants principes de Théodore de Mopsueste. Le Saint nous apprend les noms de quelques abbés qui étaient tous vraisemblablement du diocèse d' Antioche, en leur dédiant son ouvrage; mais nous ne savons sur eux rien de particulier.